어린 아들들이 고양이의 마지막 순간을 지켜보게 하는 것이 고통스럽지만 치유되는 경험이 될 것이라고 생각했습니다. 나는 더 이상 틀릴 수 없었다.
밤 8시에 수의사가 우리에게 전화했을 때 나는 그것이 나쁜 소식이라는 것을 알았습니다. 우리 고양이 Snuggles는 이전에 진단을 받았습니다. 고양이 백혈병 — 일반적으로 FeLV로 알려져 있음 — 그러나 일찍 잡혔기 때문에 잠재적으로 장수하고 건강한 삶을 살 수 있다고 들었습니다. 1년 후 그가 침을 흘리고 숨에서 악취가 나는 것을 알았을 때 상황이 바뀌었습니다. 나는 그가 농양이나 충치가 있을 수 있다고 생각했지만 그의 FeLV 진단은 내 마음을 떠나지 않았습니다.
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"이렇게 말하기는 싫지만 Snuggles에게 시간이 얼마 남지 않았습니다."라고 수의사가 말했습니다. "혈액 수치가 좋지 않아 보입니다."
그녀는 우리가 감당할 수 없는 값비싼 골수 이식 절차를 포함하여 혈액 수치와 치료 옵션에 대해 계속 이야기했습니다. 내 아들들은 뭔가 잘못되었음을 감지하고 내가 전화를 받는 동안 내 옆에 서 있었습니다. 그들의 걱정스러운 표정은 그들이 그것이 나쁘다는 것을 알고 있음을 알려줍니다.
"얼마나 오래?" 나는 물었다.
그녀는 "한 달 정도면 정상"이라고 대답했다.
스너글스는 3년밖에 안됐는데 우리가 살던 아파트 주차장 차 밑에서 스너글스를 발견한 순간부터 우리 가족의 든든한 버팀목이 됐다. 그의 따뜻하고 사랑스러운 성격은 우리를 즉시 그에게 이끌었습니다.
더 이상 애완 동물을 키우지 말라고 주장했던 남편조차도 그 꼬마에게 푹 빠졌습니다. 당시 아직 초등학생이었던 우리 아들들은 또 다른 털복숭이 친구의 아이디어를 좋아했습니다. 몇 년 동안 그들의 유일한 동물 동반자는 제 고양이 제이드였습니다. 제 고양이는 노년이 빠르게 다가오고 있었고 헝겊 인형처럼 들어 올리거나 운반되는 데 관심이 없었습니다.
반면에 Snuggles는 그것을 좋아했습니다.
오래지 않아 그는 우리가 집에 있을 때마다 우리 옆에 있었습니다. 마치 그가 항상 우리 가족의 일원이었던 것처럼. 우리 중 누구도 그의 죽음 불과 몇 년 후에 올 것입니다.
어렸을 때 나는 우리 가족의 애완동물이 죽었을 때 그 자리에 본 적이 없었습니다. 그들의 죽음은 예상치 못한 전화를 통해 전달된 인용문이었다. 나 자신이 작별 인사를 할 수 없다는 것이 항상 나를 슬프게 만들었습니다.
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8세와 10세인 우리 아들들을 Snuggles의 죽음에 연루시키기로 한 결정은 폐쇄가 없었기 때문입니다. 남편은 동의하지 않았지만, 나는 그들이 그토록 사랑했던 애완동물과 마지막 순간을 함께할 권리를 위해 우리 방에서 조용히 논쟁했습니다.
"그것은 그들에게 좋을 것입니다." 내가 말했다. "그리고 그것은 그들이 그의 죽음을 더 완벽하게 처리하는 데 도움이 될 것입니다."
나는 내가 무슨 말을 하고 있는지 분명히 알지 못했다.
남편은 누그러졌고 날이 갈수록 우리는 무조건적인 사랑으로 Snuggles를 샤워하기 위해 최선을 다했습니다. 우리는 그를 해변으로 데려가 그가 바다를 볼 수 있도록 하기까지 했습니다. 제가 "스너그의 버킷리스트"라고 만든 것을 이행하려는 어색한 시도였습니다.
