Ik ben een ouder. Ik heb drie baby's gekregen en ik heb ze opgevoed sinds ze werden geboren. Ik ben ook een stiefouder van nog drie kinderen (hoewel ik de voorkeur geef aan de term "bonusouder" - ik ben nooit aan boord geweest met de slechte stiefmoeder tag, en sprookjes terzijde, stiefouders in de literatuur zijn notoir verraderlijk en immoreel). Ik heb die kinderen niet gebaard, en ik heb geen deel uitgemaakt van hun leven sinds ze werden geboren - maar ik zorg wel voor hen (beide op een emotioneel en praktisch niveau) en ik zet me in om ze zich veilig en gewaardeerd te laten voelen en hen te helpen zich te ontwikkelen tot gelukkig, gezond volwassenen.
Dus ik beschouw mezelf als een ouder van zes - maar ik erken dat ik twee heel verschillende routes heb genomen om daar te komen. En ik denk vaak na over wat het betekent om ouder te zijn - zelfs de betekenis van het woord 'ouder' zelf. Is 'ouder' eigenlijk gewoon een zelfbenoemde titel? Wat is het verschil tussen een ouder en een moeder/vader? Bent u alleen ouder als u dat wilt, ook als u een kind schept/baart?
We wendden ons tot internet om enkele van de miljoenen andere ouders te bereiken. En realiseerde me al snel dat dit een lastig onderwerp is. Etiketten zijn erg zwaar voor mensen met kinderen. Binnen enkele minuten na het stellen van de vraag "Wat is een ouder?" Ik werd gewaarschuwd voor het gebruik van de term 'bonusouder' voor het geval ik 'veel lezers zou uitschakelen'.
Het was duidelijk dat dit niet gemakkelijk zou worden.
"Voor therapeutische doeleinden leren we in de gehechtheidstheorie dat de 'ouder' de primaire verzorger is voor de leeftijd van 0-3 - de persoon die verantwoordelijk is voor het ontwikkelen van een gevoel van vertrouwen voor het kind en al hun relaties met de wereld,” zei psychotherapeut April Neff. Maar waar blijven pleegouders, adoptieouders en stiefouders, die vaak verderop in het leven van een kind komen?
"Mijn definitie van een ouder is een persoon die voortdurend aanwezig is om hun kinderen lief te hebben, te verzorgen en te onderwijzen," Christine Brown, een kinderslaapconsulent en lactatiekundige die moeder is van vijfjarige tweelingjongens, vertelde SheKnows. "Een ouder komt op voor het goede, het slechte en het lelijke. Ze bieden liefde, troost en genegenheid en leren hun kind de noodzakelijke vaardigheden om een gezonde volwassene te zijn.”
Anderen zijn het erover eens dat zorg en onderwijs intrinsiek zijn aan ouderschap. "Een ouder is iemand die toegewijd is aan hun kind", erkende klinische maatschappelijk werker Karen Chambre vertelde SheKnows. "Ze zorgen voor interesse en empathie, fungeren als mentor en moedigen het kind aan om zich te ontwikkelen op de manier die bij dat specifieke kind past."
Voor veel mensen is deze toewijding (of het gebrek daaraan) wat een 'ouder' onderscheidt van een 'moeder' of 'vader'.
“Een moeder of vader is doorgaans verantwoordelijk voor de voortplanting en het zijn van de biologische/bloedverwantschap met het kind, terwijl een ouder dat kan zijn. elke verzorger die de verantwoordelijkheid voor de opvoeding van een kind op zich neemt, "vertelde Damon Nailer, ouderopvoeder en vader van vier zonen, aan SheKnows.
"Het doet me denken aan Oprah's woorden: 'Biologie is het minste van wat iemand een moeder maakt'," Amity Hook-Sopko van Groen Kind Magazine vertelde SheKnows. “Hoewel ik een biologische moeder ben en het geluk had op te groeien met geweldige, zorgzame ouders, kan ik tientallen mensen in mijn leven en de levens van mijn jongens die een inspirerende ouderrol hebben vervuld: leraren, grootouders, sportcoaches, tantes en ooms, buren, enzovoort."
