Non avevo mai pensato di viaggiare lì. È stato il suggerimento di un conoscente su un treno che mi ha portato, mesi dopo, ad arrivare. È un frammento relativamente inesplorato di isole nel Pacifico. È Okinawa.
Con spiagge frizzanti, musica emozionante, statuette accattivanti, una storia mista e cibo sontuoso, Okinawa è un'idea di viaggio eccezionale, tutt'altro che ordinaria.
Sabbie coralline croccanti
Come ci si potrebbe aspettare con qualsiasi catena di isole, Okinawa, a sud del Giappone e ad est di Taiwan, ospita più di alcune spiagge piacevoli. Composto da un'isola principale e da una serie di isolotti più piccoli, il modo migliore per godersi tranquille strisce di spiaggia è dirigersi verso i piccoli blocchi di terra.
I traghetti lasciano la città principale di Naha, sull'isola principale, e si dirigono ogni giorno verso le isole minori, come Aguni o le Isole Kerama. Sono andato alla piccola isola di Tokashiki, che ospita spiagge accessibili ma appartate: dal porto prendi un taxi o un autobus. Quando sono arrivato sono stato colpito da una stranezza. La sabbia non è, beh, l'idea comune di sabbia gialla e fine. Si tratta invece di piccolissimi pezzi di corallo bianco, poroso, che sotto i piedi emanano un suono frizzante. Ha un effetto massaggiante. Tieni presente che alcune spiagge non sono tecnicamente aperte al nuoto. Se ti attieni ai punti di balneazione legali o ti infrangi la legge, l'acqua, limpida e calda, non si raffredderà. Ci sono stato in inverno e non ho avuto problemi ad abituarmi rapidamente alla temperatura dell'acqua. Mi sono disteso nella soffice onda, sotto il caldo sole, con i piedi sempre più massaggiati dalla sabbia.
Tieni presente che in molti casi possono essere disponibili solo uno o due viaggi in traghetto per la giornata. Se ti mancano, è tutto. Inoltre, il maltempo, come ho sperimentato, può significare che tutti o la maggior parte dei viaggi sono annullati.
Musica emozionante
Mentre camminavo lungo il trambusto di Kokusaidori, un divertente tratto di strada a Naha che mescola musica, bar, ristoranti e shopping, ho sentito una canzone malinconica. Veniva da una giovane donna che suonava uno strumento che non avevo mai visto, un Sanshin. Come un violino dal collo lungo con un corpo arrotondato, è uno strumento tradizionale a tre corde armonioso e abbandonato (il suo nome significa letteralmente "tre corde"). Ha suonato magnificamente.
All'interno dei bar e dei ristoranti, gruppi musicali dotati non solo di un sanshin ma anche di set di percussioni dai toni profondi, suonano rauco per la folla. A volte potrebbero essere un uomo e una donna che fluttuano dolcemente in una canzone prima di guidare verso un pezzo festivo in un ristorante affollato. A volte potrebbe essere un trio che suona su un pavimento quasi vuoto. Ad ogni modo, coinvolgono il pubblico: nel mezzo la band fa segnali a tutti di bere dal proprio bicchiere o scherza su un turista che fissa dall'esterno. Gli spettacoli generalmente vanno dalle 18:00 alle 19:00. verso le 21-22 circa
Un ringhio ridicolo e carino
Se vai ad Okinawa non puoi non vederli. Se sei come me, potresti inizialmente confonderli con i gatti seduti sui bordi dei tetti. Ringhiando in modo ridicolo, le affascinanti statuette di Shisa (cane da guardia) siedono in alto e in basso in tutta l'isola. Spesso abbinati, le figure, che sembrano una miscela di gatto feroce e cane arrabbiato con una coda alta e petto gonfio, può essere trovato all'ingresso o sui tetti di quasi tutte le dimore in tutta la isola.
Diventa un esercizio divertente, anche se ridicolo, fotografare i tanti e vari tipi di shisa. Alcuni sono tradizionali; alcuni sono cambiati. Al di fuori delle università di design assumono dimensioni distorte e spigolose. A volte indossano occhiali da sole. Le case moderne sono progettate con piattaforme integrate nel muro per ospitarle.
