בקיץ שעבר, אליזבת*, אמא שמתגוררת בניו יורק, החלה לשים לב שבתה הקטנה לא מסתדרת עם חברתה הטובה ביותר. הבנות היו קרובות בארבע השנים האחרונות, אולם, בהקפדה על מרחק חברתי, הודעות טקסט החליפו את הנסיעות לקניון והלינות, ובכך הסתירו סימני קרע.
"התלבטויות קטנות התחילו להתפוצץ על טקסט, אבל לא היה שום ניואנס פנים אל פנים כדי לרכך דברים," העירה אליזבת. בסופו של דבר, תקשורת שגויה הפכה לרגשות פגועים ששיחות טלפון ודייט משחקים חיצוני מאורגן בחופזה לא יכלו לתקן. ובעוד הבנות חוזרות לבית הספר החודש, שלהן חֲבֵרוּת לא התאושש.
מומחים העבירו את הכשלים האקדמיים והנפשיים של ילדים על רקע המגיפה - ובצדק. אבל אינטראקציה חברתית, חלק מרכזי בהתפתחות הילד, היא נושא נוסף שכדאי לחקור. בשנה שעברה, רשתות חברים התכווצו בדרך של ריחוק חברתי, תרמילי מגיפה ומחזורים קטנים בכיתה; ידועה טכנולוגיית ועידת וידאו, בעוד היא מהווה תחליף נוח ובטוח לאינטראקציה אישית להטות את ההקשר ולהפריע לרמזים חברתיים. עבור חלק ילדים, התוצאה הייתה תחושת סרבול עם חברים קרובים לשעבר או, כמו במקרה של בתה של אליזבת, סיום מוחלט למערכות יחסים. וכשהילדים שלנו חוזרים לבית הספר באופן אישי השנה, הנושאים האלה עשויים להיות בראש ובראשונה.
נצטרך לראות איך יש למגיפה נגע בהתפתחות החברתית של ילדים, אולם סקר שנערך לאחרונה בקרב 3,000 תלמידי חטיבות ביניים ותיכון שנערך על ידי חברת פלטפורמת למידה במוח הוא אינפורמטיבי: כשנשאלו ממה התלמידים הכי פחות התלהבו השנה: 16.4 אמר כי היו בקרבת קבוצות של אנשים (עבור ילדים גדולים יותר הסיבה שלהם הייתה "חרדה חברתית"); 14.4 אחוזים ציטטו בריונות או "דרמה בבית הספר". ו-57.1% מההורים אומרים שהם מודאגים מההשפעות של הבידוד על ההתפתחות החברתית והרגשית של ילדים במהלך שנת הלימודים.
"בתרגול שלי, אני רואה שילדים בדרך כלל מתלהבים מהחזרה לבית הספר ולראות את חבריהם, אבל אחרים, במיוחד אלה שהציקו להם או שלא חוו את בית הספר כסביבה מטפחת, עצוב יותר לחזור", הפסיכיאטר יוסטון, טקסס ד"ר דון בראון אומר SheKnows. "ילדים אחרים לא בטוחים איך להרגיש." ו ד"ר פראן ולפיש, פסיכותרפיסט מבוורלי הילס ומחבר של ההורה המודע לעצמו, מספרת ל-SheKnows שחרדה מקבלת עמיתים היא דאגה לתלמידים, כולל אלה שמתחילים בתי ספר חדשים ועולים בכיתה. "חלקם מודאגים, 'מה אם אין לי קבוצה לשבת איתה בצהריים?" היא אומרת.
ילדים יצטרכו זמן להסתגל, אומר בראון. "יהיה נורמלי חדש במגרש המשחקים או בכיתה כשהילדים משכללים מיומנויות רכות כמו שיתוף, שמירה על כללים ופתרון בעיות."
