I ricercatori hanno fatto una scoperta genetica che suggerisce una probabile causa della schizofrenia, e la scoperta potrebbe avere enormi implicazioni per la diagnosi precoce e il trattamento della malattia.
UN nuovo studio pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Natura ha scoperto che il rischio di un individuo di sviluppare la schizofrenia aumenta se eredita varianti genetiche specifiche coinvolte in un processo noto come "potatura sinaptica".
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Potatura sinaptica è una parte normale dello sviluppo in cui i neuroni extra nel cervello vengono eliminati come un modo per migliorarne l'efficienza. È un processo complicato, ma puoi immaginarlo pensando al cervello come a un sistema di fili telefonici che comunicano tra loro, collegando tra loro parti diverse. Questi "fili" sono sinapsi.
Quando nasce un bambino, viene inondato da un'enorme quantità di informazioni sensoriali. Tali informazioni devono quindi essere collegate ad altre regioni del cervello responsabili dell'elaborazione. Quando parti del cervello sono collegate, stabilisce percorsi diretti. I neonati ne creano molti. Alla nascita, gli esseri umani hanno circa 2.500 sinapsi per neurone. All'età di 3 anni ne avranno 15.000.
Questo è più del necessario. Il cervello è inefficiente se ci sono così tanti fili, in particolare se alcuni non vengono utilizzati. Nel tempo, alcuni dei nostri percorsi neurali si rafforzano. Tuttavia, quei percorsi meno utili vengono eliminati. Quando saremo adulti, la maggior parte di noi avrà circa la metà delle connessioni neurali rispetto ai bambini di 3 anni.
Lo studio, che proviene dalla Harvard Medical School, suggerisce che le persone con schizofrenia segnano troppe sinapsi per la cancellazione durante l'adolescenza a causa di una variante genetica. La loro eccessiva potatura sinaptica porta a una perdita anormale di materia grigia nel cervello, una caratteristica che è stata osservata in pazienti schizofrenici per 20 anni.
La novità di questo studio è che è la prima volta che la schizofrenia è stata collegata alla presenza di una specifica variante genetica. Steven Hyman, direttore dello Stanley Center for Psychiatric Research presso il Broad Institute del MIT, detto Il Washington Post che i risultati provengono da "lo studio meccanicistico più significativo sulla schizofrenia di sempre".
"Sono uno scettico scontroso, vecchio e burbero, ma sono quasi stordito da questi risultati", ha dichiarato entusiasta.
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Le implicazioni dei risultati potrebbero essere enormi per i 25 milioni di persone nel mondo che hanno la schizofrenia, così come per i loro amici e le loro famiglie. Potrebbe fare spazio alla diagnosi precoce del disturbo e potrebbe aprire la strada a nuovi trattamenti. Allo stato attuale, il trattamento per la schizofrenia è orientato alla gestione dei sintomi esistenti. Ma con le informazioni sulla causa della schizofrenia, i ricercatori potrebbero essere in grado di affrontare i fattori contribuenti sottostanti.
La schizofrenia è una malattia mentale che può rendere difficile per le persone distinguere tra ciò che è reale e ciò che non lo è. Può anche comportare difficoltà nel pensare chiaramente, nel relazionarsi con gli altri e nel gestire le emozioni. I sintomi variano considerevolmente da individuo a individuo, ma paranoia e altri deliri, allucinazioni, disorganizzazione nel linguaggio e nel comportamento e un comportamento apatico o non emotivo sono alcune esperienze che caratterizzano il disturbo.
I sintomi della schizofrenia possono essere molto dannosi per il normale funzionamento. Ma lo stesso vale per lo stigma che circonda la diagnosi. Un sondaggio del 2012 condotto dall'indipendente "Inquiry into the Schizophrenia Label", che ha coinvolto circa 500 persone che è stata diagnosticata la schizofrenia, ha scoperto che oltre l'80% ha affermato che la diagnosi ha reso la vita più lunga difficile; L'88% ha affermato di ritenere che il pubblico associ la schizofrenia alla violenza.
Questa nuova scoperta è importante perché offre qualche speranza alle persone che potrebbero essere alle prese con la loro malattia. Ma è anche importante in quanto getta la luce tanto necessaria su una popolazione incompresa.
Se hai bisogno di consigli, informazioni o supporto riguardo la schizofrenia o qualsiasi altro tipo di malattia mentale, contatta beneficenza per la salute mentale Mind.
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