האם אי פעם אתה מרגיש ישנוני או "איזון החוצה" במהלך היום? האם קשה לך להתעורר בימי שני בבוקר? אם כן, אתה מכיר את הצורך החזק ב לִישׁוֹן. עם זאת, אולי אינך מבין ששינה חיונית לרווחתך כמו מזון ומים.
שינה היא יותר ממותרות
עד שנות ה-50, רוב האנשים חשבו על שינה כחלק פסיבי ורדום מחיי היומיום שלנו. כעת אנו יודעים שהמוח שלנו פעיל מאוד במהלך השינה. יתרה מכך, השינה משפיעה על התפקוד היומיומי שלנו ועל הבריאות הפיזית והנפשית שלנו בדרכים רבות שאנו רק התחלנו להבין.
כימיקלים לאותות עצבים הנקראים נוירוטרנסמיטורים שולטים אם אנחנו ישנים או ערים על ידי פעולה על קבוצות שונות של תאי עצב, או נוירונים, במוח. נוירונים בגזע המוח, המחבר את המוח עם חוט השדרה, מייצרים מוליכים עצביים כגון סרוטונין ונוראפינפרין השומרים על חלקים מסוימים במוח פעילים בזמן שאנו ערים. נוירונים אחרים בבסיס המוח מתחילים לאותת כאשר אנו נרדמים. נראה כי נוירונים אלה "מכבים" את האותות ששומרים עלינו ערים. מחקרים גם מצביעים על כך שחומר כימי בשם אדנוזין מצטבר בדם שלנו בזמן שאנחנו ערים וגורם לנמנום. הכימיקל הזה מתפרק בהדרגה בזמן שאנו ישנים.
שלבי שינה
במהלך השינה, אנו עוברים בדרך כלל חמישה שלבי שינה: שלבים 1, 2, 3, 4 ושנת REM (תנועת עיניים מהירה). שלבים אלו מתקדמים במחזור משלב 1 לשנת REM, ואז המחזור מתחיל מחדש עם שלב 1. אנו מבלים כמעט 50 אחוזים מזמן השינה הכולל שלנו בשינה בשלב 2, כ-20 אחוזים בשנת REM, ו-30 אחוז הנותרים בשלבים האחרים. תינוקות, לעומת זאת, מבלים כמחצית מזמן השינה שלהם בשנת REM.
במהלך שלב 1, שהוא שינה קלה, אנו נסחפים פנימה ומחוצה לשינה וניתן להעיר אותם בקלות. העיניים שלנו נעות לאט מאוד ופעילות השרירים מואטת. אנשים שהתעוררו משנת שלב 1 זוכרים לעתים קרובות תמונות חזותיות מקוטעות. רבים חווים גם התכווצויות שרירים פתאומיות הנקראות מיוקלוניה היפנית, שלעתים קרובות קדמו לה תחושה של תחילת נפילה. תנועות פתאומיות אלו דומות ל"קפיצה" שאנו עושים כאשר נבהלים. כאשר אנו נכנסים לשינה שלב 2, תנועות העיניים שלנו נעצרות והמוח שלנו מתגלגל (תנודות של פעילות חשמלית שניתן למדוד באמצעות אלקטרודות) הופכים איטיים יותר, עם פרצי גלים מהירים מדי פעם הנקראים שינה צירים. בשלב 3 מתחילים להופיע גלי מוח איטיים במיוחד הנקראים גלי דלתא, וביניהם גלים קטנים ומהירים יותר. בשלב 4, המוח מייצר גלי דלתא כמעט אך ורק. קשה מאוד להעיר מישהו בשלבים 3 ו-4, שיחד נקראים שינה עמוקה. אין תנועת עיניים או פעילות שרירים. אנשים שהתעוררו במהלך שינה עמוקה אינם מסתגלים מיד ולעתים קרובות מרגישים עצבניים וחסרי התמצאות במשך מספר דקות לאחר שהם מתעוררים. חלק מהילדים חווים הרטבת לילה, ביעותי לילה או הליכת שינה במהלך שינה עמוקה.
