Genitori di bambini con autismo affrontare sfide speciali quando in viaggio. Tutte le cose che derivano dai viaggi aerei - rumore, imprevedibilità e un ambiente sconosciuto - possono causare ansia, paura e crolli. Devono anche navigare in tutto questo intorno a compagni di viaggio che potrebbero non essere in sintonia con i bisogni o le forme di espressione dei bambini autistici. Ma una tendenza recente ha visto diversi aeroporti aggiungere "stanze sensoriali" progettate specificamente per le persone con autismo per potersi rilassare e decomprimere. L'ultima è all'aeroporto internazionale di Pittsburgh ed era in realtà il frutto di un dipendente della PIA. Jason Rudge è un operatore di attrezzature pesanti in aeroporto e padre di Presley, un bambino di quattro anni con autismo. Ha chiesto all'aeroporto se avrebbero creato una stanza per i viaggiatori autistici di tutte le età in mente, e il risultato è Presley's Place.
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Inaugurato a luglio, Presley's Place è insonorizzato e dispone di luoghi pensati sia per adulti che per bambini con autismo. Ci sono anche cuscini sul pavimento, cubbies scuri dove un bambino potrebbe sdraiarsi da solo e tubi a bolle, che sono spesso inclusi nelle stanze sensoriali per i loro effetto calmante sulle persone con disturbi dell'elaborazione sensoriale. Inoltre, l'area dispone di un finto aeroplano e di un'area di imbarco in modo che le famiglie possano esercitarsi a salire a bordo e allacciarsi le cinture prima di un volo.
Condé Nast Viaggiatore rapporti che Pittsburgh si unisce ad aeroporti come quelli di Atlanta, Birmingham e Irlanda che offrono questo servizio. La TSA ha anche ampliato i servizi per includere volantini con autismo, inclusa una hotline che tutti i viaggiatori con disabilità possono utilizzare prima di un volo. Si spera che una maggiore consapevolezza possa anche rendere il viaggio meno stressante. Tornato a luglio, il post su Facebook di una mamma a proposito di un atto di gentilezza un estraneo ha mostrato a suo figlio, che è autistico, quando ha dovuto volare da solo. All'epoca ha detto che spera che la storia aiuti le persone a considerare i modi in cui i propri gesti possono influenzare positivamente un bambino che sta attraversando un momento difficile. Ma per quanto i gesti gentili e la comprensione possano aiutare, è anche incoraggiante vedere cambiamenti strutturali che rispondano anche ai bisogni delle persone con disabilità, rendendo il viaggio qualcosa che ancora più famiglie possono apprezzare.
