Er zijn momenten in het leven van elke ouder dat ze 's nachts wakker blijven en zich zorgen maken over hun kind, of die stress nu concreet en echt is of volledig ingebeeld. Verplaats jezelf nu in de schoenen van Monica Aikins, en stel je voor dat je kijkt als je man, Luke Aikins, skydives 25.000 voet. Zonder parachute. Terwijl je 4-jarige zoon toekijkt.
Nog aan het zweten? Voor Monica is het allemaal gewoon een normaal onderdeel van het gelukkige leven van haar familie samen. Haar man Luke is een professionele luchtduiker, BASE-jumper en piloot die 18.000 keer uit vliegtuigen is gesprongen en heeft onlangs geschiedenis geschreven als de eerste persoon die ooit zonder parachute uit een vliegtuig op 25.000 voet sprong. Ja, met opzet. De uitdaging zag hem door de lucht in Californië duiken voor wat twee van de langste zouden zijn geweest minuten van het leven van de meeste mensen, voordat hij vakkundig op zijn rug klapte en landde in een 100 x 100 voet netto.
Meer:Ik wou dat ik alle keren terug kon nemen die ik tegen mijn zonen zei
“Toen Chris Talley Luke de eerste keer had gebeld en hem over dit project had verteld en vroeg of hij of hij iemand kende die geïnteresseerd in deze stunt, hij nam de telefoon op en vertelde het me, en we hebben echt goed gelachen in de keuken, "vertelde Monica Aikins Zij weet het. "Maar toen zag ik hem er een heleboel over nadenken en ideeën op papier tekenen. Ik denk dat ik toen wist, misschien zelfs voordat hij het wist, dat hij degene zou zijn die deze sprong zou maken. Dus toen hij me vertelde dat hij dit wilde doen en wat mijn gedachten waren, had ik ongeveer een week geleden gezegd: 'Ik wist dat je het ging doen!'”
Noch Luke, noch Monica is een onbekende voor parachutespringen, en Monica is zelf duizenden keren uit vliegtuigen gesprongen. Voor hen weerhield de geboorte van zoon Logan hen er niet van wat sommigen een riskante onderneming noemen, want parachutespringen is zoveel meer voor hen dan een gedurfde prestatie die je maar één keer in je leven uitvoert terwijl je op vakantie bent in een of ander exotisch lokaal.
“Ik denk dat het voor velen een riskante sport lijkt. Naar mijn mening zijn veel van die meningen gebaseerd op valse kennis”, zegt Monica. "Hoeveel van de mensen die die mening uiten, weten echt iets van de sport? Horen ze gewoon 'skydiven' en gaan ze automatisch uit van de veronderstelling dat het riskant is zonder echt volledig te zijn opgeleid over de sport? Ik denk dat het, net als elke andere sport of activiteit, zo riskant of zo veilig kan zijn als je maar wilt. Sommige mensen denken misschien dat autorijden riskant is. Maar we nemen elke dag dat berekende risico om met onze auto's naar het werk te rijden, wetende dat er dagelijks mensen overlijden als ze erin rijden."
Skydiven is zo'n belangrijk onderdeel van hun leven dat het de enige manier van leven is waarmee Logan bekend is. “Voor Luke en ik is het onze levensstijl', zegt Moniek. “Ik zou zeggen dat we een op de luchtvaart gebaseerde familie zijn. Onze zoon Logan duikt bijna dagelijks in de lucht, en als ik hem zou vragen wat hij wil eten, zou hij zeggen: ‘Laten we uit eten gaan, mam!’ Ik denk niet dat hij enig idee heeft dat hoe we uit eten gaan de meeste mensen naar diner."
Natuurlijk is je routinematige skydive één ding - toen het tijd was om te bellen over Luke's nieuwste en historische parachuteloze sprong, was Logan in de gedachten van beide ouders.
"Natuurlijk kwam Logan altijd ter sprake in onze discussies", zegt Monica. “En om eerlijk te zijn, misschien niet in het begin, want alles was slechts speculatie over hoe deze sprong te doen en of deze correct kan worden uitgevoerd. Ik denk dat we pas later in het project en misschien tot de laatste week of zo over Logan begonnen te praten. We stonden altijd vooraan met hem met alle informatie over de sprong. Hij zag hoe de proef met de verzwaarde metalen slee in het net viel en keek hoe Luke oefende met springen boven het lichtsysteem en dan zijn parachute opende. Hij is 4 – voor hem was dit papa op ‘werk’.”
Meer:Oh kijk, het is weer een aanstootgevend T-shirt voor kinderen
Monica en Luke leerden elkaar kennen op de middelbare school, maar ze zegt dat ze pas jaren later echt een band kregen, toen beiden afzonderlijke volleybalteams coachten en elkaar weer ontmoetten tijdens een liefdadigheidsvolleybalkamp. Voordat ze Luke ontmoette, had Monica geen ervaring met parachutespringen, maar rond haar 16e of 17e werd ze er nieuwsgierig naar. Pas toen ze 23 was, vergezelde Luke haar op haar eerste tandem-skydiving-trip - ze raakte zo verslaafd dat ze de volgende week begon met de static-line-progressie (skydiving-lessen).
Dit stel staat misschien op dezelfde pagina als het gaat om parachutespringen en het betrekken van hun zoon bij hun wereld, maar dat betekent niet dat iedereen hun manier van leven begrijpt. Nadat het verhaal van Luke deze week overal de krantenkoppen haalde, kwamen er veel mensen naar voren om de familie Aikins te bekritiseren omdat ze Logan toestonden om getuige zijn van wat een verwoestend moment had kunnen zijn als er iets met zijn vader was gebeurd tijdens de sprong, evenals voor hun carrièrekeuze. Ze vroegen zich af of ouders dit soort risico's moeten nemen na het krijgen van kinderen. Monica zegt dat het haar niets kan schelen wat mensen zeggen of denken, omdat de negativiteit afkomstig is van mensen die haar niet kennen, haar familie of wat hun levensstijl inhoudt.
"Naar mijn mening was er geen twijfel dat ik Logan daar zou hebben voor de sprong", zegt Monica. "Als ik niet 100 procent zeker was dat Luke in dat net zou landen, zouden Logan, Luke noch ik naar Californië zijn gegaan om de sprong te maken en er getuige van te zijn. Luke en ik praatten dagelijks over zijn vorderingen, en ik ben er de hele tijd bij geweest om getuige te zijn van de tests en zijn voorbereiding op de sprong, dus ik denk dat je zou kunnen zeggen dat deze sprong onze nieuwe levensstijl werd.”
Meer: 14 dingen die kinderen moeten doen tegen de leeftijd van 5 jaar
Dat wil niet zeggen dat de Aikins geen zorgen hadden over deze sprong - of dezelfde gedachten koesterden die veel moeders hebben wanneer ze worden geconfronteerd met een stressvolle situatie waarbij hun kinderen betrokken zijn. "Toen we voor dit evenement in ons vliegtuig naar Californië vlogen, zat ik achter in het vliegtuig en gingen mijn gedachten alle kanten op", zegt ze. "Ik dacht aan wat als dit zou gebeuren... en wat als dit gebeurt - wat zal ik doen? Ik denk dat ik probeer mijn gedachten te richten op het worstcasescenario op het 'net een bot gebroken' - waar ik trouwens om zou lachen, omdat het zo klein zou zijn - op het 'alles is goed gegaan'-scenario. Ik wist dat wat er ook gebeurt, goed of slecht, ons leven zou veranderen na deze reis.”
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
