Met een bord pannenkoeken op zaterdagochtend in de ene hand, opende ik met de andere de koelkast. Daar stonden ze: ahornsiroop aan de ene deur, agavenectar aan de andere. Mijn ongezoete ontbijt wenkte me en er moest een beslissing worden genomen voordat mijn koelkastalarm piepte. Wat moest een meisje doen? Mijn siroop had de vorm van een vriendelijke vrouw in een schort, maar op het etiket op mijn agavenectar stond "biologisch', 'glutenvrij' en 'lage GI'. Het moest toch gezond zijn? Ik ging met een royale motregen van de agave-nectar en prees mezelf voor de rest van de dag voor het nemen van de "gezondere" beslissing.
Nieuwsgierig naar deze exotische natuurlijke zoetstof raakte ik al snel in gesprek met twee voedingsdeskundigen. Tot mijn teleurstelling was ik op die noodlottige zaterdagochtend gevallen voor weer zo'n valse voedselrage. Dit is wat ik heb geleerd over agavenectar.
Meer: Natuurlijk licht in uw huis heeft een groot gezondheidsvoordeel
Wat is agave?
Agave is een groene, stekelig ogende succulent afkomstig uit Mexico en de zuidwestelijke regio's van de Verenigde Staten. Het wordt meestal gebruikt om tequila te maken, maar het sap van de plant kan ook worden geëxtraheerd om te maken wat in de volksmond wordt verkocht als agave-nectar.
De agaveplant zelf heeft enkele bewezen gezondheidsvoordelen. De ontstekingsremmende en antiseptische eigenschappen ervan worden al duizenden jaren gebruikt om brandwonden, wonden en insectenbeten te behandelen. En volgens voedingsonderzoeker en bestsellerauteur Dr. Jonny Bowden heeft het consumeren van de plant ook enige voedingswaarde.
Behalve dat het een bron van zink, ijzer en calcium is, “bevat agave ook vezels in de vorm van inuline, dat ook dient als een prebioticum, wat een heilzaam voedsel is voor de goede bacteriën in je darmen,” Bowden vertelde Zij weet het.
Klinkt geweldig, toch? Nou, er is een beetje een vangst. Deze voedingsvoordelen komen alleen van agave in rauwe, gekookte of gedroogde staat. Absoluut geen van deze voordelen is te vinden in de zoete nectar die commercieel wordt geproduceerd voor onze supermarkten.
Dus wat is de waarheid over agavenectar?
Tijdens de spijsvertering wordt tafelsuiker afgebroken tot half glucose en half fructose, terwijl agave-nectar wordt afgebroken tot ongeveer 90 procent fructose. Dus, in tegenstelling tot suiker en glucosestroop, heeft agave-nectar een lage glycemische index, wat betekent dat het extreem zoet is zonder je een enorme piek in de bloedsuikerspiegel te geven. Dit geeft de siroop op papier wat gezondheidsaantrekkingskracht op bepaalde groepen zoals diabetici of glutenvrije lijners, maar de chemie zegt iets anders.
Meer:5 tips om suiker te snijden zonder de smaak te verminderen
Catherine Zymaris, geregistreerd diëtist en fervent voedingsdeskundige foodblogger, hielp me het verschil tussen de twee te begrijpen.
"Fructose wordt niet zo gemakkelijk in onze bloedbaan opgenomen als glucose, en het wordt er zelfs door onze lever uitgefilterd", vertelde Zymaris. Zij weet het. "Het wordt als beter beschouwd omdat het onze bloedsuikerspiegel niet zo snel laat stijgen. Maar als we er veel van eten, zal onze lever veel van de fructose uit het systeem halen, wat leidt tot meer vetafzettingen rond onze lever.”
Met andere woorden, net zoals een teveel aan glucose kan leiden tot gewichtstoename, kan een teveel aan fructose dat ook.
Fabrikanten van agavenectar lijken dit wetenschappelijke feit te negeren en gebruiken in plaats daarvan de organische aard van de zoetstof in hun voordeel.
“Ze verkopen het als een soort gezonde suiker, anders dan de rest, en dat is het absoluut niet; in sommige opzichten, omdat het fructosegehalte zo hoog is, is het nog erger, "zei Bowden. "En het is veel gevaarlijker omdat mensen hebben laten geloven dat het gezond is, dus ze betrachten niet dezelfde voorzichtigheid als met suiker."
Dit zou geen nieuws moeten zijn voor iemand die ooit door het biologische gedeelte van de supermarkt heeft gewandeld en werd overspoeld met op de natuur gerichte beelden, milieuvriendelijke slogans en supervage certificeringen. Of we nu weten wat we kopen of niet, we voelen ons goed als we biologisch winkelen. We voelen ons goed als we gezonde keuzes maken. Plots belonen we onszelf te veel voor dit positieve gedrag.
Als agave nectar niet de zoetende oplossing is, wat dan wel?
Als u op zoek bent naar gezondere siroopopties, stelt Bowden rauwe biologische honing of zwarte bandmelasse voor. Deze opties hebben natuurlijk invloed op uw bloedsuikerspiegel, maar ze bevatten nuttige voedingsstoffen. "Wat natuurlijke zoetstoffen betreft, er gaat niets boven stevia", voegde Bowden eraan toe.
Meer:Stop met me te veroordelen omdat ik al van kunstmatige zoetstoffen houd
Anders is het terug naar het beperken van onze zoetigheden.
"We moeten niet altijd proberen te zoeken naar de gezonde versie van deze lekkernijen," zei Zymaris. “Het gaat over matiging en luisteren naar je eigen persoonlijke signalen van honger en volheid. Als je een klein koekje wilt, moet je jezelf eren met een klein koekje, maar de rest van je dieet in evenwicht houden.
Ze heeft een punt. Misschien moet ik de volgende keer dat ik van een bord pannenkoeken wil genieten, gewoon genieten van een geportioneerde hoeveelheid van de smakelijkere dingen in plaats van te veel te genieten van de "biologische" lekkernijen. En de volgende keer dat ik op zoek ben naar de voordelen van agave, zal ik het, eh, rauw moeten nemen.
