È stata l'unica telefonata che non mi sarei mai aspettato. Il consulente del liceo di mio figlio era dall'altra parte della linea, spiegandomi che mio figlio aveva detto ai suoi amici che stava pensando a suicidio.
non sapevo come rispondere. Il suo consulente mi ha detto che aveva parlato con mio figlio e che lui le aveva ammesso di aver parlato di suicidio, ma che non aveva un piano.
"Perché non vieni a prenderlo oggi e pensi a come aiutarlo", disse.
Ero completamente gettato. Come è potuto succedere senza che io vedessi i segni? Immediatamente ho chiamato mio marito, mentre mi precipitavo a vestirmi.
"Che cosa? Era così felice stamattina", ha detto.
"Lo so; Nemmeno io capisco."
Quando sono arrivato, ho abbracciato mio figlio e l'ho accompagnato in macchina, poi sono andato direttamente al pronto soccorso più vicino per ammetterlo per una valutazione psichiatrica come aveva consigliato il suo consulente. Per 10 ore abbiamo aspettato in una piccola stanza che arrivasse un professionista qualificato e decidesse se mio figlio era davvero a rischio o meno. Per tutto il tempo mi sono seduto con mio figlio, ho ascoltato le sue frustrazioni e ho fatto del mio meglio per capire cosa lo avesse motivato a dire ai suoi amici che stava contemplando il suicidio.
Di più: 6 incredibili app per la prevenzione del suicidio che tutti dovrebbero conoscere
Quello che ho imparato non era completamente nuovo, ma in parte è stato sorprendente.
Per mesi, sapevo che mio figlio si sentiva isolato e solo. I suoi compagni di classe e amici non erano sempre di supporto e molte volte, si sentiva come se nessuno a scuola lo apprezzasse o lo accettasse. Non era l'unica cosa: poche settimane prima, aveva anche visto l'effusione di amore e sostegno quando il suo amico più caro era stato ricoverato in ospedale per aver minacciato di togliersi la vita.
"Sapevo che non l'avrei mai fatto", mi ha assicurato mio figlio. “È solo che a volte vorrei che le persone fossero più gentili con me. E da quando il mio amico è andato in ospedale, tutti si sono presi cura di lui. Mi ha fatto pensare che il suicidio fosse un modo per far capire alle persone che stavo soffrendo anche io".
Alla fine, arrivò un assistente sociale clinico autorizzato e dichiarò mio figlio sano e mentalmente abbastanza stabile da poter tornare a casa. Me l'ha detto in privato che a volte adolescenti potrebbe essere influenzato da altri bambini che tentano il suicidio e che non sentiva che nostro figlio fosse intenzionato a farsi del male.
Di più: Il contagio del suicidio potrebbe avere un impatto su tuo figlio senza che tu te ne accorga
Anche con l'autorizzazione medica, l'esperienza mi ha lasciato scosso. Non volevo lasciare mio figlio da solo, per paura che stesse dicendo la cosa giusta per distrarci. Mi sono assicurato di passare molto tempo da solo con lui ogni giorno, ascoltando le sue preoccupazioni e ricordandogli quanto profondamente fosse amato.
Mi sono anche sentito spinto a ricercare l'idea che le persone possono essere influenzate dal suicidio e ho trovato un pezzo in Il New York Times che ha spiegato come tassi di suicidio tra i giovani è aumentato di quasi il 5% quando qualcuno che conoscevano, o di cui sapevano, si suicidava.
Per ulteriore comprensione, ho contattato il Dr. Steven Schlozman, il direttore associato del Centro dell'argilla per giovani menti sane al Massachusetts General Hospital, su questo fenomeno di “contagio suicida” e come influisce sugli adolescenti.
"Il contagio da suicidio si verifica quando qualcuno ben noto nella comunità si suicida e porta ad un aumento dei suicidi da parte di altri che potrebbero o meno aver conosciuto la persona", ha spiegato. “Può anche essere un suicidio immaginario di un personaggio in un film o in un libro che innesca questa risposta. Ciò che è statisticamente significativo è che questo effetto sembra durare due settimane".
Secondo il dottor Schlozman, non è raro che coloro che lavorano con i bambini nella professione medica sentano: "Sono stato pensando al suicidio». I sondaggi sul rischio giovanile hanno evidenziato quanto siano comuni i pensieri suicidi tra gli adolescenti: circa 15-30 il percento degli adolescenti intervistati ammette di contemplare seriamente il suicidio e, con uno stress maggiore, quei numeri possono salire fino a 40 a 50 percento.
“Tra i 12 e i 17 anni, attraverso l'influenza sociale e dei pari, possono essere introdotti pensieri di suicidio, e l'adolescente può iniziare a giocare con l'idea", ha spiegato il dott. Sanam Hafeez, direttore e neuropsicologo a Servizi psicologici di consultazione completa a New York City e facoltà alla Columbia University.
Secondo il dottor Hafeez, la maggior parte degli adolescenti ha una cosa in comune: il bisogno di adattarsi ed essere accettati. Coloro che si sentono impopolari o non accettati dai loro coetanei possono vedere parlare di suicidio come un modo per farsi notare.
"L'attenzione negativa è ancora attenzione", ha osservato, avvertendo che è importante per i genitori raggiungere e confortare i loro figli, offrendo loro un aiuto professionale se loro o qualcuno che conoscono sta pensando a suicidio.
Di più: Quando il suicidio adolescenziale colpisce vicino a casa
Per quanto riguarda mio figlio, si scopre che, sebbene fosse difficile per lui ammetterlo, il suo grido di aiuto riguardava più il sentirsi escluso che il desiderio di porre fine alla sua vita. Tuttavia, ha aperto una porta sia a suo padre che a me per assicurarci che avesse un aiuto per far fronte a questi comuni sentimenti di esclusione.
“Quando ho detto ai miei amici che pensavo al suicidio”, ha detto mio figlio, “è stato proprio questo. Un pensiero. Immagino di aver pensato che la gente avrebbe capito che anch'io ho dei sentimenti. Non pensavo che sarebbe finita così in grande stile".
Questo non vuol dire che un bambino che parla di suicidio non dovrebbe essere preso sul serio. Il Dr. Schlozman esorta i genitori ad essere aperti e comunicativi con il loro bambino se esprimono idee suicide.
“Chiedi a tuo figlio di raccontarti come si sente. Non importa come rispondono, sii aperto ad ascoltarli”.
Mette anche in guardia dal trattare le minacce suicidarie con una punizione, che può portarli a impedirsi di ricevere l'aiuto di cui hanno bisogno.
“Fissa un appuntamento con il loro pediatra e fagli sapere che, qualunque cosa accada, tu sei lì per loro. Se il pediatra sente di aver bisogno di ulteriore aiuto, può indirizzarlo a uno specialista”.
Sono passati diversi mesi e sono felice di riferire che mio figlio sta imparando come affrontare i suoi sentimenti in modi più sani e non parla più o pensa al suicidio.
"Non è così che voglio che le persone mi vedano", ha detto di recente. “Voglio che le persone mi amino perché sono una brava persona, non perché si sentano dispiaciuti per me. È solo che prima non me ne rendevo conto".
Se tu o una persona cara avete pensieri suicidi, c'è un aiuto. Rivolgiti al tuo medico di base o chiama il Linea di vita nazionale per la prevenzione del suicidio al numero 1-800-273-8255 e ricorda che non sei solo.
