Volgens een recent rapport van de Centers for Disease Control heeft meer dan tweederde van de volwassen bevolking in Amerika overgewicht. Dat zijn maar liefst 130 miljoen mensen.
Fotocredit: Jonathan Barnes/Vetta/Getty Images
Maar wat als er een remedie was? voor de zwaarlijvigheidsepidemie die de natie teistert? Wat als er een natuurlijke "vetverbrandingsmachine" zou zijn die warmte kan genereren en lichaamsvet letterlijk kan wegsmelten?
Recente wetenschappelijke bevindingen, gebaseerd op dieronderzoek, suggereren dat er een oplossing is.
Bioloog Matt Andrews van de Universiteit van Minnesota-Duluth (UMD) ontdekte dat gophers, een knaagdier dat in zowel Noord- als Midden-Amerika, slaan een speciaal soort vet op dat bruin vetweefsel wordt genoemd, ook wel bruin genoemd vet. Tijdens hun winterslaapperiode, wanneer gophers wakker zijn (elke 10 dagen of zo), wordt hun bruine vet gestimuleerd. Dit proces genereert warmte en zorgt ervoor dat ze als een gek calorieën verbranden.
Niet alleen gophers bezitten bruin vet; mensen hebben het ook. Als we geboren worden, is ons lichaam er zelfs mee gevuld. Het omringt onze centrale organen, houdt ons warm en helpt ons lichaam zich aan te passen aan het leven buiten de baarmoeder.
De vangst? Naarmate we ouder worden, neemt het bruine vetgehalte in ons lichaam sterk af, waardoor we nog maar een minieme hoeveelheid overhouden, die zich in de buurt van onze schouderbladen bevindt.
"Als we worden geboren, komen we uit een placenta-omgeving. We zijn nat en het is fris buiten. Dit kan erg gevaarlijk zijn voor baby's, dus bruin vet is het natuurlijke mechanisme dat hen warm houdt. Bruin vet genereert warmte door vet te verbranden”, zegt Andrews. "Volwassenen zijn energetisch actief en genereren zelf warmte, zodat ze geen bruin vet nodig hebben."
Bruine vetcellen zijn in wezen vetverbrandende machines, dus onderzoekers geloven dat het vinden van een manier om bruin vet bij volwassenen te activeren de oplossing zou kunnen zijn voor langdurige gewichtsverlies. De sleutel is om een manier te vinden om witte vetcellen (die vervelende vetcellen die zich aan onze heupen hechten, ons lovehandles geven en onze taille uitzetten) te misleiden om zich als bruine vetcellen te gedragen.
Het UMD-onderzoek van Andrews en zijn team naar gophers is belangrijk omdat het duizenden genen in het vet van gophers identificeerde die mogelijk zouden kunnen leiden tot een medicijn dat helpt bij het verbranden van vet bij mensen. Hun ontdekking leidde tot een race tussen farmaceutische bedrijven om medicijnen te maken die de vetverbranding verbeteren.
Voor een land dat elk jaar miljarden dollars uitgeeft aan gewichtsverlies, zijn de voordelen van het ontdekken hoe deze genen worden in- en uitgeschakeld duidelijk.
Maar verwacht nog geen gopher-afslankpil.
"Het proces wordt 'bruinend wit vet' genoemd", zegt Andrews. “Het idee is dat je opslagorgaan meer een verbrandingsorgaan zou kunnen worden. Je vraagt in wezen een cel om zich in iets anders te differentiëren. Het is niet eenvoudig om zo een cel om te schakelen.”
De farmaceutische industrie heeft zeker hun werk voor hen te doen.
Het pad van gopher naar medicijn dat zwaarlijvigheid bestrijdt, zal lang en moeilijk zijn, maar de belofte is er.
Meer over afvallen
Heb jij het buikvetgen?
Top 10 dieetfouten die voorkomen dat vrouwen afvallen
Raad eens? Lichaamsbeweging kan ervoor zorgen dat je lichaam vet opslaat
