De afgelopen 15 jaar heeft Beth James herhaaldelijk gehoord van alle dingen die haar dochter Liza niet zou kunnen doen. In 2004 hadden Beth en haar drie kinderen een ernstig auto-ongeluk in Oklahoma na een aanrijding met twee dragracers. Terwijl Beth en haar twee andere kinderen grotendeels ongedeerd waren, kreeg Liza een veel grotere klap en liep ze een traumatisch hersenletsel op, waardoor ze permanent non-verbaal en niet in staat was om te lopen. Nu kan ze niet eten, baden of bewegen zonder hulp. Maar Beth zou de toekomst van haar dochter niet door de "can'ts" laten bepalen, en op 12 oktober zal "Team Liza" geschiedenis schrijven door het eerste moeder-dochterduo te worden dat deelneemt aan de Ironman Wereldkampioenschap in Kona, Hawaï.
EEN 140,6 mijl triatlon is een ontmoedigende prestatie voor elke atleet, en Beth, 54, heeft de extra uitdaging om de 23-jarige Liza te betrekken bij het zwemmen van 2,4 mijl, de fietstocht van 112 mijl en het hardlopen van 26,2 mijl. Hoewel uitdagend, is de wereldberoemde race niets vergeleken met de tegenspoed die de familie James heeft doorstaan. In 2003, slechts een jaar voor het traumatische ongeval, werd bij Beth hersenkanker vastgesteld. Later stelden artsen vast dat ze een niet-kankerachtige tumor had en verwijderden deze met succes voordat deze groeide. Om de overweldigende levensveranderingen het hoofd te bieden, nam Beth, die in 1999 deelnam aan de eerste Ironman, opnieuw serieus deel aan races, van 5ks tot marathons, met een nieuw motto: "Laad vooruit; daar gaan we." Maar het was niet genoeg om alleen op pad te gaan; Beth wilde dat Liza, die er altijd van hield om haar moeder te vergezellen tijdens het hardlopen, deel zou uitmaken van het avontuur.
"Persoonlijk is actief zijn gewoon een natuurlijk onderdeel van mijn dagelijkse leven, vooral na zo'n ernstige gezondheidsangst", vertelde Beth aan SheKnows. “Ik ben dankbaar en wil niet nog een dag voorbij laten gaan [zonder ten volle te leven]. Liza is nummer één, en we willen haar niet alleen mooie liefde en zorg thuis geven, maar we willen ook dat ze actief is en nieuwe dingen ziet, nieuwe dingen doet en nieuwe mensen ontmoet.”
Liza had een nieuwe ijver voor het leven en de familie realiseerde zich al snel dat haar zogenaamde beperkingen haar niet beletten een actieve levensstijl te leiden. Tegenwoordig zegt Beth dat Liza dol is op zwemmen, fietsen, hardlopen en langlaufen. Ze is ook een actief lid van de Aangepast sportcentrum, een in Colorado gevestigde non-profitorganisatie die mensen met verschillende handicaps meeneemt op een breed scala aan buitenavonturen, waaronder snowboarden, fietsen, ijsklimmen en waterraften.
“Zelfs met het traumatische hersenletsel is [Liza] heel gezond en gelukkig. Zo gezond dat het eng is, 'zei Beth.
Terwijl het gezin veel tijd vrijmaakt om te spelen (Liza houdt ook van de bibliotheek en de hot tub van haar familie), zijn ze het hele jaar door toegewijd aan training. Beth oefent dagelijks tussen de 4-10 uur: een keer in de kleine uurtjes van de ochtend en nog een keer 's avonds na het werk met Liza. Het is een vervelend schema, maar het is noodzakelijk voor de fysiek veeleisende wedstrijden. In tegenstelling tot andere Ironman-concurrenten, moet Beth rekening houden met zowel Liza's gewicht als het gewicht van haar adaptieve uitrusting die ze duwt en trekt. Elke etappe van de race is zwaar, maar voor Beth is "het fietssegment het moeilijkste", terwijl ze ook haar is “favoriete onderdeel van de wedstrijd.” "Ik ben niet alleen [verantwoordelijk] voor mezelf en mijn fiets, maar ook voor een race van 21 pond" stoel [van Adaptieve ster] en Liza, die 105 pond weegt, "voegde Beth eraan toe.
Hoewel het zeker pioniers zijn, merkte Beth op dat Team Liza veel steun heeft gehad, waaronder een sponsoring van de Stichting Uitgedaagde Atleten en Vega, titelsponsor van het Ironman Wereldkampioenschap. Financiële steun is natuurlijk maar één factor; Beth heeft ook vertrouwd op de vriendelijkheid en wijsheid van Richard "Dick" Hoyt en zijn gehandicapte zoon Rick, die deelnamen aan tientallen wedstrijden als "Team Hoyt” voor 25 jaar, en die Beth al lang had bewonderd. Na het ongeluk moedigde het beroemde vader-zoonduo haar aan om met Liza te concurreren en hielp ze hen zelfs bij het kiezen van hun eerste race-ready joggingstoel.
"Hun verhaal raakte mijn hart als atleet, als moeder en als mens", zei ze. "De manier waarop Team Hoyt mijn leven heeft veranderd, ik hoop alleen dat Team Liza anderen hetzelfde kan raken."
Ze hebben zeker een eigen impact. Het afgelopen jaar hebben Beth en Liza deelgenomen aan twee Ironmans: een Ironman van 140,6 mijl in Wisconsin afgelopen september en een race van 70,3 mijl in Texas in juni. Hun harde werk heeft hen voorbereid op hun zwaarste en meest lonende avontuur als het allereerste moeder-dochterduo ooit dat deelnam aan een Ironman Wereldkampioenschap. Op elke nieuwe plek, en met elke kilometer die wordt afgelegd, resoneert het doorzettingsvermogen en de passie van het team met concurrenten en fans in binnen- en buitenland.
“Het is verbazingwekkend voor mij dat we anderen wereldwijd kunnen inspireren via sociale media en meer, en het feit dat iemand van Egypte kan contact met me opnemen en uitleggen hoe ons verhaal hem heeft geïnspireerd en gemotiveerd - dat is inspirerend voor mij, "Beth zei. “Team Liza wil mensen raken en motiveren om niet bang te zijn en anderen de hand te reiken, een bijdrage te leveren, vrijwilligerswerk te doen bij een race en een uitgedaagde atleet naar de finish te duwen. Dat is het mooie aan deze evenementen: als andere atleten je aanmoedigen, krijg je het gevoel van echt teamwerk. Dat wil ik in alle opzichten voortzetten.”
