ჩემი მშობლები შეხვდნენ, როდესაც ორივე მსახურობდა შეერთებული შტატების საჰაერო ძალებში. მორევის შემდეგ ოთხთვიანი მეგობრობის შემდეგ, ისინი დაქორწინდნენ 1974 წლის ივლისის ბოლოს. საპატიო განთავისუფლებამდე დედაჩემი ცხრა თვის ფეხმძიმედ იპოვეს, რომელიც თვითმფრინავის ფრთებს აფრენდა, ხოლო იარაღის დიდ ყუთს იშორებდა, როდესაც ის მუშაობდა სამხედრო თვითმფრინავების შეკეთებაზე. როდესაც მამაჩემმა დაასრულა სამსახური თავის ქვეყანაში, მან დედაჩემი შორს გაგზავნა კალიფორნიის სახლიდან, რათა პენსილვანიის ოჯახთან ერთად ეცხოვრა.
მამაჩემი საბოლოოდ შეუერთდა მას და მათ ერთად იცხოვრეს წყნარ ქალაქში, ნიუ იორკის/პენსილვანიის საზღვარზე. მე ვიყავი ხუთივე ბავშვიდან მეოთხე, თუმცა ერთი ჩემი ძმა ბავშვობაში გარდაიცვალა. როდესაც მე 6 წლის ვიყავი, მამაჩემმა მიიღო სახიფათო სამსახური, როგორც ფედერალური აგენტი. მან დატოვა დედაჩემი და ჩვენ ბავშვები და წავიდა სამხრეთში, რომ გაეტარებინა სწავლება. გულწრფელად ვერ გეტყვით რამდენი ხანი იყო იქ. იმ ასაკში, მე არ შემიძლია განვასხვავო ორი კვირა ან ორი წელი. მე ვიცი, რომ მან მოგვწერა წერილები და გამოგვიგზავნა საჩუქრები, სადაც ყველაფერი გვეუბნებოდა, თუ რა შრომისმოყვარე იყო და როგორ გვენატრებოდა.
სანამ ის წავიდა, დედაჩემმა დაიწყო გაყიდვა, რაც ჩვენ გვქონდა, ჩვენი სახლის ჩათვლით. ჩვენ ვტოვებდით ყველაფერს და ყველას, ვისაც ვიცნობდი და ვმოძრაობდით დასავლეთში. ჩემი უმცროსი ძმა მაშინ მხოლოდ 3 (თითქმის 4) იყო და მახსოვს, ეჭვიანი ვიყავი, რომ ის დედაჩემთან და დეიდასთან ერთად წინ იჯდა. ჩვენ დანარჩენმა ბავშვებმა (პლუს ჩემი უფროსი ბიძაშვილი) ჩავჯექით პიკაპის უკანა ნაწილში, ჩვენი ნივთებიდან დარჩენილი და გადავიარეთ ქვეყანა ჩვენ დედაჩემის ოჯახთან ერთად დავრჩებოდით კალიფორნიაში, სანამ მამაჩემმა სწავლა დაასრულა და შემდეგ ჩვენ გადავინაცვლებდით ახალ ცხოვრებას სადღაც სამხრეთ ტეხასში.
ეს იყო საშინელი დრო ჩემთვის. იმ ასაკში, მე საერთოდ არ მესმოდა რა ხდებოდა. მე ჯერ კიდევ საბავშვო ბაღში ვიყავი და უნდა დამთავრებულიყო ახალ სკოლაში, სადაც სული არ ვიცოდი. საშინლად მენატრებოდა მამა და ყოველდღიურად ვკითხულობდი, როდის შევძლებდი მის ნახვას. არავის შეეძლო და არც შეეძლო გამეცა პირდაპირი პასუხი.
როდესაც სასწავლო წელი დასასრულს უახლოვდებოდა, ცხელი თვეები უდაბნოში გავატარე ოჯახთან ერთად. მახსოვს თევზაობა და დეიდაჩემთან და ბიძასთან ერთად ბოულინგში სიარული. მახსოვს, ვნახე ჩემი ბიძაშვილი, რომ დაასრულა თავისი პატარა ლიგის სეზონი. მახსოვს სააღდგომო კვერცხზე ნადირობა. ჩვენ უნდა ვიყოთ იქ რამოდენიმე თვის განმავლობაში, თუმცა ეს ყველაფერი ჩემთვის ერთობ დაბინდულია.
