Il 4 aprile, Dott.ssa Rebecca Powell postato nei gruppi Facebook di sua madre: “Sei una persona sana e che allatta a New York? Potresti essere idoneo a partecipare a a latte materno studio di ricerca!" Questo non era fuori dall'ordinario per il dottor Powell, un immunologo del latte umano presso The Icahn School of Medicine al Monte Sinai - e madre di tre figli - che recluta regolarmente per gli studi tramite "mamma" social media. Questa volta, però, la posta in gioco era più alta: sta esaminando COVID-19 anticorpi nel latte umano e se possono proteggere dal virus.
Il post è ora, ironia della sorte, diventato virale.
“Ricevo sempre una buona risposta. Non ho mai avuto problemi a prendere il latte per i miei studi", dice Powell a SheKnows. "Ma questo è decollato in un diverso universo di reclutamento... è stato davvero scioccante vedere il mio post in molti posti in cui non l'avevo messo perché è stato condiviso così tanto".
In pochi giorni, la casella di posta di Powell è stata inondata di domande da parte di persone in allattamento che volevano aiutare, tanto che ha reso lo studio il proprio indirizzo e-mail. [email protected] — in modo che più persone possano monitorare l'afflusso di messaggi.
A partire da questa settimana, Powell sta raccogliendo la prima serie di campioni. Considerando le misure di distanziamento sociale in atto, le raccolte sono essenzialmente pick up contactless sul marciapiede: Powell - indossando un mascherina, guanti e tanto igienizzante — inviano messaggi ai partecipanti all'arrivo nelle loro case, che lasciano il latte materno fuori dalla porta. Quindi raccoglie il latte quando tornano dentro, mettendolo in sacchetti di plastica. Niente di tutto questo è nuovo per Powell, però: "In origine siamo un laboratorio per l'HIV, quindi siamo molto abituati alla sicurezza quando si tratta di campioni umani".
È importante notare che, sebbene promettente, tutte le ricerche sul COVID-19 sono nuove di zecca e sono appena agli inizi. Tuttavia, Powell rimane ottimista. "Ho fatto molte altre ricerche principalmente sull'influenza e l'HIV, [e] la risposta del latte a quelle infezioni... Posso prevedere certe cose che probabilmente vedrò in base al mio lavoro con l'influenza perché è anche un virus respiratorio", dice. "Mi aspetto di vedere una risposta anticorpale piuttosto forte... Trovi che gli anticorpi specifici contro [l']influenza siano sicuramente nel latte…e siccome anche questo è respiratorio, non vedo perché non ci sarebbe un simile risposta."
Una volta ottenuti campioni sufficienti, la dott.ssa Powell e i suoi colleghi inizieranno esperimenti preliminari cercando nel latte una risposta anticorpale specifica al COVID-19. I ricercatori stanno esaminando la quantità di risposta che si verifica, quali tipi di anticorpi sono presenti e il livello di anticorpi di ciascuna classe. Quindi indagheranno esattamente su cosa possono fare questi anticorpi, ad esempio se possono bloccare l'infezione o stimolare altre cellule del sistema immunitario a uccidere il virus o le cellule infette, come trovato con l'influenza nel passato.
Sangue & Latte
Il concetto non è dissimile dalla pletora di ricerca in corso sugli anticorpi nel sangue da persone che si sono riprese dal COVID-19. Powell insiste sul fatto che gli anticorpi del latte sono diversi dagli anticorpi del sangue, tuttavia: "Ha classi diverse che non troveresti, o che troveresti in proporzioni diverse rispetto al sangue".
Il latte umano ha un altro vantaggio rispetto al sangue: è più facile donare e ce n'è in abbondanza. "Ci sono così tante donne là fuori che vogliono davvero aiutare e che sarebbero felici di dare il loro latte gratis gratis, che probabilmente può produrre due, quattro, sei, otto once in più o più ogni singolo giorno", Powell disse. D'altra parte, puoi donare il sangue solo ogni 56 giorni.
Nel frattempo, in tutto il paese, il dottor Lars Bode, direttore del MOMI CORE. della University of California San Diego (Larsson-Rosenquist Foundation Mother-Milk-Infant Center of Research Excellence), sta studiando il latte umano e Anche il COVID-19. Il suo lavoro si concentra molto meno sugli anticorpi.
