אפילו ביום קריר יחסית, הטמפרטורה בתוך מכונית חונה יכולה לעלות במהירות לרמות מסכנות חיים אם השמש זורחת, מצאו חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סטנפורד. הם מקווים שממצאיהם יניחו את התפיסה השגויה שמכונית חונה יכולה להוות מקום בטוח לילד או לחיית מחמד במזג אוויר קל.
"ישנם מקרים של ילדים שמתים בימים קרירים כמו 70 מעלות פרנהייט", אמרה המחברת הראשית קתרין מקלארן, מדריכה קלינית ברפואת חירום. למרות שמחקרים קודמים תיעדו את עליית הטמפרטורה בתוך מכונית בימים חמים במיוחד, זו הפעם הראשונה שמישהו הסתכל על ימים קרירים יותר, היא הוסיפה.
מקלארן שיתף פעולה עם ג'יימס קווין, MD, פרופסור לרפואה דחופה, ויאן נול, מוסמך עצמאי מטאורולוג ייעוץ, למדוד את עליית הטמפרטורה בתוך מכונית חונה בימי שמש עם שיאים הנעים בין 72 ל 96 מעלות F. תוצאותיהם, שפורסמו בגיליון יולי של כתב העת Pediatrics, הראו כי פנים הרכב יכול להתחמם בממוצע של 40 מעלות צלזיוס בתוך שעה, ללא קשר לטמפרטורת הסביבה. שמונים אחוזים מעליית הטמפרטורה התרחשה בתוך חצי השעה הראשונה.
"ביום קריר אתה לא מרגיש חם אז אתה מאמין שיהיה בסדר", אמרה קווין. "אבל טמפרטורת הסביבה לא משנה; זה אם יש שמש בחוץ. " בדומה לשמש שיכולה לחמם חממה בחורף, היא יכולה לחמם גם מכונית חונה בימים קרירים. בשני המקרים, השמש מחממת מסת אוויר שנלכדה מתחת לזכוכית. "מכוניות מתחממות, אנו יודעים זאת באופן אינטואיטיבי", אמר נול. "אבל מחקר זה אומר לנו שמכוניות מתחממות מהר מאוד." מקלארן, קווין ונול מקווים שעבודתם תעשה זאת לעזור לחנך הורים ומטפלים לגבי הסיכון הכרוך בהשארת ילד או חיית מחמד בחניה אוטו. נול אמר כי מספר ניכר של מטפלים משאירים ילדים בכוונה מאחר שהם חושבים בטעות שהתנאים בטוחים.
במקרים כאלה, המטפל נוקט לעיתים באמצעי זהירות מסוימים, כגון פיצוח חלון או הפעלת המזגן לפני החניית הרכב. אך החוקרים מצאו כי אמצעים כאלה אינם מספקים: לחלון סדוק הייתה השפעה לא משמעותית הן על שיעור חימום והטמפרטורה הסופית לאחר שעה, ותעלול המזגנים רק עיכב את עליית הטמפרטורה בכחמש דקות.
"אם יותר אנשים היו יודעים את הסכנה של השארת ילדיהם במכונית, הם כנראה לא היו עושים זאת", אמר מקלארן. הפתרון פשוט, היא הוסיפה: קח את הילד שלך איתך כאשר אתה מחנה את המכונית.
נול אמר שהוא ירצה לחקור משתנים אחרים, כגון צבע המכונית, צורתו וגודלו של חלל הפנים או השפעת חלונות כהים. אבל הוא מרוצה מתוצאות המחקר הזה בפני עצמו. "מבקר אחד אמר שהמאמר הזה יציל חיים", אמר נול. "זו בערך ההערה הטובה ביותר שאתה יכול לקבל."
