"엄마세요?" 내가 만나는 거의 모든 사람에게 묻는다.
"아니오"라고 대답합니다. "음, 남편에게 딸이 있으니 나는 새엄마야, 하지만-"
"그건 당신이 엄마라는 것을 의미합니다."나는 반복해서 들었습니다.
나는 그 대화가 일어날 때마다 움찔한다. 저는 계모가 되는 것을 좋아합니다. 아름답고 똑똑한 의붓딸이 자랑스럽습니다. 하지만 그 어느 때보다 '엄마'는 그냥 넘겨서는 안 되는 호칭이라는 걸 깨달았다. "엄마"라고 불리는 것은 영광입니다.
엄마는 매일 아침 일어나 아이를 학교에 보낼 준비를 하게 하고 도시락을 배낭에 넣어 둡니다. 엄마는 식탁에 저녁을 차리고 아이의 숙제를 도와주고, 학부모-교사 모임에 갑니다.
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나는 그 일들 중 아무 것도 하지 않았다. 나는 9개월 동안 아기를 낳지 않고 분만의 고통을 견뎌냈습니다. 나는 아기가 울 때 밤을 새거나 기저귀를 갈거나 아기가 가진 모든 질병에 대해 걱정하지 않았습니다. 그런 것들은 모두 엄마가 하는 일입니다.
나는 의붓딸이 8살 때 만났습니다. 나는 38살이었다. 많은 공동 양육권 상황에서와 마찬가지로 우리는 격주로 그녀를 가졌고 주말은 정말 좋았습니다. 그러나 그들은 "아빠 주말"이었고 이혼 한 부모는 내가 말하는 것을 알고 있습니다. 아빠 주말은 당신이 외식을 하고 영화를 보고 때로는 즐거운 이틀간의 여행을 떠나는 것을 의미합니다. 학교와 직장, 축구 연습을 매일 하는 것이 아닙니다.
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어쨌든 새엄마가 된 것은 엄마들이 매일 하는 일에 대해 큰 감사를 표했습니다. 육아는 힘든 일입니다. 사람들은 자신의 혈통이 아닌 아이를 사랑하는 것에 대해 양부모에게 공을 돌립니다. 그러나 나는 양부모가 운이 좋다고 말합니다. 우리는 종종 아이를 키우는 데 드는 노력 없이 아이를 사랑하는 기쁨을 얻습니다.
일부 새엄마는 양육권이 있는 아빠와 결혼하고 엄마 범주에 포함되는 것 같아요. 그들은 매일 그 노력을 쏟아부었습니다. 나 같은 계모는 대부분 육아의 좋은 점을 모두 누릴 수 있는 특권을 누리고 있습니다.
새엄마가 된 엄마도 다를까? 아마. 나는 그런 상황에 처한 적이 없지만 가족에 의붓자녀를 추가하는 엄마는 격주 주말이더라도 똑같은 노력을 기울일 것이라고 생각합니다. 그 가정에서 아이들은 일주일에 7일 가족의 일원이기 때문에 아이들이 없는 계모처럼 주말에 "즐거운 시간"을 보낼 수 없습니다.
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"엄마"라고 불리는 것이 자랑스럽긴 하지만, 항상 엄마가 하신 힘든 일을 덜어준다는 생각이 듭니다. 절대 그러고 싶지 않습니다. 그러나 나는 또한 나의 영향력이 그녀가 되고 있는 여성을 최소한 어떤 방식으로든 형성했다는 것을 알고 싶습니다. 그것은 나에게 "계모"라는 멋진 칭호를 얻었습니다. 이것은 그 자체로 훌륭합니다. 네, 아이가 있습니다. 저는 계모입니다. 제 의붓딸의 엄마와 아빠는 그녀를 그녀가 된 여성으로 키우는 놀라운 일을 해냈고, 저는 그 일부가 된 것을 자랑스럽게 생각합니다.
