שתי בעיות ראייה נפוצות המגיעות עם ההזדקנות הן קטרקט וניוון מקולרי הקשור לגיל, או ARMD. קטרקט נפוץ במיוחד אצל אנשים מעל גיל 75 וניוון מקולרי הוא הגורם העיקרי לעיוורון בקרב מבוגרים.
ניוון מקולרי מתפתח כאשר המקולה, החלק בעין שהופך אור לתמונות צבע במוח שלך, ניזוק ומטשטש את הראייה המרכזית שלך.
לא ניתן לשלוט בכמה גורמי סיכון ל-ARMD, כולל היסטוריה משפחתית, גיל מבוגר ועיניים בהירות, עור ושיער. למרבה המזל, חוקרים זיהו מספר גורמים נוספים שיכולים לעזור לעכב את הופעת ניוון מקולרי. אלה כוללים אי עישון; הגבלת החשיפה שלך לשמש; לבישת משקפי מגן; אכילת תזונה בריאה הכוללת שפע של פירות וירקות עשירים בוויטמין C, ויטמין E, לוטאין וזאקסנטין; שמירה על רמת שומני טרנס נמוכה; והגברת הצריכה של מזונות עשירים בחומצות שומן אומגה 3.
בטח שמעתם כמה מההמלצות האלה בעבר, אבל למה לוטאין וזאקסנטין? אלו הם פיגמנטים המצויים בכמויות מרוכזות ברשתית. הם עוזרים להגן על העיניים על ידי סינון אור כחול, החלק המזיק ביותר של ספקטרום ה-UV. הם גם פועלים כנוגדי חמצון, שולפים רדיקלים חופשיים ומגנים על העין מפני נזקים הנגרמים מאור שמש וחמצון שומנים.
לוטאין וזאקסנטין נמצאים במגוון מזונות, במיוחד דלעת חורף, תירס, אפונה וירקות עליים ירוקים כהים כמו קייל, תרד, ברוקולי וירקות קולארד. הם אחראים לצבע הצהוב של תירס ודלעת חורף ועוזרים להפוך ירקות עליים ירוקים כהים. הם נמצאים גם בחלמונים.
מספר מחקרים בשנים האחרונות מצאו קשר בין צריכה של מזונות עשירים בלוטאין וזאקסנטין לבין סיכון מופחת לפתח קטרקט הקשור לגיל וניוון מקולרי. לדוגמה, במחקר שהושלם באוניברסיטת הרווארד, אלה שאכלו ירקות ומזונות אחרים העשירים לוטאין וזאקסנטין פעמיים עד ארבע פעמים בשבוע היו בסבירות גבוהה בחצי להסתיים עם ניוון מקולרי מאשר אנשים שאכלו אותם פחות מפעם אחת חוֹדֶשׁ. במחקר אחר, אכילת לפחות שלוש מנות שבועיות של ירקות ירוקים כהים הייתה מגינה מפני קטרקט. שני נוגדי חמצון נוספים, ויטמינים C ו-E, נקשרו גם הם להפחתת הסיכון לקטרקט הקשור לגיל ולניוון מקולרי. ברוב המקרים, מדענים מאמינים שרכיבים תזונתיים נוגדי חמצון אלו מספקים הגנה בגלל הפעולה הקולקטיבית, לא הסולו, שלהם, מה שמתווכח להביא אותם לאיזון באמצעות מזון, לא תוספי מזון.
אכילת יותר מדי שומן, או סוגים לא נכונים של שומן, נראה גם הם גורם סיכון להגברת ההתקדמות של ניוון מקולרי. אֵיך? על ידי קידום הצטברות פלאק בכלי הדם של העיניים, בדומה למה שיכול לקרות בעורקים הכליליים. במחקר מעקב בן חמש שנים של אוניברסיטת הרווארד של אנשים בני 60 ומעלה עם סימנים של ניוון מקולרי הקשור לגיל לפחות בעין אחת, אלה שאכלו הכי פחות שומן, פחות שומן טראנס, פחות שומן מן החי ורוב אגוזים ודגים היו בעלי ההתקדמות הנמוכה ביותר של מַחֲלָה.
מה אם נמנעת מירקות ירוקים וצהובים כהים והעמסת על בשר עתיר שומן כל חייך? האם מאוחר מדי לשחק להתעדכן? קטרקט וניוון מקולרי הקשור לגיל אכן מתרחשים לאורך זמן. חוקרים רבים מאמינים שדיאטות עשירות בחומרים מזינים נוגדי חמצון ודלות בסה"כ ושומני טראנס לא רק יכול לסייע במניעת מחלות עיניים, אך עשוי גם לסייע במניעת הידרדרות נוספת של הקיים תנאים.
השורה התחתונה: לא משנה מה גילך, אכילת הירקות שלך ושמירה על סך חומצות שומן וטרנס הן אכן בחירות נבונות.
