Top Amerikaanse skispringer en wereldkampioen 2013 Sarah Hendrickson maakt zich op voor haar terugkeer naar 's werelds grootste podium tijdens de Olympische Winterspelen van volgende maand. Hendrickson, de eerste vrouwelijke skispringer in de Olympische geschiedenis, presteert bijna op topniveau nadat hij in 2013 en 2015 twee ernstige verwondingen aan dezelfde knie had opgelopen.
Om haar comeback in de sport van het vrouwelijke schansspringen aan te kondigen, nam Hendrickson de laatste vlucht van de beroemde Nansen-skischans in New Hampshire afgelopen winter. De skischans - die meer dan 80 jaar oud is - had in 32 jaar geen vlucht gezien, maar werd gerestaureerd voor de enige doel om Hendrickson er nog een laatste keer over te laten springen en het historische staatspark van New Hampshire officieel te sluiten attractie.
Voorafgaand aan haar reis naar Pyeongchang praatte Hendrickson met Zij weet het over hoe het is om te vliegen en hoe ze de eerste vrouwelijke skispringster in de Olympische geschiedenis werd.
Zij weet het: Hoe ben je voor het eerst begonnen met schansspringen?
Sarah Hendrickson: Ik ben begonnen met schansspringen omdat ik het een paar jaar zat was om mijn broer te zien springen. Al van kleins af aan probeerde ik hem bij te houden. Ik werd ook geïnspireerd door de 2002 [Salt Lake City] Olympische Spelen in mijn achtertuin, waar ik voor het eerst schansspringen op het wereldtoneel zag.
SK: Kun je beschrijven hoe je eerste echte sprong was? Wat ging er door je heen?
NS: De progressie van schansspringen is zeer geleidelijk. Je begint op zo'n jonge leeftijd dat je sommige risico's niet echt beseft - "Jong en dom", zeg ik. Ik heb er altijd van gehouden om haast te maken en herinner me dat ik gewoon de grotere sprongen wilde maken. Ik ben nooit bang geweest op de top van de skischans en ik denk dat dat een belangrijke sleutel is om succesvol te zijn in deze sport.
SK: Hoe voelt schansspringen? Het lijkt op vliegen - voelt het ook zo?
NS: Ik vergelijk het met je hand uit het raam steken als je op de snelweg bent. Als je het op en neer beweegt, voel je de lift en sleep je de luchtstroom op je hand. Schansspringen is zo, maar dan met je hele lichaam. Het is tijdloos, vredig en opwindend tegelijk. We vliegen echt en ja, dat is het ook Dat koel.
Meer: Shannon Miller over waarom je van je gezondheid een prioriteit moet maken
SK: Hoe reageerde je toen je erachter kwam dat je de eerste vrouwelijke Olympische skispringster in de geschiedenis zou worden?
NS: Ik zag dat ik slabbetje nr. 1 was en was eerlijk gezegd een beetje teleurgesteld omdat ik niet gewend was om naar de eerste van de ronde - springers met een betere ranking gingen meestal als laatste, en het jaar voordat ik wereld was kampioen. Mijn teamgenoot brak het echter voor me uit, zoals: "Sarah, jij bent slabbetje nr. 1, wat betekent dat jij de eerst ooit vrouw om te skischansen in de Olympische Spelen.” Ik denk dat dat best cool is.
SK: Waarom denk je dat het zo lang duurde om het schansspringen voor vrouwen naar de Olympische Spelen te krijgen?
NS: Schansspringen is van oudsher een mannelijke sport en ze hebben vrouwen lange tijd uitgesloten vanwege medische redenen [en] veiligheid - dus het gebrek aan vrouwelijke atleten. Ze hebben nooit echt de echte reden aangegeven, en er zijn veel gevaarlijkere sporten die er zijn.
Het kost veel tijd om uit de traditie te breken. Ik respecteer de mannen en verafgoden de mannen in deze sport, maar ik heb geen controle over het vrouwelijk zijn en wil gewoon concurreren met andere vrouwen die de passie delen. Het is zo'n technische sport dat we op een bepaalde schaal vergelijkbaar kunnen zijn met de jongens, en ik denk dat dat veel traditionele mannen in het veld kan afschrikken.
SK: Wat is het moeilijkste aan schansspringen?
NS: De mentale kant is het moeilijkste. Alles gaat zo snel, je moet jaren en jaren spiergeheugen doormaken om je lichaam en hersenen te leren wat ze moeten doen. Elke dag is een uitdaging.
Meer: Deze vrouwelijke atleten verpletteren het patriarchaat
SK: Welk advies heb je voor meisjes die schansspringen willen proberen?
NS: Doe het. Er is een toekomst. Wereldbekers, Olympische Spelen, 18 andere landen met meisjes. De weg is nu geplaveid.
SK: Wat vind je van de komende Olympische Spelen? Hoe denk je over je kansen op een medaille?
NS: Ik heb niet echt specifieke doelen voor deze spellen. Het zijn vier hele zware jaren geweest en ik ben gewoon dankbaar dat ik gezond genoeg ben om mee te doen. Ik word elke dag wakker met dromen, trainen en streven naar een medaille, maar aan het eind van de dag is het gewoon een dag. Alles kan gebeuren.
