אפשר לומר שמיסי פרנקלין ג'ונסון יודעת דבר או שניים שחייה. אחרי הכל, היא 5 פעמים מדליסט זהב אולימפי, זכתה ב-4 מדליות הזהב הראשונות שלה כשהייתה רק בת 17. היא זכתה ב-28 מדליות בתחרויות בינלאומיות. אבל למרות שהיא כבר לא שחייה מבחינה תחרותית, מיסי לא נחה על זרי הדפנה. היא המשיכה לקחת על עצמה את העבודה החשובה ביותר בחייה - התואר אמא לבת קייטלין בת 9 חודשים.
משנית רק לאמהות היא המעורבות שלה במטרה שהיא נלהבת ממנה: קרן השחייה של ארה"ב. היא פעילה בארגון כבר כמעט 7 שנים, והשנה הזו מרגשת במיוחד; לאחר הפסקה של שנתיים בגלל המגיפה, סיור Make a Splash של הקרן, שהוצג על ידי פיליפס 66, חזר לדרך במאי הקרוב. עם הסיור, מיסי ושחיינים אולימפיים עמיתיהם יצאו לערים שונות ברחבי הארץ והעלו את המודעות לחשיבות של שיעורי שחייה, ולעזור לחבר ילדים לשיעורים באזור שלהם ללא עלות נמוכה, כי - כפי שמציינת מיסי - "לכל ילד צריכה להיות ההזדמנות ללמוד כיצד לשחות ללא קשר למצבם הכלכלי". גיוס כספים דרך הקרן עוזר לספק שיעורי שחייה למשפחות שאולי לא יוכלו לגשת אליהם אחרת.
אבל מחסומים פיננסיים הם רק אחד הגורמים שמונעים מהילדים ללמוד לשחות. גורם נוסף הוא האם שלהם הורים יכול לשחות. "אם ההורים לא יודעים לשחות, יש רק סיכוי של 19% שהילדים במשק הבית הזה הם הולך לדעת לשחות - אז זה ממש פחד דורי שעובר מפה", אומרת מיסי היא יודעת.
כשזה מגיע לזה, מיסי בעצמה היא אנומליה המוצהרת בעצמה. "אמא שלי מעולם לא למדה לשחות, ועד היום היא פוחדת מהמים", אמרה. אבל ההבדל המכריע הוא שהפחד של אמה הוא מה שהניע אותה לרשום מיסי צעירה מאוד לשיעורי שחייה, מהלך שכמובן העניק דיבידנדים. ובגלל זה, אומרת מיסי, המסע שלה עם קרן השחייה של ארה"ב נראה מתאים טבעי. כך גם לימדה את בתה לשחות מוקדם ככל האפשר; היא הכניסה את התינוקת קייטלין לשיעורים בגיל 6 חודשים. אבל באשר לחלומות על בתה להפוך לשחיינית אולימפית דור שני, מיסי רק רוצה שקייטלין תלך בעקבות הלב שלה. "אם היא תגיע לגיל מסוים והיא אומרת, 'אין לי שום עניין בזה', אני אהיה כמו 'בסדר'", היא אומרת.
אם ללמד ילדים לשחות כבר היה התשוקה שלה, האימהות הפכה את מיסי למסורה ב-100% יותר למטרה. כמו כל אמא, היא אומרת על בתה, "הלוואי ויכולתי לשים אותה בכדור עטוף בועות פשוט תגן עליה, אבל האמת היא שאני לא מסוגלת לעשות את זה, וזו הבנה קשה כאמא", היא אומר. "אז מה שאני צריך לעשות זה לומר, 'בסדר, ממה אני יכול לעזור להגן עליה?'"
