Un recente studio pubblicato sul New York Post ha riportato che 1 su 5 preadolescenti poter avere salute mentale problemi. Con l'angoscia dei preadolescenti e degli adolescenti così diffusa, a volte può essere difficile diagnosticare problemi di salute mentale.
Mentre i genitori devono conoscere i segni dei problemi di salute mentale, c'è anche il pericolo di reagire in modo eccessivo al comportamento tipico in questa fascia di età.
C'è stato un tempo in cui sembrava che ogni altro bambino chiassoso fosse diagnosticato come iperattivo e affetto da ADHD o ADD. L'etichettatura cauta è diventata la norma ora. Anche se potrebbe esserci una riluttanza a marchiare un preadolescente con lo stigma di depressione o problemi di salute mentale, il risultato di diagnosi errate o mancanza di trattamento per malattia mentale ha portato a situazioni terrificanti come l'orribile Massacro scolastico di Newtown, Connecticut.
"Dobbiamo essere consapevoli di non esprimere giudizi affrettati perché un bambino si comporta in modo diverso", afferma Christopher Mooney, LMSW, CASAC, case manager presso
Koved Care, una società di gestione di cure psichiatriche. “Più educazione abbiamo sui problemi di salute mentale, più accurati saranno la diagnosi e il trattamento”.È malattia mentale o comportamento tipico degli adolescenti?
I preadolescenti sono molto stressati. Affrontare i cambiamenti fisici, cercare di adattarsi e far fronte ai coetanei non così amichevoli sono solo la punta dell'iceberg. Moodiness è un precursore di ciò che verrà negli anni dell'adolescenza. Ma quando i genitori devono preoccuparsi che il loro preadolescente abbia più di una brutta giornata?
"Se un bambino ha problemi comportamentali crescenti e più intensi che sono evidenti in casa, tra i coetanei e socialmente, i genitori dovrebbero far parlare il loro bambino con qualcuno", afferma Mooney. La cosa più importante è sapere che i problemi di salute mentale sono affrontabili e curabili.
Tieni presente, tuttavia, che diagnosticare la malattia mentale nei bambini è difficile e che i disturbi psichiatrici spesso non vengono determinati fino a quando una persona non è completamente matura, di solito tra i 18 ei 20 anni. “I bambini non sono completamente sviluppati e sono, per definizione, emotivamente irregolari. Questo fa parte del normale sviluppo", afferma Mooney. Ma ciò non significa che devi aspettare anni per l'attenzione e il trattamento se hai dubbi sul comportamento di tuo figlio ora.
Quando dovrebbero agire i genitori?
Conosci meglio tuo figlio. Gli sbalzi d'umore potrebbero essere indicativi di qualcosa di più sinistro, o potrebbero essere solo un modo per testare i confini di un preadolescente. 
"I genitori possono notare piccole cose nel loro bambino che sembrano insolite, come rabbia frequente, agitazione e cambiamenti di umore", afferma Mooney, aggiungendo che i sintomi della malattia mentale sono spesso di natura comportamentale.
I preadolescenti con una malattia mentale di base sono suscettibili di autoregolarsi con droghe o alcol, aggiunge Mooney. A volte è più della semplice curiosità naturale o della pressione dei coetanei che incoraggia tuo figlio a prendere decisioni sbagliate sulle sostanze pericolose.
Se sospetti che sia a portata di mano un problema più grande della semplice angoscia adolescenziale, non saltare alle conclusioni su tuo figlio; consultare un professionista della salute mentale qualificato che è addestrato a separare il comportamento normale da quello anormale e completerà una valutazione completa del tuo preadolescente, consiglia Mooney. “Spesso un medico deve considerare più dei sintomi che presenta un preadolescente per evitare diagnosi errate. La valutazione della dinamica familiare del bambino, dell'interazione sociale e tra pari e dello sviluppo educativo sono utili per ottenere una comprensione più accurata del bambino", aggiunge.
Rompere lo stigma che circonda la malattia mentale
Nessun genitore vuole che il proprio figlio sia gravato dallo stigma sociale che, purtroppo, circonda ancora la malattia mentale, ma l'alternativa è una diagnosi errata, che potrebbe portare a conseguenze disastrose per il preadolescente e altri.
“La cosa più importante è educare le famiglie e le comunità su cosa significa vivere con una malattia mentale. I problemi di salute mentale sono curabili e c'è aiuto per i propri cari", afferma Mooney. “Dobbiamo sottolineare che la maggior parte delle persone che vivono con disturbi di salute mentale sono non violente. A causa dei recenti eventi, è diventato facile fare generalizzazioni sulle persone con problemi di salute mentale. Dobbiamo ricordare che le persone con disturbi psichiatrici e dell'umore possono vivere vite normali, significative e soddisfatte con un trattamento continuo e un'assistenza costante”.
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