"Mamma, ci sarà un atto terroristico alla Marcia?" mi ha chiesto mio figlio di 9 anni dal sedile posteriore. Sa che sto volando a Washington da Los Angeles per la protesta; la radio aveva appena annunciato la notizia della sparatoria di Fort Lauderdale. Non era la prima volta che aveva sentito notizie del genere prima che avessi la possibilità di cambiare stazione.
Mi sono fermato prima di rispondergli. Volevo placare le sue paure, ma non volevo nemmeno mentire.
“Non posso prometterti che non ci sarà, tesoro, ma ci sarà un sacco di polizia. Non voglio che ti preoccupi di questo."
Lui sembrava soddisfatto, ma io no. Continuavo a pensare alla sua domanda. E se quella non fosse la risposta giusta? Cos'altro potrei fare per preparare i miei figli alle marce che stanno per svolgersi in giro per il paese?
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Mi sono consultato con Roberta Goldberg, Ph. D., una psicologa per bambini autorizzata che ha trascorso oltre tre decenni ad aiutare i bambini e i loro genitori. Goldberg mi ha detto che le sfide per i genitori nella prossima settimana si suddividono in due categorie distinte: 1) come proteggere i propri figli dalla potenziale ansia di ascoltare e leggere cosa sta succedendo e 2) come proteggere i tuoi figli se partecipano a una marcia con tu.
"L'azione più importante in entrambe le circostanze", ha detto Goldberg, "è che tu rimanga calmo. I genitori controllano le reazioni dei bambini alle situazioni. Puoi controllare come risponde tuo figlio in base a come rispondi tu".
Chi non lo sa, ho pensato? Ma poi mi sono ricordato del mio tono di voce intorno a certi eventi degli ultimi mesi.
Goldberg ha poi condiviso alcuni ottimi suggerimenti per guidare i bambini durante la settimana successiva. Li ho inseriti in un elenco puntato per vostra (e mia) comodità.
1. Frena la tua reattività. Se reagisci in modo eccessivo, tuo figlio reagirà in modo eccessivo. Se reagisci con estremo allarme, disaccordo e/o indignazione alle notizie che circondano questi eventi, tuo figlio probabilmente risponderà con paura.
2. Spiega il valore della protesta pacifica. Come cittadini statunitensi, abbiamo la responsabilità di parlare quando c'è qualcosa con cui non siamo d'accordo. Cambiamenti importanti, come la fine della segregazione razziale e il diritto di voto alle donne, sono avvenuti perché gli adulti hanno protestato e marciato per ciò in cui credevano.
3. Rassicurali che la violenza non è in alcun modo un obiettivo. La maggior parte delle proteste inizia e finisce pacificamente.
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4. Non rispondere in modo eccessivo alle domande. Rispondi ai tuoi figli usando il minor numero di parole possibile. Essere chiaro. Rispondi solo alla domanda che ti viene fatta. Non usare la domanda di tuo figlio come scusa per tenere un discorso.
5. Chiedi loro cosa sanno delle marce. Molte volte sentono informazioni imprecise a scuola.
6. Limita il tempo sullo schermo durante e dopo le marce. Soprattutto il tempo sullo schermo da solo. Se si verifica qualcosa di violento o sensazionale, verrà trasmesso in TV. I bambini che guardano la TV da soli potrebbero vedere qualcosa che non capiscono e diventare spaventati e confusi.
Se stai pensando di portare tuo figlio a una marcia di protesta questo fine settimana:
1. Conosci tuo figlio. È bello voler condividere la tua passione per la giustizia e l'uguaglianza dei diritti, ma se le folle fanno tuo figlio ansiosi o odiano assolutamente camminare per lunghe distanze, le lezioni della protesta pacifica probabilmente andranno perse su di essi.
2. Incontra i loro coetanei. Fai progetti con le madri di alcuni dei loro amici che stanno progettando di andare per renderlo divertente anche per loro. Riunitevi in anticipo per dipingere cartelli e parlare di cosa aspettarsi.
3. Assicurati che tutti abbiano scarpe comode. Sembra ovvio, ma i piedi dei bambini crescono rapidamente e, se vivi fuori dalle aree urbane, potrebbero non essere abituati a camminare, quindi non aver paura di chiedere loro se le loro scarpe/scarpe da ginnastica si sentono bene. Assicurati anche che tutti abbiano vestiti abbastanza caldi, acqua e, naturalmente, snack.
4. Rimani in contatto fisico con tuo figlio. Tieni sempre non solo il tuo occhio, ma anche una mano su di loro.
5. Controlla come si sentono i tuoi figli. Pianifica le soste per vedere come stanno. Sono eccitati? Hanno domande o dubbi?
6. Stai attento a notare il tenore della folla. Se senti che i sentimenti e le azioni aumenteranno, allontanati. Questo non si riferisce solo alla potenziale violenza; la minaccia di un'escalation emotiva può anche spaventare i bambini.
È un grande impulso voler mostrare ai nostri figli che hanno voce in capitolo nel modo in cui viene gestito il loro paese. L'ultima cosa che ognuno di noi vuole fare è che l'esperienza sia così spiacevole che non vorranno più rifarla.
Ecco una marcia pacifica ed efficace, insegnando ai nostri figli a difendere la libertà e l'uguaglianza personali e condividendo i momenti salienti degli eventi dei giorni davanti a una cioccolata calda quando torniamo a casa.