שיעורי שחייה הוכחו כמפחיתים את הסיכון לטביעה 88% מדהימים בילדים בגילאי 1-4, וזה עצום - כי אנחנו תמיד מחפשים דרכים לשמור על בטיחות הילדים שלנו. מיסי מעלה נקודה חשובה שהיא מייחסת לעמית האולימפי קולן ג'ונס: "לעולם לא תכניס את ילד במכונית בלי מושב בטיחות או חגורת בטיחות, לעולם לא היית שם אותם על מגרש כדורגל בלי קסדה רפידות; למה אי פעם תשים אותם בבריכה בלי שיעורי שחייה?"
היא מזכירה לנו שלמרות שהיא בהחלט רואה את היתרונות של "צפים" עבור הבריכה - אסור להרגיע אותנו לתחושת ביטחון מזויפת על ידם. "אנחנו צריכים לוודא שכהורים אנחנו לא מחליפים את שיעורי השחייה במכשירים האלה שפשוט מקלים על זה בינתיים", היא מייעצת. עוד עצה חשובה מהאמא האולימפית? הישאר תמיד ערני, גם אם ילדך פחית לשחות, כי טביעה יכולה לקרות בכל עת, לכל אחדאחד.
"אפילו אני לא בטוח במים ב-100%; אין דבר כזה. אז גם אם הילד שלך הוא שחיין ותיק ויכול להתמודד עם עצמו ממש טוב במים, זו עדיין האחריות שלך לפקוח עליו עיניים בכל עת כשהם בבריכה", אומרת מיסי. "קל להיקלע לשיחה עם מישהו או להסתכל באימייל בטלפון שלך. אנחנו קוראים להטביעה 'הרוצח השקט' כי זה קורה כל כך מהר".
על-פי ה-CDC, טביעה היא גורם מוות מוביל בקרב ילדים, כאשר לילדים בגילאי 1-4 יש את שיעורי הטביעה הגבוהים ביותר - ורובם מתרחשים בבריכות שחייה. יותר ילדים בקבוצת גיל זו מתים מטביעה מאשר מכל סיבת מוות אחרת מלבד מומים מולדים.
עם זאת, עם זאת, למיסי ברור שהיא לא רוצה שההורים יפחדו; פשוט מודע. תקוותה הסופית היא שהורים יוכלו להעצים את ילדיהם על ידי ציודם בהכשרה המתאימה להתמודד עם עצמם בבטחה במים וסביבם. "זה דבר רציני, ויש לנו מה שאנחנו מאמינים שהוא בעצם תרופה", היא אומרת. "אנחנו רק מנסים להפיץ את זה כמה שיותר."
אז מה קורה אם הילד שלכם מפחד ממים, ולא מתלהב להיכנס לבריכה? למיסי יש כמה טיפים. ראשית, היא אומרת, היכנסו לילדכם. "אם אתה הורה, להיכנס למים עם הילדים שלך עוזר", היא אומרת. "אם זה מקום שהם לא בטוחים בו, תן להם משהו בטוח: את עצמך. היכנס איתם למים כדי שהם ירגישו קצת יותר מוגנים בסביבה הזו".
העצה השנייה שלה היא להראות להם כמה כיף זה יכול להיות! "תביא כמה מהצעצועים האהובים עליהם - אולי יש לך כמה שנועדו רק לאמבטיה או רק כשהם בבריכה, כך שהם יכולים לצפות לזמנים האלה שבהם הם הולכים להיות במים לשחק עם הצעצועים המסוימים האלה", היא מציע.
למצוא שיעורי שחייה לידך, פשוט עבור אל מאתר הבריכה של קרן השחייה של ארה"ב והזן את המיקוד שלך. זוהי מתנה שתוכלו לתת לילדים שלכם שתשתלם - לא רק למען ביטחונם, אלא גם מבחינה סטטיסטית, בטיחות ילדיהם העתידיים! מיסי מודה שהיא אולי קצת משוחדת, אבל שחייה היא הרבה יותר מסתם כיף: "זה הספורט היחיד שיכול להציל את חייך, והספורט היחיד שאתה יכול לעשות לשארית חייך."
