La maggior parte di noi ha una sorta di paura irrazionale che evoca ansia. Personalmente, odio gli aghi con il fuoco di mille soli e temo che il sangue venga prelevato dal medico molto più della persona media. Anche se al momento è decisamente spiacevole, ho solo bisogno di trattare con gli aghi circa due volte l'anno, quindi la mia paura non interferire con la mia vita quotidiana - e lo stesso vale per la maggior parte degli altri che si confrontano con le proprie paure solo su rari occasioni.
Ma il 12,5% degli adulti americani che soffrono di una fobia specifica ad un certo punto della loro vita sperimentano un danno che varia da lieve a grave e può avere un profondo impatto sulla loro salute.
Allora, di cosa abbiamo esattamente paura?
Con sede a Toronto salute mentale stratega Mark Henick racconta Lei sa che contrariamente alla credenza comune, l'agorafobia non è specificamente una paura degli spazi pubblici o di uscire di casa.
“In realtà è una paura della paura. Cioè, è la paura di avere un attacco di panico in un luogo pubblico, che potrebbe poi farti fare una scenata o metterti in imbarazzo", spiega. “Temono di sentirsi intrappolati, confinati, indifesi o smarriti. È questa paura il problema di fondo". Come meccanismo di coping, le persone con agorafobia tendono ad evitare il pubblico luoghi — e nei casi più gravi, non lasceranno le loro case nemmeno per procurarsi cibo o provvedere ad altri bisogni primari.
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Sebbene non sia attualmente classificato come fobia, ortosonnia è anche un disturbo d'ansia. Le persone colpite sono così preoccupate dall'obiettivo di ottenere una notte di sonno "perfetta" che lo stress e l'ansia per il problema rendono più difficile addormentarsi. Kathy Brown, una consulente professionale autorizzata, racconta Lei sa che poiché l'ortosonnia non ha ricevuto molta attenzione fino a poco tempo fa, potrebbe essere etichettata come una fobia dopo ulteriori revisioni e ricerche.
"Non è classificata come fobia secondo l'ultima versione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, la cui quinta edizione è stata pubblicata nel 2013. È arrivato all'attenzione del pubblico piuttosto di recente e sarà probabilmente incluso in una futura edizione", afferma Brown. Tuttavia, osserva che la preoccupazione di non dormire a sufficienza è comune tra le persone che hanno un disturbo d'ansia generalizzato o altri disturbi d'ansia.
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Altre gravi fobie che possono avere un impatto sulla salute includono la misofobia (paura dei germi), la vehofobia (paura di guidare), claustrofobia (intensa paura degli spazi chiusi), fobie sociali, astrofobia (paura di tuoni e fulmini) e aerofobia (paura di volare).
"Nel tempo, se una fobia non viene trattata, può avere un impatto significativo sul livello di funzionamento di quell'individuo in più aree della loro vita", Dott.ssa Danielle Forshee, uno psicologo, racconta Lei sa, notando che alcune fobie alla fine possono portare all'agorafobia poiché le persone cercano modi per evitare di affrontare altre fobie, come i germi, l'imbarazzo sociale o la guida.
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Oltre all'impatto sulla salute mentale di una persona, le fobie possono anche causare complicazioni fisiche. Forshee spiega che le persone con gravi fobie sperimentano "un'ansia significativa in presenza di quello stimolo" e questo spesso si verifica prima di essere esposte allo stimolo. "I sintomi di ansia in queste situazioni includono nausea, sudorazione, tremori o tremori, difficoltà a riprendere fiato, vertigini e aumento della frequenza cardiaca", afferma.
Brown afferma che le persone con fobie e disturbi d'ansia hanno maggiori probabilità di ricorrere a meccanismi di coping malsani nel tentativo di sedare la loro ansia. "[Sono] più propensi a fumare, abusare di alcol e farmaci da prescrizione o da strada rispetto alle persone che non hanno un disturbo mentale", spiega Brown. "Sono anche più soggetti all'insonnia e il sonno insufficiente rende le persone più vulnerabili a ictus, obesità e diabete".
Henick, Forshee e Brown raccontano tutto Lei sa che la terapia cognitivo comportamentale e la terapia dell'esposizione (introduzione graduale del paziente alla fonte dell'ansia o al suo contesto in una situazione sicura) sono metodi di trattamento efficaci. Tuttavia, Brown afferma che molte persone con fobie non ricevono il trattamento di cui hanno bisogno.
"Chi è fobico riguardo alle situazioni sociali non vuole mettersi nella posizione di essere giudicato da un terapeuta, per esempio", spiega. "Chi ha paura di guidare non vuole salire in macchina e andare in clinica". Quando le fobie non vengono trattate, la salute mentale di una persona si deteriora ulteriormente.
Nessuno merita di vivere una vita controllata dalla paura. Sebbene sia più facile a dirsi che a farsi, il trattamento può migliorare notevolmente la qualità della vita di una persona. È naturale avere l'ansia di andare da un terapeuta, ma avere un amico fidato o un familiare accompagnarti al tuo appuntamento e aspettare fuori per offrire supporto in seguito può rendere il processo di più gestibile.
E la linea di fondo è che le fobie non vanno semplicemente via da sole, quindi il trattamento è essenziale. "Senza cure, la vita delle persone tende a rimpicciolirsi sempre più in quanto evitano le cose che le spaventano invece di sfidare se stesse ad andare oltre la loro zona di comfort", afferma Brown.