Una storia mista
La storia di Okinawa è molte e variegate. In un tempo non molto tempo fa era l'indipendente Ryukyu. Poi, nel XIX secolo, il Giappone l'ha annessa. Nella seconda guerra mondiale fu livellato. Per molti anni dopo fu in gran parte controllato dall'America. Nel 1972 è stata nuovamente resa parte del Giappone. La presenza americana e giapponese è ancora fin troppo evidente. Tuttavia, gli abitanti di Okinawa sembrano ancora mantenere un legame con quel passato di Ryukyu. Quando sei lì, gioca con tatto e prova a fare riferimento alla gente del posto come a Okinawa, non a giapponesi. I rapporti con la terraferma sono tutt'altro che rosei.
Questa storia si presta a una serie di siti. Il castello di Shuri fa luce sul passato di Ryukyu dell'isola. Fu completamente distrutto durante la seconda guerra mondiale e poi ricostruito. Non lasciate che questo vi dissuada dall'andare, se non altro per la splendida vista e il giardino. Il castello si trova su una collina, con un'ampia vista su Okinawa. All'estremità occidentale della collina c'è una serie di giardini che fondono vegetazione rada con formazioni rocciose. È un posto calmo e tranquillo. Stai attento a quello che presumo sia ancora più shisa. Sono statue di pietra molto grandi che condividono lo stesso design e proteggono i cancelli, come la coppia fuori dal cancello Kankaimon, uno degli ingressi del castello.
Altri punti salienti storici vicino al castello includono il Santuario di Sonohiyan Utaki e le tombe reali di Tamaudun poco lontano. Appena a nord del castello c'è un piccolo santuario di legno in un lago e collegato da un ponte. Le anatre grasse si divertono nelle vicinanze e il sole è screziato tra gli alberi. È un posto tranquillo e piacevole. Uno si addormenta facilmente.
L'isola ha anche molti tributi commoventi e abbandonati alla seconda guerra mondiale. Il Monumento Himeyuri e il Peace Memorial Park sono due di queste odi alla tragica battaglia di Okinawa. Costruito intorno a una grotta che fu luogo di violenza durante il conflitto, il Monumento di Himeyuri e il suo vicino museo sono dedicati a ricordando gli studenti delle scuole superiori di Okinawa, ragazze e ragazzi, che sono stati trascinati in una guerra e trascinati in battaglie che molti non hanno sopravvivere.
Il Peace Memorial Park è semplicemente un luogo doloroso. Forse la cosa più commovente è la Pietra angolare della pace, una raccolta quasi semicircolare di muri di pietra nera che si sprigionano a onde, come le bucce di una cipolla. Il suo scopo è semplice, ma risonante, elencare sulle pietre ogni nome di ogni persona morta in battaglia, soldato o civile, non importa da che parte. I nomi giapponesi, di Okinawa e coreani sono iscritti accanto a quelli delle forze alleate. Ogni anno aggiungono più nomi. Gli ultimi aggiornamenti che ho visto sono del 2012. Il Peace Memorial Park e il Santuario di Himeyuri non sono posti facili. Non è semplice turismo. Sono comunque importanti.
Cibo sontuoso
Il Giappone, di cui Okinawa fa tecnicamente parte, è così spesso noto per il suo sushi. Eppure non andare a Okinawa, o se è per questo in Giappone, pensando che questo sia tutto ciò che mangerai. Prova la soba con zuppa di noodle e le sue numerose varietà in uno dei tanti piccoli ristoranti di spicco. Prova anche i sorprendenti spaghetti al nero di seppia. Allora magari goditi un po' di riso taco, manzo al gusto di taco su riso. Quindi, prova un po' di sushi. Per tutto il tempo puoi annaffiarlo con la birra leggera e locale Orion (pronunciato o-ree-on).
Finisci il cibo, guarda la musica, scopri il suo passato, poi svegliati di nuovo e sali a bordo di un traghetto per un piccolo isolotto su cui trascorrerai una giornata sulla morbida spiaggia di corallo.
Ma per una conversazione in treno non avrei pensato di andarci.
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