מדוע חברות עשויה להשתנות
בנוסף, ילדים ינהלו את מערכות היחסים שלהם בצורה עצמאית יותר, שלא כמו בתקופת הנעילה שבה למבוגרים הייתה יד כבדה יותר בחייהם החברתיים. "המגיפה כפתה חברויות מסוימות תוך הרחקה של אחרים", ד"ר פרנסין זלצר, אומר ל-SheKnows פסיכולוג ילדים בניו יורק. לדוגמה, גיאוגרפיה ונוחות אולי איחדו ילדים מקומיים שאחרת לא היו קרובים, תרמילים הוקמו על ידי הורים בעלי ערכים דומים או רקע סוציו-אקונומי, וכמה ילדים היו מבודדים לחלוטין מחברים כדי למנוע מבני משפחה בסיכון גבוה (או עצמם) מ-COVID-19 חמור תוצאות.
ואמצעי זהירות ישפיעו מבלי משים על יחסי עמיתים: ה מרכזים לבקרת מחלות ומניעתן עם זאת, ממליצה על מיסוך אוניברסלי מקורה בהדרכה האחרונה לתלמידי K-12 רק קומץ מדינות דורשים מסכות, עלולה להפריד ילדים שמשפחותיהם לא מסכימות על כיסוי פנים או ערכי בטיחות אחרים. "לדוגמה, אם ילדים מבלים בקבוצה אחרי בית הספר אבל משפחה אחת לא מרגישה בנוח עם זה", אומר בראון. "לחלופין, ייתכן שיש פערים חברתיים-רגשיים בקרב ילדים הרשומים ללימוד עצמאי או תוכניות למידה וירטואליות לעומת לומדים באופן אישי." ו חוצצי פרספקס ומדבקות מרוחקות חברתיות "משפיעות באופן מוחלט על מערכות היחסים המשמעותיות שיש לילדים בחייהם - מעמיתים ועד מורים", ד"ר קריסטן ברבר, פרופסור חבר לסוציולוגיה באוניברסיטת דרום אילינוי, קרבונדייל, אומר ל-SheKnows.
ובכל זאת, הידידות והמיומנות החברתית הדרושה כדי לקיים אותה, בולטים. "חברות היא מיומנות הישרדותית [מבטיחה] שאנו שייכים לקבוצה, כפי שלמדנו באמצעות מחקרים על בני אדם ובעלי חיים חברתיים מוקדמים", ד"ר מרגריטה אזמיטיה, אומר ל-SheKnows פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת קליפורניה סנטה קרוז. "ילדים זקוקים לקשרים חברתיים עם בני גילם כי אלו מערכות היחסים האופקיות הראשונות שלנו, כלומר, זה דומים בכוחם", בניגוד לאלה בין אחים עם הבדלי גיל או הורים, מה שעוזר לפתח אמפתיה, תכונה זֶה אוניברסיטת סטנפורד הזדהה עם טיפוח קרבה.
למה ילדים והורים יכולים לצפות
השנה, התלמידים יכולים לצפות שילוב של חוקים חברתיים ישנים וחדשים. "מסגרת בית הספר היא היררכית ואתגרים עם פופולריות עדיין יהיו שם - כשהילדים למדו בבית, לא היה מקום לזה לפרוח", אומרת אזמיטיה. אז דברים כמו מי נבחר ראשון בקבוצת ספורט או יושב ביחד בארוחת הצהריים, היא אומרת, עשויים להעמיק ככל שילדים מחפשים שייכות בעוצמות גבוהות יותר.
איב, אמו של תלמיד בכיתה ח' במסצ'וסטס, מודאגת במיוחד מקליקות. "בחורה אחת התחילה להדיר את הבת שלי בשיחות Facetime קבוצתיות על ידי כך שהיא סיפרה בדיחות פרטיות", היא אומרת. "וחברות אחרות שלה פיתחו דרגות שונות של חרדה חברתית - אחת העדיפה לקיים וידאו צ'אט מהמיטה שלה במקום להיפגש בפארק. זה נראה כאילו אף אחד לא רצה לבלות באופן אישי אחרי כל כך הרבה זמן בבית".