და უცებ დადგა ივლისი. ზაფხულის მწვერვალზე, ეზოში ვიჯექი ბიძაშვილთან და მეზობელ ბავშვებთან ერთად, როგორც ვვარჯიშობდით ითვლიან 10 -მდე ესპანურად და ვიშლი შაქარს თაფლისყვავილების ყვავილებიდან, რომელიც გაიზარდა დეიდაჩემში ბაღი. ჩვენ ვხუმრობდით და ვიცინოდით და ვგეგმავდით მომავალ დღესასწაულს. მე ნამდვილად არ მესმოდა მისი მნიშვნელობა მეოთხე ივლისი, თუმცა ჩემი მშობლები ყოველთვის გვინერგავდნენ სამშობლოს სიყვარულს.
როდესაც დღე დადგა, ჩვენ გავემგზავრეთ სხვა ნათესავის სახლში, სადაც მოგვცეს შუშხუნები და ოჯახის ყველა სხვა ბავშვთან ერთად გავუშვით თამაში და გართობა. დედაჩემმა გაგვაფრთხილა, რომ ფრთხილად ვიყოთ ნებისმიერი სახის ასაფეთქებელი ნივთიერების მიმართ. მან გაგვიმხილა სიუჟეტი ერთ – ერთ მის ახლო ნათესავზე, რომელსაც ფეიერვერკიდან ხელი ჰქონდა ჩამოსული. ეს იყო საშიში ტაქტიკა, რომელმაც იმუშავა. დღემდე ვიცავ დისტანციას ყველაფრისგან, ყველაზე კეთილგანწყობის გარდა დამოუკიდებლობა დღის წყალობა.
ცხელი და მტვრიანი უდაბნოში ხანგრძლივი დღის შემდეგ, საბოლოოდ დადგა ფეიერვერკების დრო. მე მესმოდა ტერმინები, როგორიცაა "ბოთლის რაკეტა" და "რომაული სანთელი", რომლებიც ირგვლივ ისროდნენ, მაგრამ არ ვიცოდი რას გულისხმობდნენ. დაღლილი ვიყავი და მინდოდა შოუს ნახვა და დასაძინებლად წასვლა. საღამოს ცას ავხედე, დაელოდა, მაგრამ პიროტექნიკის ნაცვლად რაღაც მოულოდნელი და მშვენიერი დამხვდა. ჩემი თვალები დაბინდულ ყურადღებას იქცევდნენ და მოციმციმე ბინდში მამაჩემის სახეს მიყურებდა. რატომღაც, სანამ ჩვენ ბავშვები ყურადღების მიღმა ვიყავით გართობაში და გულუბრყვილობაში, მან იპოვა გზა ჩვენსკენ. უცნაურად, მაგრამ კომფორტულად ვგრძნობდი ისევ მის მკლავებში დაბრუნებას. მე მას ძლიერად ვიჭერდი, თუ ეს ყველაფერი სიზმარი იყო. არასოდეს მინდოდა გაშვება.
ჩვენი ოჯახი საბოლოოდ გაერთიანდა. ის ღამე მაღლა გავატარე მის მხრებზე და ვუყურებდი შუქებს, რომლებიც ასხივებენ ათასობით ვარსკვლავს და თითოეულ მათგანს ვუსურვებ, რომ აღარასოდეს მომიწიოს მამაჩემის შორს ყოფნა.
მეორე დღეს ჩვენ უნდა ჩალაგდეთ კიდევ ერთხელ და მივდივართ ახალ ცხოვრებაში, სადაც მთავრობამ გასროლა დაიწყო. მას მოუწევდა ბევრი საათის განმავლობაში მუშაობა, ზოგჯერ ჩვენგან შორს და იქნებოდა საფრთხე და მუდმივი შფოთვა. მაგრამ ერთი ღამის განმავლობაში, როდესაც მამაჩემს ძლიერად ვეჭიდებოდი, მივხვდი რას ნიშნავს დამოუკიდებლობა. და კარგი იყო.
