Stelt u zich eens voor dat u lijdt aan een ziekte die u zou kunnen doden, maar dat u van iedereen – inclusief artsen – veel lof krijgt voor de symptomen die uw lichaam en geest vernietigen. Dat is de realiteit waar veel mensen mee worstelen eet stoornissen zoals anorexia en boulimia gezicht op een dagelijkse basis. Ze vallen in een paar weken tijd 10 pond af en ze worden jaloers op hun vrienden en familieleden, die maar niet kunnen stoppen met praten over hoe ze zouden willen dat ze hun wilskracht hadden. Pas als iemand met een probleem er echt uitziet als de filmversie die we in ons hoofd hebben van iemand met een eetstoornis, beginnen we hun probleem serieus te nemen. Op dat moment is het ongelooflijk moeilijk om een aandoening te behandelen die de naaste bondgenoot van die persoon is geworden.
“anorexia heeft het hoogste sterftecijfer van alle psychische aandoeningen”, zegt de auteur Jenni Schäfer, een herstelde anorexia en nationale hersteladvocaat voor het Family Institute van het Eating Recovery Center. “Je herkent iemand met een eetstoornis niet aan zijn gewicht. Gewicht is geen barometer van
Gezondheid voor een eetstoornis, en het is niet hoe je kunt zien of iemand het moeilijk heeft.”Het klassieke voorbeeld hiervan is boulimia. Mensen die binge en purge zijn niet vaak ondergewicht. Voor hen, en voor iedereen met een eetstoornis, is de strijd niet alleen een strijd die zich in hun lichaam afspeelt, ook al zal het lichaam uiteindelijk tekenen van vitamine- en mineraaltekorten vertonen. Het is er een die hun geest kaapt en hen verplicht tot lichaamsbeweging en gedachten aan voedsel houdt: wat te eten, wat niet te eten, wanneer te eten, welk voedsel "slecht" is en wat "goed".
Meer: Babybuilen zijn niet one size fits all, dus laten we niet zo hard zijn voor #FitMoms
Iemand die regelmatig naar de sportschool gaat, is misschien een gezonde sportschoolrat die naar huis gaat, voedsel eet dat boordevol eiwitten en goede koolhydraten zit en niet verder nadenkt over het trainen totdat het tijd is om weer te gaan sporten - of ze kan iemand zijn die te maken heeft met een eetstoornis en zich onbeheerst en volkomen waardeloos voelt als ze dat niet is overmatig sporten. Het is niet altijd mogelijk om de twee uit elkaar te houden.
Schaefer's persoonlijke ervaring met anorexia gaat terug tot toen ze 4 jaar oud was. Terwijl ze in dansles stond en naar kamerbrede spiegels staarde, begon ze haar lichaam te vergelijken met de lichamen van de andere kleine meisjes. "Negatief lichaamsbeeld kwam eerst, wat vaak het eerste is dat langskomt en het laatste is", zegt Schaefer. Toen het bij haar opkwam dat ze voedsel kon beperken en meer controle over haar lichaam kon krijgen, begon ze kleine dingen te doen, zoals 'Nee, bedankt' zeggen tegen verjaardagstaarten op feestjes van vrienden.
Op de middelbare school was Schaefer bang voor de veranderingen die met haar lichaam plaatsvonden, dus de voedselbeperkingen namen toe. Op de middelbare school zei ze dat ze aan het bingelen en zuiveren was, maar omdat ze er nog steeds "normaal" uitzag en goede tienen kreeg in de klas, twijfelde niemand aan haar gezondheid. Pas op de universiteit probeerde Schaefer hulp te zoeken bij een arts. De medische professional vroeg haar of ze eten at. Technisch gezien heeft ze wel gegeten, alleen niet heel veel. En als ze niet aan het eten was, was ze geobsedeerd door gedachten over eten of zichzelf in elkaar slaan voor het eten van een maaltijd. Maar de mentale component werd nooit ter sprake gebracht of besproken, en Schaefer werd die dag zonder diagnose naar huis gestuurd.
"In plaats van te vragen: 'Eet je?' zouden artsen vragen moeten stellen als: 'Wat heb je vandaag gegeten? Welke rol speelt voeding in jouw leven? Is je leven onhandelbaar, of voel je je machteloos door eten? Voel je je ellendig vanwege eten?'” zegt Schaefer. “Het kan me niet schelen wat je weegt of wat je eet. Als je die vraag met ja beantwoordt, heb je hulp nodig. De meeste eetstoornissen passen niet goed in de categorieën van artsen.”
Meer:Praten over mijn gewicht deed mijn zonen meer pijn dan ik me realiseerde
En er is nog een stukje van de puzzel met eetstoornissen dat zovelen niet erkennen, zegt Schaefer: er zijn bepaalde genetische eigenschappen die ervoor zorgen dat sommige mensen meer geneigd zijn om troost te vinden in het beperken van voedsel of het beheersen van hun lichaam door te zuiveren of overmatig sporten. "Ik was een angstig kind en gevoelig toen ik 3 en 4 jaar oud was", zegt ze. “Ik had perfectionistische neigingen en studeerde de hele tijd. Dit zijn eigenschappen waarvan we weten dat ze aanwezig zijn bij mensen met ED's."
Op 22-jarige leeftijd kreeg Schaefer de hulp die ze nodig had en, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zegt ze dat je volledig kunt herstellen van een eetstoornis. Wat niet wil zeggen dat het gemakkelijk is om te herstellen van een ED terwijl je in een samenleving leeft die, zegt Schaefer, 'letterlijk een eetstoornis heeft'.
Meer:Orthorexia: Is je gezonde eetpatroon ongezond?
"We leven in een samenleving die je constant vertelt wat je moet eten en wat je niet moet eten, en je wordt verteld dat je dunner moet zijn", zegt ze. “Ik ken zoveel mensen die door hun artsen worden geprezen omdat ze afvallen, ook al hebben ze een eetstoornis. Diëten worden opnieuw verpakt. We hebben het nu over veranderingen in levensstijl. Eten heeft geen morele waarde, maar die waarden hechten we aan onszelf: Eet chocoladetaart; jij bent slecht. Eet broccoli; jij bent goed."
De sleutel tot herstel omvat het voor eens en voor altijd veranderen van onze collectieve denkwijze over eetstoornissen en deze behandelen als psychische aandoeningen. Het is van cruciaal belang om meer professionals op gezondheidsgebied op te leiden over ED's, net als het aanmoedigen van mensen om vroeg in te grijpen bij een professional die gespecialiseerd is in eetstoornissen en hen leert te luisteren naar en te vertrouwen op de signalen van hun lichaam als het gaat om: voedsel.
En nog iets: stop met het beoordelen van iemands verslaving op basis van BMI en de cijfers op een schaal. "In plaats van mensen te labelen, moeten we kijken naar de pijn en het lijden van mensen", zegt Schaefer. “Het kostte jaren en jaren om te ontdekken dat mensen volledig kunnen herstellen van een eetstoornis. Mensen kunnen er totale vrijheid van vinden.”
