È probabile che i bambini iscritti a programmi di dieta ed esercizio fisico orientati ai bambini adottino modelli di alimentazione e attività più sani.
Sebbene i giovani non abbiano sperimentato una significativa perdita di peso durante gli studi, la maggior parte dei quali è durata un anno o meno, i revisori notano tendenze promettenti.
"Se quei bambini potessero sostenere i cambiamenti nel cibo e nell'attività fisica, allora ciò farebbe una differenza [di peso] in a lungo termine", afferma l'autore principale Carolyn Summerbell, professore di nutrizione umana presso l'Università di Teesside in Inghilterra.
Secondo Summerbell, i programmi di salute efficaci per i bambini sono quelli che mettono un po' di divertimento nel fitness e nel cibo. I programmi di danza basati sulla musica più recente sono popolari tra le ragazze, mentre i ragazzi spesso si divertono con le arti marziali. "Non vogliono i vecchi e noiosi sport e allenamenti che sono spesso nel curriculum", dice.
Allo stesso modo, il cambiamento della dieta può essere realizzato attraverso eventi sociali divertenti come club per mangiare sano e interessanti preparazioni alimentari. “Le verdure noiose standard, il tuo cavolo bollito, sono come l'allenamento a circuito. Devi pensare come pensa una mente giovane. Un salto in padella e una lezione di ballo sono fantastici", riferisce Summerbell. La revisione aggiornata, che appare nel numero di luglio di The Cochrane Library, comprende 22 studi. È più del doppio del numero disponibile quando la recensione è stata originariamente pubblicata nel 2001. Questa è una buona notizia, secondo il rapporto, perché "sta diventando sempre più chiaro che i decisori hanno bisogno di molte più informazioni su cui basare le decisioni politiche e di programma".
La Cochrane Library è una pubblicazione di The Cochrane Collaboration, un'organizzazione internazionale che valuta la ricerca medica. Le revisioni sistematiche traggono conclusioni basate sull'evidenza sulla pratica medica dopo aver considerato sia il contenuto che la qualità delle sperimentazioni mediche esistenti su un argomento.
Gli studi in questa revisione comprendevano circa 10.000 bambini in Asia, Sud America, Europa e Nord America. Diciannove studi hanno analizzato i programmi scolastici, uno era uno sforzo comunitario rivolto alle famiglie a basso reddito e due erano interventi familiari rivolti a bambini normopeso di genitori pesanti.
La revisione rileva che molti degli studi inclusi hanno "debolezze metodologiche", inclusa la dipendenza dalle autovalutazioni dei livelli di attività e delle abitudini alimentari. Summerbell osserva che sono attualmente in corso numerosi studi più ampi e rigorosi, molti dei quali finanziati dal National Institutes of Health degli Stati Uniti.
L'obesità infantile è diventata una priorità sanitaria internazionale, poiché diete grasse e stili di vita sedentari si sono diffusi in tutto il mondo. I bambini gravemente sovrappeso soffrono di una serie di malattie fisiche e sociali e sono esposti a un rischio maggiore di molti problemi di salute durante tutta la vita, anche se crescono fino a diventare adulti normopeso.
Summerbell riconosce prontamente che i programmi di prova sono "solo una goccia nell'oceano" in termini di tutti i fattori che influenzano il comportamento di salute dei bambini. TV e videogiochi, per esempio, sono qui per restare, dice. "È importante costruire in tempo in cui i bambini possano farlo... e anche costruire in un po' di tempo in cui possono fare cose davvero divertenti intorno all'attività fisica".
La prevenzione dell'obesità è "un problema molto complesso che richiede attenzione a tutti i tipi di variabili", osserva Sylvia Moore, direttrice della Divisione di Educazione Medica e Sanità Pubblica presso l'Università di Wyoming. Promuovere una riduzione significativa e prolungata dei problemi di salute legati all'obesità "richiede un cambiamento dell'ambiente socioculturale, in modo che l'attività sia valutata".
I pasti dovrebbero essere piacevoli eventi sociali piuttosto che consumati di corsa. "Abbiamo bisogno dell'industria alimentare dalla nostra parte", aggiunge Moore, indicando in particolare il problema delle dimensioni eccessive delle porzioni in molti cibi confezionati e da ristorante.
Chiunque abbia provato a mantenere un peso sano sa che sostenere i cambiamenti nello stile di vita è la parte più difficile. Gli autori della revisione affermano che non si sa abbastanza sull'impatto di fattori come la disponibilità di cibo, le opzioni finanziarie per opzioni di cibo e attività più sane, spazi di gioco più sicuri e partenariati scuola-comunità nella prevenzione dell'infanzia aumento di peso.
