Una delle più grandi sfide in coronavirus la pandemia è stata la gara per scienziati e operatori sanitari per capire come questo virus si muove attraverso i corpi umani (diverso e complicati come siamo), per assicurarci di trovare i modi più efficaci per ridurre il danno e trattarlo e gli effetti a lungo e a breve termine sui pazienti riprendendo da COVID-19 potrebbe sperimentare. In uno degli ultimi sviluppi di quella missione, i ricercatori della Emory University hanno scoperto che alcuni sopravvissuti al COVID-19 hanno complicazioni del sistema immunitario che ricordano il lupus e l'artrite reumatoide.
Guardando 52 pazienti ad Atlanta che erano malati con casi gravi o critici di COVID-19 e nessuna storia di disturbi autoimmuni, i ricercatori hanno scoperto che il presenza di autoanticorpi - molecole che prendono di mira il materiale genetico dalle cellule del corpo invece del virus - in più della metà dei partecipanti. Nei pazienti che avevano un'infiammazione elevata, i ricercatori osservano che più di due terzi dei partecipanti avevano anticorpi "che attaccavano il proprio tessuto".
“Come an immunologo all'interno del Lowance Center for Human Immunology presso la Emory University, ho studiato la risposta immunitaria responsabile della produzione di anticorpi nel COVID-19. Sotto la direzione di Dott. Ignacio Sanz, il nostro gruppo ha precedentemente studiato le risposte immunitarie che contribuiscono a auTproduzione di anticorpi in malattie autoimmuni come il lupus, e più recentemente in severoe casi in COVID-19. Tuttavia, mentre siamo stati in grado di caratterizzare la risposta nei pazienti COVID-19 come autoimmune, non siamo stati in grado di confermare la produzione di autoanticorpi nascosti nelle loro risposte antivirali", Matthew Woodruff Instructor, Lowance Center for Human Immunology, Emory University, ha scritto in la cronaca del Maryland meridionale. “…Mentre è possibile che questi autoanticorpi siano benigni, o addirittura utili in un modo non ancora identificato, è anche possibile che non lo siano. Forse queste risposte anticorpali auto-mirate contribuiscono effettivamente alla gravità della malattia, aiutando spiegare l'insorgenza ritardata di sintomi gravi in alcuni pazienti che possono essere correlati con l'anticorpo produzione."
I ricercatori credono che ciò che stanno imparando a capire su questi casi potrebbe aiutarli comprendere meglio la situazione dei “lungo raggio” COVID-10 — pazienti che devono ancora riprendersi completamente dal virus settimane e persino mesi dopo aver manifestato i primi sintomi. I ricercatori sperano che queste risposte non "causino l'emergere di nuovi disturbi autoimmuni permanenti", secondo Woodruff.
“I miei colleghi ed io speriamo sinceramente che non sia così, piuttosto che l'emergere di autoanticorpi in questi pazienti è un'aringa rossa, una stranezza della risposta immunitaria virale in alcuni pazienti che si risolverà da sola", Woodruff scrive. "Ma dobbiamo fare meglio della speranza: dobbiamo porre le domande giuste e trovare le risposte".
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