Per il corridore Gabe Villarreal, il traguardo non è la fine della gara: è una cura per la malattia che ha tolto la vita a suo padre e sua nipote. Alimentato dall'ottimismo, dalla pazienza e dai ricordi di famiglia, ha dedicato quattro maratone alla lotta contro l'americano Cancro Programma di determinazione della società. "Quando hai un membro della famiglia che sta affrontando un trattamento, combattendo questa malattia, ti senti impotente", dice. "Il mio modo per aiutare a fare di più... è partecipare a eventi e sensibilizzare". Attraverso il programma DetermiNation ha trovato una rete di supporto, anche sul campo di gara.
"Avere uno sconosciuto che ti tocca sulla spalla e ti dice: 'Sono un sopravvissuto al cancro' o 'Ho perso una persona cara' - questo è davvero ciò che mi fa andare avanti".
Ecco, parliamo con il Villareal di farlo correre in Programma di determinazione.
Lei sa: Quanto hai raccolto durante le tue maratone? Come ti sei sentito mentre finivi ciascuno?
Villareal: Dal 2007, corro la maratona di Chicago ogni anno per l'American Cancer Society. Nel corso degli anni, io e mia moglie abbiamo raccolto più di $ 5.200. Quest'anno correrò di nuovo la gara come atleta di DetermiNation, raccogliendo fondi per ACS.
Ogni maratona che finisco porta sentimenti difficili da esprimere a parole. Quando vedo il traguardo, penso a mio padre e a mia nipote. Alzo sempre gli occhi e li ringrazio per avermi aiutato a superare la gara. Penso anche a tutti coloro che mi hanno supportato nella mia formazione e raccolta fondi. C'è sempre un senso di realizzazione personale che segue la corsa di 26,2 miglia, ma per me, la vera gioia arriva sapendo che ho finito la gara e ho contribuito ad avvicinarmi di un passo alla ricerca di una cura per cancro. La parte migliore è avere un completo sconosciuto che vede la canottiera della mia squadra dell'American Cancer Society e mi ringrazia per aver raccolto fondi.
Lei sa: In che modo ti aiuta a far fronte alle tue perdite?
Villareal: L'allenamento per [la maratona di Chicago del 2007] è diventato la mia terapia. La corsa è sempre stato per me un modo per rilassarmi dopo una giornata stressante. È un momento di riflessione personale. Durante i miei allenamenti, penso spesso a mio padre ea mia nipote e rifletto sui bei momenti che abbiamo passato insieme.
Far parte del programma DetermiNation mi ha permesso di onorare i loro ricordi in tanti modi. Quando stavano affrontando i loro trattamenti, mi sentivo così impotente. Sentivo che non c'era niente che potessi fare per migliorare la loro situazione. Attraverso il programma Determinazione, ora ho uno sbocco per fare di più. Ora ho un modo per onorare i ricordi dei miei cari mentre aiuto innumerevoli altri che non ho mai incontrato.
Lei sa: Che consiglio daresti a chi sta soffrendo per la perdita di una persona cara?
Villareal: Non soffermarti sul dolore che la persona amata ha affrontato mentre combatteva questa malattia. Pensa ai bei tempi. Con mia nipote, stavamo crescendo insieme. Con mio padre, penso ai discorsi che abbiamo avuto e alle lezioni che mi ha insegnato.
Incoraggio le persone a fungere da sistema di supporto per amici o famiglie che hanno perso i propri cari a causa del cancro. Semmai, sii lì ad ascoltare. Spesso parlare della scomparsa di una persona cara è il primo passo per riprendersi dalla perdita.
Lei sa: Guardando indietro, cosa ti ha aiutato di più a superare le perdite di tuo padre e tua nipote? Cosa ti aiuta adesso?
Villareal: Il sostegno di mia moglie. [Lei] è la mia migliore amica e mi capisce davvero. Insieme, siamo stati in grado di affrontare queste enormi perdite. È anche attiva nel programma DetermiNation e mi ha aiutato a raccogliere fondi anno dopo anno.
[Ciò che] mi aiuta ora è custodire i ricordi di mio padre e mia nipote. Non passa giorno in cui non penso a loro. Mi hanno reso una persona migliore. Credo che tutto accada per un motivo. Anche se faccio fatica a capire perché si sono ammalati di cancro, sono finalmente in grado di accettarlo. Senza questi eventi, non credo che avrei mai trovato il programma DetermiNation. Quindi, fuori dalla mia tristezza, ho trovato un aspetto positivo.
Lei sa: Qual è il tuo miglior consiglio per coloro che aiutano una persona cara attraverso il trattamento del cancro?
Villareal: Il miglior consiglio che posso dare sono due parole: "Pazienza" e "ottimismo". È difficile capire cosa sta passando una persona cara mentre viene curata. Sta affrontando le cose più spaventose e stressanti della vita.
Devi capire che [la persona amata] avrà diverse emozioni che affiorano in superficie. Devi rimanere forte e solidale. Non puoi soffermarti sui negativi che circondano una diagnosi di cancro. Devi rimanere ottimista e pensare al trattamento come un ostacolo nel viaggio della vita. Ricorda ai tuoi cari che supereranno questo ostacolo e sarai con loro ad ogni passo. Anche se guardare una persona cara in cura per questa malattia è doloroso, devi trovare il modo di cercare di capire cosa sta passando. Abbi empatia per lui e fornisci sempre il supporto di cui ha bisogno in questo momento difficile.
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