Gli anticorpi sono "solo una parte della domanda che abbiamo in questo momento", dice Bode a SheKnows. Invece, il lavoro di Bode si concentra sugli oligosaccaridi, che sono zuccheri complessi nel latte umano. Secondo Bode, nel latte ci sono molti più oligosaccaridi che anticorpi. Inoltre, "ci sono dati da altre malattie [come] rotavirus, noravirus e infezioni batteriche, in cui alcuni di questi zuccheri complessi hanno attività antivirale o batterica".
Con così tante ricerche avvincenti, è (più o meno) facile capire perché le persone si rivolgono al latte umano come potenziale misura preventiva, o cura, da COVID-19. Come riportato in La Bestia Quotidiana all'inizio di questa settimana, i venditori di latte "hanno visto un aumento degli acquirenti che cercano di acquistare latte materno, non per nutrire i loro bambini, ma per aumentare la loro immunità contro il nuovo coronavirus".
Ascolta gli esperti! Conoscono il "seno"
Questo non è un fenomeno recente: il latte materno è da secoli una forma popolare di trattamento alternativo. "Non è una novità con il coronavirus", conferma Bode. "Se vai su Craigslist, puoi acquistare latte umano non testato da donatori non testati." Prosegue osservando che, abbastanza stranamente, la comunità del bodybuilding è "molto calda" per l'acquisto di latte materno - e lo è da anni.
Curioso, ho contattato più venditori di latte, ma ho ricevuto risposta solo da Eats on Feets, che non è un venditore di latte, ma una comunità informale di condivisione del latte. “Abbiamo ricevuto alcune richieste di latte da persone che hanno avuto COVID-19 ma non ci sono dati verificabili per dire nulla concreto su questo", ha scritto Maria Armstrong, una consulente per la condivisione del latte materno della comunità, per conto di Eats on Feets tramite e-mail. "Neanche noi saremmo in grado di dare seguito a questo."
Per quanto riguarda il fatto che il latte umano abbia anche proprietà immunitarie in primo luogo, Bode dice: Assolutamente.“ Non c'è dubbio che gli anticorpi e molti altri componenti nel latte umano proteggono il neonato e, potenzialmente, anche la madre da ogni tipo di malattia”. Significa che dovresti ordinarlo online per il trattamento? te stesso però? Assolutamente no.
"Non è solo un alimento di base che acquisti al supermercato", dice. “Anche il latte vaccino che compri al supermercato viene trattato: è trattato termicamente, è pastorizzato, le mucche vengono vagliate perché non si trasmettano malattie. Questo non succede su Craigslist quando acquisti latte umano. È un tessuto umano. Ci sono cellule e potenziali agenti patogeni nel latte umano. Non andresti a comprare sangue su Internet e speri che funzioni per te, giusto?" Destra.
Ma e se questo latte materno fosse sicuro?? Eppure, no, ora è così che funziona. "Stiamo parlando di anticorpi purificati dal latte che è diverso dal semplice dire 'vai a bere un po' di latte materno,'" Powell ribadisce, aggiungendo che non consiglia a nessuno di acquistare, per non parlare di consumare, fluidi corporei da Internet. “Se questo fosse un trattamento, i pazienti non lo berrebbero. Useremo gli anticorpi probabilmente per la somministrazione sistemica, come una flebo".
Quindi, per favore: smettila di comprare il latte materno in preda al panico. (E anche tutto il resto.)
Se sei un neonato, però, o almeno incaricato di nutrire uno, fai di tutto: la ricerca ha scoperto che il COVID-19 non può essere trasmesso attraverso il latte materno.
"Tutto il latte che è stato studiato da donne infette che stanno allattando non ha virus nel latte", spiega Powell. “Questo è molto in linea con quanto visto per SARS e MERS e per quasi tutte le infezioni. Tutte le prove dicono che non lo è, e non c'è stata alcuna prova che lo dica".
Quindi, se stai attualmente allattando e sei preoccupato di avere COVID-19, Powell consiglia di continuare ad allattare, ma per assicurarti indossa la mascherina e pratica una buona igiene.
Se stai allattando e ti sei ripreso dal COVID-19, la dott.ssa Powell sta ancora raccogliendo campioni di latte umano per il suo studio e potrebbe persino iniziare a reclutare al di fuori dell'area di New York. Se interessati a fornire latte, inviare un'e-mail a [email protected]. "Chiunque voglia vedere se può partecipare deve assolutamente inviare un'e-mail e ti risponderemo il prima possibile."
Una versione di questa storia è stata pubblicata nell'aprile 2020.
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