לִישׁוֹן ובעיות הקשורות לשינה ממלאות תפקיד במספר רב של הפרעות אנושיות ומשפיעות כמעט על כל תחום רפואי. לדוגמה, בעיות כמו שבץ והתקפי אסתמה נוטות להתרחש בתדירות גבוהה יותר במהלך הלילה ו מוקדם בבוקר, אולי בגלל שינויים בהורמונים, קצב הלב ומאפיינים אחרים הקשורים לִישׁוֹן.
חוסר שינה גורם להתקפים
שינה משפיעה גם על סוגים מסוימים של אפילפסיה בדרכים מורכבות. נראה כי שנת REM עוזרת למנוע מהתקפים המתחילים בחלק אחד של המוח להתפשט לאזורי מוח אחרים, בעוד שינה עמוקה עשויה לקדם את התפשטות ההתקפים הללו. חוסר שינה מעורר גם התקפים אצל אנשים עם סוגים מסוימים של אפילפסיה.
לילות ללא שינה משפיעים על המערכת החיסונית
נוירונים השולטים בשינה מתקשרים באופן הדוק עם המערכת החיסונית. כפי שיודע כל מי שחלה בשפעת, מחלות זיהומיות נוטות לגרום לנו להרגיש ישנונים. זה כנראה קורה מכיוון שציטוקינים, כימיקלים שמערכת החיסון שלנו מייצרים בזמן שהם נלחמים בזיהום, הם כימיקלים רבי עוצמה המניעים שינה. שינה עשויה לסייע לגוף לחסוך באנרגיה ובמשאבים אחרים הדרושים למערכת החיסון לצורך התקפה.
שינה ובריאות הנפש קשורים
בעיות שינה מופיעות כמעט אצל כל האנשים הסובלים מהפרעות נפשיות, כולל אלו הסובלים מדיכאון וסכיזופרניה. אנשים הסובלים מדיכאון, למשל, מתעוררים לעתים קרובות בשעות הבוקר המוקדמות ומוצאים את עצמם לא מסוגלים לחזור לישון. כמות השינה שאדם מקבל משפיעה מאוד גם על הסימפטומים של הפרעות נפשיות. מניעת שינה היא טיפול יעיל לאנשים עם סוגים מסוימים של דיכאון, בעוד שהוא יכול לגרום למעשה לדיכאון אצל אנשים אחרים. חוסר שינה קיצוני יכול להוביל למצב פסיכוטי לכאורה של פרנויה והזיות אצל אנשים בריאים אחרת אנשים ושינה מופרעת עלולה לעורר פרקים של מאניה (תסיסה והיפראקטיביות) אצל אנשים הסובלים מאניה דִכָּאוֹן.
שינה מחמירה את המצב הרפואי הקיים
בעיות שינה שכיחות גם בהפרעות רבות אחרות, כולל מחלת אלצהיימר, שבץ, סרטן ופגיעות ראש. בעיות שינה אלו עשויות לנבוע משינויים באזורי המוח וממעברים עצביים השולטים בשינה, או מתרופות המשמשות לשליטה בסימפטומים של הפרעות אחרות. בחולים המאושפזים או שמקבלים טיפול מסביב לשעון, גם לוחות הזמנים של הטיפול או השגרה בבית החולים עלולים להפריע לשינה. הבדיחה הישנה על כך שחולה התעורר על ידי אחות כדי שיוכל לקחת כדור שינה מכילה גרגר של אמת. ברגע שמתפתחים בעיות שינה, הם יכולים להוסיף לפגיעה באדם ולגרום לבלבול, תסכול או דיכאון. חולים שאינם מסוגלים לישון מבחינים גם בכאבים יותר ועשויים להגביר את בקשותיהם לתרופות נגד כאבים. ניהול טוב יותר של בעיות שינה אצל אנשים הסובלים מהפרעות אחרות יכול לשפר את בריאותם ואת איכות חייהם של החולים.