그리고 사랑하는 고양이가 더 이상 먹지 않는 운명의 날이 왔습니다. 나는 그가 과도하게 고통받는 것을 원하지 않고 지난 몇 주 동안 대기하고 있던 수의사에게 전화를 걸어 그를 놓아줄 때가 왔다고 말했다. 두려운 결정이었습니다. 나는 의심과 두려움과 싸웠다. 그가 나아진다면? 그가 무서워한다면? 그가 갈 준비가 되지 않았다면?
남편은 이 어려운 경험을 하는 동안 나의 반석이었습니다. 그는 우리가 Snuggles의 혈액을 검사하고 다시 검사했으며 결과는 항상 같았음을 상기시켰습니다. 우리의 아름다운 작은 녀석의 몸은 마비되고 있었고, 우리는 그를 품위 있게 죽게 내버려 두고 싶었습니다.
우리는 그를 더러운 세탁물 바구니에 담아 수의사에게 데려갔습니다. 그곳은 그가 가장 좋아하는 잠자는 곳이자 전날 밤부터 있었던 곳이었습니다. 나는 그것이 다른 환자들에게 얼마나 이상하게 보이든 상관하지 않았다. 나는 단지 Snuggles가 가능한 한 편안하기를 원했습니다. 방에 들어서자 우리는 모두 엄숙하게 스너글즈의 옆에 서서 그의 털을 쓰다듬으며 영원한 사랑과 감사의 약속을 속삭였습니다.
“넌 항상 좋은 친구였어.” 내 막내아들이 속삭였다.
천천히, 수의사는 고통 없이 Snuggles의 심장을 멈추게 하는 주사를 맞았습니다. 몇 초 만에 그는 사라졌습니다.
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나는 눈물이 왈칵 쏟아지는 남편을 올려다보았고, 그 다음에는 아들들을 올려다보았다. 큰 아이는 고개를 저더니, 예고도 없이 최대한 큰 소리로 비명을 지르기 시작했습니다. 그는 비명을 지르며 비명을 지르며 주먹을 뺨에 대고 가끔 발로 바닥을 쿵쿵쿵쿵 두들겼다. 내가 그를 위로하려고하자 그는 나를 밀쳐내고 더 큰 소리를 질렀다. 남편과 내가 큰 아이를 돌보는 동안 다른 아들은 고개를 숙이고 울었습니다.
나는 그를 진정시키고 그와 대화를 시도했지만 아무 소용이 없었다. 그는 Snuggles가 죽는 것을 보고 소름이 돋았습니다. 나는 마침내 그의 어깨를 잡고 멈추라고 명령했다. 그 충격으로 그를 비명을 지르며 몸을 일으켰고 나는 즉시 그를 내 팔에 안았다.
우리가 나가자 대기실의 모든 환자들이 우리가 아이를 고문하는 것처럼 쳐다보았다. 기본적으로 우리가 그랬다는 것이 저를 때렸습니다. 그리고 그것은 제 잘못이었습니다.
그 후 며칠 동안 아들은 내 침대에서 자야 했습니다. 두 소년은 다른 것처럼 보였고 경험에 의해 변화했으며 더 나은 것은 아닙니다. 그들은 끊임없이 죽음에 대해 이야기하고 싶었고 자신의 삶에 대해 걱정하기 시작했습니다. 상상했던 위안이 되는 순간이 아니었다.
결국 시간이 우리 모두를 치유하는 데 도움이 되었지만, 나는 어린 아들들이 친구가 죽은 동안 함께 하기 위해 논쟁한 것을 영원히 후회할 것입니다. 그것은 그들을 두렵게 하고 상처를 주며 진정한 폐쇄감을 제공하는 데 거의 도움이 되지 않았습니다. 불행히도 되돌릴 수 없는 양육 결정이 있습니다.
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