내 아들과 함께 다운 증후군 여름 동안 동생의 체조 수업에 참여하는 것은 강사들의 반응을 보기 전까지는 아무 생각도 할 수 없는 일처럼 보였습니다.
제 딸 Emma는 거의 3살이 되었고 가능한 모든 표면에서 뛰어오르고 넘어졌습니다. 체조 수업이 불가피해서 다운증후군을 앓고 있는 큰 찰리가 물리치료를 받는 동안 엠마를 가장 가까운 체육관으로 데려갔다. 그녀의 등록을 마친 후, 우리는 진행 중인 수업을 보기 위해 잠시 앉아 있었습니다.
그러자 전구가 꺼졌다.
“가능하면 딸의 반에 아들을 데려가고 싶어요.” 학급 규모가 최대치에 도달하지 않았으면 하는 마음으로 나는 시작했습니다. "그는 몇 살입니까?" 여자가 물었다.
“그는 4살인데 다운 증후군이 있어요.” 나는 그 정보가 그가 3살 반에 합류하기에 완벽한 이유를 설명해줄 것이라고 생각하며 대답했다.
나는 즉시 추가 세부 사항을 후회했습니다.
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내가 그녀의 정신적 바퀴가 내 요청을 거절하기 위해 합리적인 변명으로 회전하는 것을 보았을 때 그녀의 입은 O를 형성했습니다. 그녀의 과묵함은 눈부셨다.
"글쎄요." 그녀가 말했다. "우리는 주의를 기울이거나 지시를 따르지 못하는 아이들이 있었습니다."
지구상의 3~4세 아이처럼요? 생각했지만 말하지 않았습니다. 나는 침착하려고 노력했다.
그녀의 소극적인 항의는 서두르게 되었다. “당연히 아무도 다치게 하고 싶지 않습니다.”라고 그녀가 말했습니다. “강사들이 충분한지 확인해 보겠습니다.”
절묘한 타이밍에 강사가 들어와 빠르게 눈을 깜박였다. 나의 짜증은 끓어오르는 분노로 바뀌었다.
"다운 증후군을 가진 아이들 -" 그녀가 시작했습니다.
"알고 있잖아." 나는 감정에 대한 명료한 순간에 말을 멈췄다.
사진 제공: 모린 월러스
이게 그렇게 큰일이 될 줄은 몰랐습니다. 그들은 찰리도 만나지 못했습니다. 그들은 그의 능력에 대해 한 마디도 묻지 않았습니다. 아이들과 함께 일하는 조직이 어떻게 다른 능력을 가진 아이들에 대해 그렇게 무지할 수 있었습니까?
나는 그것이 (갈라진 이를 통해) 가르치는 기회라는 것을 깨달았고, 그래서 우리는 세 번의 세션에 참석했습니다.
매번 강사는 Charlie를 아기처럼 대했고 다른 아이들이 하는 것을 거의 시도하지 못하게 했습니다. 세 번의 스트라이크? 당신은 아웃입니다.
내가 그들에게 더 많은 것을 가르칠 수 있었을까? 아마. 나는 "듣기"와 "엠마"를 포함하여 프로세스를 돕기 위해 그의 표시 중 몇 가지를 공유했습니다. 저는 매 수업 전후에 (어쨌든 그렇게 하고 있지만, 한 단계 더 밟으면 집에 운전할 수 있을 것 같았습니다.) 내 입장).
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다른 아이들이 매트에서 어슬렁거리거나, 듣지 않거나, 완벽하게 수행하지 않을 때 나는 소리 없이 환호했다. (알다시피, 그들 모두처럼.) "그들은 셋입니다!" 나는 속으로 외쳤다. "항상 잘 들어주는 3살짜리를 보여주면 다 쓴 덕트테이프 한 롤을 보여줄게!"
아무것도 바뀌지 않았다. 어느 누구도 두 아이를 알아가려 하지 않았으며, 최소한 동등한 무시였습니다. 아무도 Charlie에게 Emma를 가르치기 위해 열심히 일한 방법을 가르치려 하지 않았습니다.
그것은 그들의 실수였고 Charlie는 그들의 손실입니다.
분명히 말해서, 나는 다운 증후군을 앓고 있는 내 아이를 활동이나 조직에 소개할 때 티커 테이프 퍼레이드를 기대하지 않습니다. 그러나 저는 항상 다른 어린이가 받는 동일한 수준의 관심을 기대합니다. 그리고 저는 항상 기꺼이 시도하려는 마음가짐을 기대합니다.
내 아이에게 기회를 주세요. 그는 매번 당신을 놀라게 할 것이라고 약속합니다.
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