כאשר אנו עוברים לשנת REM, הנשימה שלנו נעשית מהירה יותר, לא סדירה ורדודה, העיניים שלנו מתנדנדות במהירות לכיוונים שונים, ושרירי הגפיים שלנו משותקים באופן זמני. קצב הלב שלנו עולה, לחץ הדם שלנו עולה, וגברים מפתחים זיקפה של הפין. כאשר אנשים מתעוררים במהלך שנת REM, הם מתארים לעתים קרובות סיפורים מוזרים ולא הגיוניים - חלומות.
תקופת שנת ה-REM הראשונה מתרחשת בדרך כלל כ-70 עד 90 דקות לאחר שאנו נרדמים. מחזור שינה שלם לוקח 90 עד 110 דקות בממוצע. מחזורי השינה הראשונים בכל לילה מכילים תקופות REM קצרות יחסית ותקופות ארוכות של שינה עמוקה. ככל שהלילה מתקדם, תקופות שנת ה-REM מתארכות בעוד השינה העמוקה פוחתת. בבוקר, אנשים מבלים כמעט את כל זמן השינה שלהם בשלבים 1, 2 ו-REM.
אנשים שהתעוררו לאחר שינה של יותר מכמה דקות בדרך כלל אינם מסוגלים להיזכר בדקות האחרונות לפני שהם נרדמו. צורה זו של אמנזיה הקשורה לשינה היא הסיבה שאנשים שוכחים לעתים קרובות שיחות טלפון או שיחות שניהלו באמצע הלילה. זה גם מסביר מדוע לעתים קרובות איננו זוכרים את האזעקות שלנו מצלצלות בבוקר אם אנו חוזרים לישון מיד לאחר כיבוין.
משבשי REM
מאז שינה וערות מושפעים מאותות נוירוטרנסמיטר שונים במוח, מזונות ו תרופות שמשנות את האיזון של האותות הללו משפיעות על האם אנחנו מרגישים ערניים או מנומנמים ועד כמה אנחנו לִישׁוֹן. משקאות המכילים קפאין כמו קפה ותרופות כמו כדורי דיאטה וחומרים משחררי גודש מעוררים חלקים מסוימים במוח ועלולים לגרום לנדודי שינה, או חוסר יכולת לישון. תרופות נוגדות דיכאון רבות מדכאות שנת REM. מעשנים כבדים ישנים לעתים קרובות קלות מאוד ויש להם כמויות מופחתות של שנת REM. הם גם נוטים להתעורר לאחר 3 או 4 שעות שינה עקב גמילה מניקוטין. אנשים רבים הסובלים מנדודי שינה מנסים לפתור את הבעיה עם אלכוהול - מה שנקרא כובע לילה. בעוד שאלכוהול כן עוזר לאנשים ליפול לשינה קלה, הוא גם גוזל מהם REM ושלבי השינה העמוקים והמשקמים יותר. במקום זאת, זה שומר אותם בשלבי השינה הקלים יותר, שמהם ניתן להעיר אותם בקלות.
אנשים מאבדים חלק מהיכולת לווסת את טמפרטורת הגוף שלהם במהלך REM, כך שטמפרטורות חמות או קרות חריגות בסביבה עלולות לשבש את שלב השינה הזה. אם שנת ה-REM שלנו מופרעת לילה אחד, הגוף שלנו לא עוקב אחר התקדמות מחזור השינה הרגיל בפעם הבאה שאנחנו מנמנמים. במקום זאת, לעתים קרובות אנו מחליקים ישירות לתוך שנת REM ועוברים תקופות ממושכות של REM עד שאנו "משיגים" את שלב השינה הזה.
אנשים שנמצאים בהרדמה או בתרדמת אומרים לעתים קרובות שהם ישנים. עם זאת, לא ניתן להעיר אנשים במצבים אלו ואינם מייצרים את דפוסי גלי המוח המורכבים והפעילים הנראים בשינה רגילה. במקום זאת, גלי המוח שלהם מאוד איטיים וחלשים, לפעמים כמעט בלתי ניתנים לזיהוי.