אזמיטיה מציינת שעד עכשיו, ילדים רבים לא קיימו אינטראקציה עם קבוצות גדולות במסגרות מובנות, כך שלזכור איך להתנהג בבית הספר יכול להיות מאתגר. לכן, מוסיף ד"ר כריס קירני, מנהל המרפאה לסירוב והפרעות חרדה בבית הספר לילד באוניברסיטת נבאדה, לאס וגאס, ייתכן שילדים יצטרכו "להחליף קוד", ולשנות את ההתנהגות (או הדיבור) שלהם כדי להתאים למשהו מסוים סביבה. "אם ילד עם משפחה אקספרסיבית שמפריעה זה לזה מביא את סגנון האינטראקציה הזה לבית הספר, הם עלולים להסתבך בצרות", הוא אומר ל-SheKnows. "אז זה מבלבל ו[דורש] רגישות מסוימת [מאחרים]."
לעזור לילדים לנווט בין החברות שלהם
איך הורים יכולים לעזור לילדים שמרגישים מנותקים מבני גילם או שהם עצבניים מלראות את בני גילם? הפתרונות צריכים להיות תלויים בגיל וברמת בגרות, עם זאת, תרגיל משחק תפקידים יכול להכין את הילדים. "תשאל, 'מה אתה הכי עצבני השנה - לשבת לבד בארוחת צהריים?" מציע זלצר. ואז אסטרטגיית תוצאות כמו לבקש מחבר להיפגש מחוץ לקפיטריה לפני שנכנסים יחד. "עזרה לילדים להבין את האפשרויות שלהם תפחית את החרדה כי הם יכולים לצפות למה לצפות", היא אומרת.
עם זאת, היכולת של ילד לביטוי עצמי קשורה לשלב ההתפתחותי שלו. "גילאי אפס עד 6 הם שנות הילדות המוקדמות שבהן ילדים מתלהבים יותר לגבי המחשבות והרגשות שלהם, כולל מי שיחק איתם ומי לא", מסביר וולפיש. "הואיל ו-7 עד 12 הוא שלב ההשהיה כאשר ילדים נוטים לרדת 'למחתרת' - ההגנות שלהם מתברגות במקומה וצריך יותר עבודה כדי לבטל את מה שהם חושבים. מַרגִישׁ." היא מציעה להורים לשאול את ילדיהם שאלות פתוחות על יום הלימודים שלהם ולצפות בשינויים בתיאבון, בשינה או במצב הרוח, כל אלה יכולים לסמן דיכאון.
והורי הכיתה צריכים להישאר מחוברים, עם גבולות. אם ילדים מתווכחים, התלוננות בפני הורה אחר עלולה להפר את הפרטיות או הרצונות של ילדכם, אפילו מתוך כוונות טובות, אומר זלצר. למרות שוולפיש נותן אזהרה זו: "אם יש פער גיל או כוח בין שני ילדים, הורים עשויים לרצות להיות מעורבים," ומוסיפה שאלות כמו, "האם חשבת איך אתה רוצה להתמודד עם זה?" מלמד ילדים באופן עצמאי הבעיה נפתרה.
עם זאת, לא כל החברות של הילדים תתחדש - חלקן יגדלו לאט בעוד שאחרות לא ירדו מהקרקע. כך או כך, זלצר מציין שחברות בריאה היא הדדית. "חשוב להזכיר לילדכם שאמנם כולם צריכים להיות אדיבים, אבל אנחנו לא חייבים להיות חברים של כולם ולילדים יש דבר במערכות היחסים שלהם".
ילדים הם בדרך כלל גמישים, אולם לפי ברבר הנרטיב הזה מובן לעתים קרובות בצורה לא נכונה. "חוסן מתייחס ליכולת לקפוץ לאחור ולהתאושש במהירות", היא מציינת. "יש כאן הנחה לגבי החלמה מלאה, וילדים שנופלים מהאופניים שלהם עשויים להיות מסוגלים לקפוץ עליהם מיד בחזרה - הם עמידים. עם זאת, ישנם ויכוחים בין חוקרי אסונות לגבי היעילות ואף ההתאמה של השימוש המונח 'חוסן' כי החזרה לאחור היא קשה, אם לא בלתי אפשרית, עם חוויות של משברים ו טְרַאוּמָה."
במקום זאת, היא אומרת, "משפחות צריכות להתחיל לאמץ את האפשרויות כיצד יכולים להיראות חיינו - והחברות - בנסיבות החדשות הללו".
*אליזבת ואיב ביקשו מ-SheKnows לשנות את שמותיהם מטעמי פרטיות.
