In 2001 walste ik zenuwachtig het Dunbar Community Center in Atlanta binnen - mijn eerste Kwanzaa-viering. Iedereen zei: "Habari Gani?" Ik keek verbijsterd en in koor antwoordde de kleurrijke kamer: "Umoja." ("Wat is het nieuws?" en "Eenheid".) Het was de eerste dag van de nu 50-jarige Afro-Amerikaanse feestdag, die familie, gemeenschap en cultuur.
Gelukkig vertaalde het gedrukte programma woorden als Kwanzaa van de Afrikaanse taal Swahili tot 'eerste vruchten'. Mensen verzamelden zich om de veerkracht en het creatieve genie te omarmen tijdens de zwarte ervaring. Vanaf dec. 26 tot jan. 1, zou het hele publiek hun toewijding vernieuwen om eigenaren van kleine bedrijven te ondersteunen en te geloven in iets ongeziens - geloof. De giechelende kinderen en zielszwaaiende ouderen die drumden, bevestigden mijn toewijding om eind december op een andere manier vreugdevol te maken.
Meer:Zoete aardappelgerechten perfect voor de komende wintermaanden
Mijn kerstherinneringen uit mijn kindertijd zitten vol fysieke overvloed. Veel wintercitrus, pepermuntsticks en noten in een kom, een traditie die ik altijd voortzet. Geen hap levensmiddelen raakt mijn lippen aan zonder een meditatie, de routine van mijn Southern Baptist-opvoeding. De cassettebandjes van Temptations en James Brown en de zwarte collectie van de kerstman van mijn tante, constante nietjes tijdens het laatste kwartaal van het jaar. De Cabbage Patch Kids, Easy-Bake Ovens en het onthouden van kerktoespraken regeerden de dag.
Ik herinner me ook golven van verdriet. Het onuitgesproken trauma van mijn directe familie maakte de vakantie verwarrend en soms onaangenaam. Ik leunde tegen de volwassenheid aan, verstopte me bij de familie van mijn beste vriend uit mijn jeugd of zorgde ervoor dat ik een seizoensbaan had om een lang verblijf thuis te voorkomen.
Meer: Zoete aardappelcake met pittig, geurig glazuur: precies waar we zin in hebben
Fast-forward naar vandaag, herstelden de zeven kernprincipes van Kwanzaa mijn verlangen om uit te ademen tijdens de feestdagen. De kinara, of kandelaar, staat altijd in de buurt van mijn fonkelende verse kerstboom - beide symbolisch voor mijn familiale basis. Elk jaar maak ik me zorgen over een nieuwe set rode, groene en zwarte kaarsen. Het licht bevestigt de geest van de dag.
De erfstuk citrus van de Cee Bee parfumeert mijn kleine appartement en doet me denken aan opgewektheid en staat voor collectieve arbeid. Het volledige altaar (mat, eenheidsbeker, maïs en boeken) dat je op foto's en real-life activiteiten in het hele land ziet, komt alleen opdagen voor onze jaarlijkse bijeenkomst met vrienden. De booze rode punch stroomt en gasten blijven tot in de kleine uurtjes.
Het tevoorschijn halen van de geëtste vaten is een symbool van saamhorigheid en een eerbetoon aan decennia van karmozijnrode plengoffers die vakantiebekers vullen. Ik zal maken peri peri gebakken kip, kokos en pindakaas greens, erwtenbeignets met zwarte ogen, een helder Met rum verrijkte fruitsalade en maïsbrood calas. Dit menu dient als herinnering aan de reizen van tot slaaf gemaakte voorouders van Afrika naar Amerika. Van pittig gevogelte tot aardnoten, deze bescheiden voedselbijdragen hebben de manier gevormd waarop mensen over de hele wereld eten.
Meer:Voedende Kwanzaa-recepten om uw feest een doel te geven
De woonkamer bruist van het gebabbel en de vroege menigte neemt deel aan het traditionele ritueel van herbevestigen en eren. Dan streamt de Apple TV vintage Soul Train video's op mute en populaire hiphopnummers kunnen door de luidspreker draaien.
Ik heb met de hand geschilderde Afrikaanse kunstwerken gemaakt, boekweitkoekjes cadeau gedaan, goederen ingezameld voor slachtoffers van orkaan Sandy en veel ronduit grappige levenslange herinneringen gemaakt. Het is een liefde die voelbaar is en de bedoeling is helder als de dag. Kwanzaa versterkt mijn geloof in het stichten van een gezin en geeft mij de tools om holle gaten op te vullen. Net als thuis is de tafel niet perfect, maar hij loopt over van de goedheid.
