Ho passato gli ultimi 40 minuti a compiere un'impresa accuratamente programmata nella mia cucina. Ho preparato i pranzi di scuola, il pranzo di mio marito e preparato la pasta in tre modi: al ragù per lui, al ragù rosso per i miei gemelli di 3 anni e con le zeppole per me. Sono persino riuscito a caricare la lavastoviglie mentre procedevo e mi sono ricordato di versare il latte nelle tazze colorate giuste questa volta per evitare la solita ora di cena, "Dov'è la mia tazza blu!" Dramma. Dopo tutto quel duro lavoro sono affamato e stanco, e tutto ciò che voglio è che noi quattro ci sediamo per un pasto insieme, così posso sentire che i miei sforzi in cucina ne sono valsi la pena.
Ma come al solito, i miei figli toccano a malapena i loro pasti preparati con cura.
Uno prende un solo boccone di pasta prima di dichiarare "Tutto fatto!" e vagando per costruire un forte di coperte. L'altro riesce a fare ben tre morsi prima di dichiararsi sazio e chiedere di essere scusato. E mentre una parte di me vuole urlargli di tornare al tavolo e finire la cena, sospiro e li guardo scappare via, perché mi rifiuto di costringere i miei figli a mangiare quando non hanno fame.
Non è facile vederli allontanarsi da piatti quasi pieni di cibo, e lo fanno molto più spesso di quanto voglia ammettere. A volte devo letteralmente mordermi la lingua o alzarmi, lasciare il tavolo e andare a riprendermi in bagno da solo per alcuni minuti per impedirmi di legarli ai loro seggiolini e dar loro da mangiare mano. Odio quando non mangiano.
Passavo ogni domenica mattina accovacciato davanti a una tazza di caffè, confrontando le mie varie bacheche Pinterest con quelle settimanali circolari di coupon per creare un menu settimanale che si adatti al nostro budget familiare, sia salutare e sembri cibi che piaceranno ai bambini Buon appetito. A volte preparo anche un pasto completamente separato per i bambini se non penso che a loro piacerà quello che il loro padre e io stiamo mangiando per cena quella sera. È scoraggiante lavorare così duramente per mettere insieme i pasti che penso apprezzeranno solo per averli snobbati.
Come ex prematuri di 33 settimane, mi preoccupo che i miei figli ricevano i giusti nutrienti e crescano bene. Quando non fanno colazione in un giorno di scuola, mi preoccupo che abbiano fame molto prima dell'ora della merenda. E anche se faccio quello che posso per salvare gli avanzi, quando non mangiano inevitabilmente ci saranno più sprechi alimentari in casa. Essendo cresciuto in una casa con fondi limitati, sprecare cibo non mi sta proprio bene.
Ma la mia preoccupazione per tutto questo – la loro crescita, il mio ego o lo stato di insicurezza alimentare nel nostro paese – è superata dal mio desiderio che abbiano un sano rapporto con il cibo. Voglio che sappiano quando hanno fame e quando sono sazi. Ed è per questo che non li costringerò mai a mangiare semplicemente perché l'orologio dice loro che è ora di pranzo.
Crescendo da bambino, sono sempre stato incoraggiato a pulire il mio piatto ad ogni pasto. Sono stato elogiato per aver mangiato il cibo che mi è stato messo di fronte e sgridato quando non sono riuscito a mangiare qualunque cosa la mia famiglia, principalmente mia nonna, giudicasse arbitrariamente "sufficiente". Quel modello di pensiero è rimasto con me per tutta l'infanzia e mi ha seguito attraverso l'adolescenza e fino all'età adulta, dove mi ha portato ad avere un rapporto difficile con cibo. Anche ora faccio fatica a sapere cosa si prova a essere pieni. Devo combattere la compulsione a mangiare durante i pasti tradizionali o a pulire il mio piatto anche se non ho davvero fame. Non volevo che i miei ragazzi crescessero affrontassero gli stessi problemi.
Non biasimo la mia famiglia o qualsiasi genitore che supplica il proprio figlio di mangiare all'ora dei pasti. È facile capire da dove viene l'idea di "solo tre morsi in più". Quando i miei figli hanno iniziato a mangiare cibi solidi, mi sono ritrovato a cadere nello stesso modello di comportamento che avevo giurato che non avrei mai adottato. La paura che i miei figli non mangiassero abbastanza mi ha portato a spingere loro del cibo. Anche se avessero appena fatto uno spuntino o non mostrassero alcun segno di fame, proverei comunque a farli mangiare perché era, dopotutto, ora di mangiare. Una volta che mi sono reso conto che stavo facendo esattamente la cosa che avevo giurato di non fare, sono stato in grado di fare marcia indietro e lasciare che i miei figli aprissero la strada.
So che alcune persone pensano che io sia un genitore eccessivamente permissivo, che lascio che i miei figli mi calpestino e non insisto che mangino tre pasti al giorno. I camerieri dei ristoranti hanno alzato un sopracciglio quando ho chiesto una borsa da asporto per un piatto di cibo per bambini chiaramente intatto. Alcuni cercano persino di ammonire i ragazzi a mangiare per me. Una cameriera ha persino tagliato il formaggio grigliato di mio figlio con un coltello e una forchetta e ha cercato di dargli da mangiare.
Ho ricevuto commenti da familiari e amici che li sto esagerando quando cedo alla loro richiesta di uno spuntino poco dopo che tutti gli altri hanno finito di mangiare. Ma finché quello spuntino è sano e buono per i loro corpi, non penso di essere truffato da un bambino in età prescolare. Preferisco che mangino una mela o uno yogurt quando ne hanno fame piuttosto che costringerli a buttare giù le crocchette di pollo anche se non hanno fame in quel momento. Nessuno si rifiuta di mangiare il proprio panino e viene ricompensato con un biscotto 10 minuti dopo.
Può essere frustrante pensare che i miei figli dirigano lo spettacolo quando si tratta di pasti, ma finché il loro pediatra è felice di come stanno crescendo e sviluppandosi, ho bisogno di confidare che conoscano il proprio corpo e i segnali della fame meglio di me fare.
