Il rifugio per animali ha chiamato per sapere come stavamo con il nostro nuovo (per noi) cane. La mia risposta non era quella che si aspettavano, potevo dire.
"Grande!" mi sono entusiasmato. "È sdraiato proprio qui sulle mie ginocchia, impedendomi di portare a termine qualsiasi lavoro!"
"Oh!" è arrivata la risposta dall'altra parte della chiamata. "Oh! È fantastico?!"
Mi chiedevano tanto quanto mi dicevano. E non c'è da meravigliarsi. La mia adozione di Sawyer non è stata la prima. Salvato dal bosco dove era stato scoperto da cucciolo, con la zampa anteriore intrappolata nella trappola di un cacciatore, era stato accolto dal rifugio, adottato e poi riportato indietro. La mia famiglia era la terza di una serie di proprietari e, dall'esitazione all'altro capo della linea, potevo dire che si aspettavano che esprimessi una preoccupazione.
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Gli amici lo facevano. Quando ho detto che avevamo adottato un cane che era stato "riportato" al rifugio, ho ricevuto domande sul fatto che fossi preoccupato che il nostro nuovo animale domestico di famiglia fosse violento, se avesse ferito il nostro bambino di 7 anni.
Non ero preoccupato.
Non quando l'ho svegliato da un sonno profondo per spostare una coperta da sotto i suoi lombi e lui mi ha aggredito. Non quando se ne stava nel nostro soggiorno, piagnucolando per 30 minuti di fila che i nostri tentativi di confortarlo sono stati ignorati. Semmai, sapere che era stato adottato da un'altra famiglia, solo per essere abbandonato, ha solo rafforzato la mia determinazione a farlo funzionare con il mostro da masticare dalle orecchie flosce che avevamo portato a casa.
Sebbene non ci siano statistiche nazionali sulla frequenza con cui i cani vengono riportati nei rifugi, succede. Secondo le stime dell'ASPCA, una media dell'8% dei cani viene riportata nei rifugi, ma la dott.ssa Emily Weiss, vicepresidente della ricerca e sviluppo per l'ASPCA, afferma che il numero è probabilmente più alto in quanto non riflette quei cani "riportati a casa" da un amico o un familiare, il che è difficile da quantificare.
Quello che Weiss sa dagli studi ASPCA è che più di 1 milione di famiglie riportano a casa un animale domestico ogni anno. Di questi, il 37 percento va da un amico o un familiare e il 36 percento da un rifugio.
L'idea di tornare a casa o restituire un animale domestico può essere un anatema per gli amanti degli animali e spaventare per qualcuno diffidente nel portare un cane con "problemi" nella sua casa, ma Weiss dice che i cani vengono spesso restituiti semplicemente perché non erano "corrispondenti" all'adottivo famiglia.
Ad esempio, osserva: "Se qualcuno adotta un cane che si aspetta si comporti in modo attivo e giocoso, ma invece il cane è un pantofolaio, è meno probabile che il legame si sviluppi".
Quando lo abbiamo adottato, Sawyer era tutt'altro che un pasticcione. Era, tuttavia, un cane che aveva trascorso del tempo vivendo allo stato brado e uno che aveva trascorso molto tempo in gabbia in un canile. Aveva bisogno di conforto e aveva bisogno di qualcuno che lo mettesse al suo posto. Avevo bisogno di camminare sul filo del rasoio con lui, insegnandogli ad affrontare i movimenti improvvisi intorno al suo corpo quando dormiva, esercitando anche il mio dominio come alfa della famiglia. Non era qualcosa che abbiamo affrontato in un giorno o anche in una settimana. Mi ci sono volute diverse settimane prima che gli prendessi le cose e rimanessi fermo, senza indietreggiare davanti al suo scatto, fino a quando non si è addolcito nella natura dolce e sottomessa che ha tenuto negli ultimi tre anni di proprietà.
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Mi chiedo spesso se sia quell'abitudine che lo ha rimandato al rifugio prima che venisse da noi, se i proprietari prima di noi non fossero preparati per il duro lavoro di addestrare un cane del rifugio a diventare un animale domestico di famiglia. Sono solo felice di esserlo. Nei suoi tre anni con noi, Sawyer è diventato il mio compagno costante, e quando... perso il nostro cane più anziano a causa del cancro la scorsa primavera, le sue buffonate e le sue dolci coccole ci hanno fatto impazzire.
Se stai pensando di adottare un cane da rifugio, sappi questo: non tutti gli animali domestici sono per te. Possono essere carini. Potrebbero essere coccolosi. Ma devi sapere il il cane è giusto per la tua famiglia (So fin troppo bene che non funzionerà sempre). E devi essere all'altezza della sfida.
Weiss suggerisce di essere aperto e onesto con il personale del rifugio su esattamente ciò che si desidera in un nuovo animale domestico.
"Queste informazioni possono aiutare il personale del rifugio a guidarti verso i cani che hanno maggiori probabilità di soddisfare le tue aspettative", osserva. "Alcuni rifugi offrono l'opportunità di "pigiama party" in cui è possibile portare a casa l'animale domestico per una notte e molti altri rinunciano alla tassa di restituzione se il cane viene restituito entro un determinato periodo di tempo. In definitiva è molto importante che la partita sia giusta".
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