A soli 20 anni, a Milton Wright è stata diagnosticata la leucemia per la terza volta nella sua giovane vita. Ma gli è stata data una nuova prospettiva di vita - e la possibilità di aiutare altri bambini che hanno a che fare con questa malattia - attraverso una nuova procedura sperimentale.
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Credito fotografico: Seattle Children's Hospital
Colpo devastante
Meno di un anno fa, a Wright è stato detto che aveva di nuovo la leucemia. Peggio ancora, poiché aveva già combattuto la malattia due volte da ragazzo, le terapie standard come la chemioterapia e le radiazioni non erano più un'opzione in quanto il cancro diventa immune a quei trattamenti. Quando Wright ha appreso la notizia, ha detto: "Ho pensato: 'Ho sei mesi di vita'. Sapevo che non c'era molto di più che [i medici] potevano fare. Mi sono appena rotto".
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La promessa di un nuovo domani
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Gardner dice: "Sapevo che Milton sarebbe stato un candidato ideale per questo dato che aveva già avuto tutti i metodi di cura standard, ma la sua leucemia era tornata una terza volta. Quando l'ho contattato, penso che abbia provato un senso di sollievo per il fatto che c'era un nuovo trattamento. Pensavamo che questo fosse molto promettente per lui, anche se non potevamo garantire nulla".
Wright aggiunge: “Il dott. Gardner mi ha parlato dello studio ed ero disposto a provare qualsiasi cosa. Ma quello che mi ha davvero colpito è che mi ha detto che ci sarebbero voluti sei mesi. I primi due trattamenti sono stati di 3-1/2 e 2-1/2 anni”.
Aspettando il gioco
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Credito fotografico: Milton Wright, III
Dopo la procedura sono arrivati i giorni difficili dell'attesa per vedere se le cellule T riprogrammate di Wright stavano davvero combattendo la leucemia. Dopo circa una settimana e mezza è finito in ospedale a causa della febbre e i medici hanno scoperto che aveva la pressione bassa così è stato ricoverato in terapia intensiva. Wright dice: "Si è scoperto che le cellule T stavano funzionando troppo bene per il mio corpo e si preoccupavano se il mio cuore sarebbe stato in grado di sopportarlo. Stavano pensando di tagliare le mie cellule T, ma ho chiesto loro di aspettare solo pochi giorni. Ho pensato che forse il mio corpo si sarebbe adattato ad esso". Si scopre che Wright aveva ragione. La procedura ha funzionato come previsto, distruggendo la sua leucemia e dandogli una nuova prospettiva di vita.
Gardner dice: “Eravamo così euforici. La sensazione è incredibile: sapere che abbiamo fatto sparire la sua leucemia. È difficile da esprimere a parole. All'inizio è stato persino difficile dormire la notte sapendo che avevamo davvero qualcosa da fare".
Gardner afferma che la procedura sarà probabilmente in studi clinici per altri due o tre anni come i ricercatori lavorare per mettere a punto il profilo degli effetti collaterali in modo che possano imparare a temperarli e capire il dosaggio appropriato livelli. "Dobbiamo dimostrare che funzionerà meglio delle terapie standard che abbiamo ora e dobbiamo assicurarci che sia sicuro", afferma. Gardner osserva che stanno anche rivolgendo la loro attenzione alla ricerca di un modo per riprogrammare le cellule T per combattere altri tipi di cancro. "La nostra esperienza con Milton ci spinge tutti ad accelerare il ritmo della nostra ricerca", aggiunge.
Aiutare gli altri a vedere la luce
Per quanto riguarda Wright, sta usando la sua esperienza per aiutare i bambini malati di cancro. Wright dice: "Prima della mia seconda ricaduta, ho deciso che volevo aiutare ad avviare programmi in ospedali per bambini malati di cancro per poter parlare con un professionista di quello che stanno andando attraverso. Attraverso la mia esperienza mi sono sentito così solo e voglio che le altre persone che attraversano questo, e quelle che stanno attraversando molto di più, sappiano che non sono sole”.
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