Hayley Anderson-Richardson, een holistische opvoedingscoach en moeder van drie, is het daarmee eens. Ze legde SheKnows uit dat je geen biologische ouder hoeft te zijn om een goede ouder te zijn (duh), en dat een biologische ouder zijn ouder betekent niet automatisch dat je een intrinsiek verlangen hebt om een kind op te voeden - of het vermogen om hun behoeften voor je te stellen eigen. "Niet-biologische ouders kunnen net zo'n sterke band hebben met een kind - het is alleen op een iets andere manier gevormd", voegde Anderson-Richardson eraan toe.
Maar niet iedereen is het erover eens dat de ouderrol verder kan of moet gaan dan biologische, stief- of adoptieouders. "Ik zou behoorlijk beledigd zijn als iemand mijn rol als stiefmoeder in dezelfde categorie zou plaatsen als de voetbalcoach van mijn zoon", vertelde Lissa Jenkins aan SheKnows. "Zijn voetbalcoach is zeker een mentor, maar geen ouder."
Anderen, zoals Leah en Clark Burbidge, die 14 jaar bezig zijn met hun... gemengde familie-ervaring (stiefgezin of bonusgezin, zo je wilt), bekijk het verschil tussen ouder en moeder/vader vanuit een andere hoek: “ouder” als de definitie van iemand die een biologische of juridische handeling heeft verricht om verantwoordelijk te worden voor een kind (hetzij door geboorte, pleegzorg, adoptie of het creëren van een samengesteld gezin), en "moeder" of "vader" als titel "die wordt verleend door uw ouders als gevolg van toewijding, onvoorwaardelijke liefde, onbaatzuchtige opoffering, enzovoort. over een lange periode”, legden ze uit aan SheKnows.
“In ons samengesteld gezin met tien kinderen, is een van onze meest heilige momenten wanneer een kind hun niet-biologische ouder en vroegen of het goed zou zijn als ze hen mama of papa noemden,” voegde de Burbidges eraan toe, die auteurs van Wonen in het gezin Blender: 10 principes van een succesvol gemengd gezin.
Mocht het dan het kind zijn dat beslist wie zichzelf een ouder mag noemen - rekening houdend met dat het een beslissing is die misschien pas wordt genomen als het kind een volwassene is (en misschien een ouder) zich? "Ik zie mijn vervreemde moeder als mijn ouder, in de zin dat ze mij heeft gebaard en de eerste 10 jaar van mijn leven heeft opgevoed", vertelde Roberta Marshall aan SheKnows. “Maar ik zie haar niet als een moeder. Ze was er niet toen ik ongesteld werd, mijn bedrijf startte of zelf moeder werd. In mijn ervaring kan iedereen een ouder zijn, maar moeder of vader zijn is een levenslange verbintenis.”
Kelly Smythe, wiens zoon doodgeboren was, identificeert zich zowel als een ouder als een moeder. "Joshua is hier niet voor mij om op te voeden, te verzorgen of te ondersteunen", zei ze. “Maar ik zal altijd zijn moeder zijn. Ik zal altijd van hem houden."
Als we de reacties van ouders en volwassen kinderen uit alle soorten, maten en structuren van gezinnen doorlezen, is één ding duidelijk: de definitie van 'ouder' is niet kant-en-klaar. Het betekent voor ieder van ons verschillende dingen, afhankelijk van onze persoonlijke ervaringen, hoe we ervoor kiezen ons leven te leiden en wat we voor onze kinderen willen zijn. We hebben allemaal onze eigen opvoedings-"taal" - en dat omvat wat we onszelf noemen. Wat er echt toe doet, is hoe we die taal interpreteren om van een label een koesterende, positieve invloed te maken.
