All'inizio della gravidanza, mi sono ritrovata a pensare ossessivamente alla mia placenta, l'organo che cresce all'interno del mio corpo e nutre il mio bambino. Lo ripeto: il tutto nuovo organo che stavo crescendo, insieme a un altro essere umano, dentro il mio utero.
Volevo sapere tutto su di esso e come funzionava. La mia comprensione di base era che il cordone ombelicale, e per estensione la placenta, in qualche modo aiutasse a nutrire il bambino. Ho letto i miei libri sulla gravidanza, li ho scansionati per informazioni, ho cercato "placenta" nell'indice. C'è stato un ampio riconoscimento della sua esistenza, ma non molte informazioni su cosa faccia esattamente.
Per molti anni la placenta è stata comunemente chiamata "postparto", il che ti dice esattamente come l'abbiamo considerata: come un ripensamento. Sì, la placenta viene consegnata dopo il parto, ma è l'organo che precede la seconda serie di organi che crescono nel tuo corpo.
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Poiché non gli prestiamo spesso l'attenzione dovuta, la maggior parte di noi non sa che in un dato momento, il 20% del nostro sangue sta viaggiando attraverso il placenta, mantenendo il nostro futuro bambino o bambini nutriti. Non sentiamo parlare del suo notevole lavoro immunitario, che combatte ed elimina gli agenti patogeni, consentendo allo stesso tempo agli anticorpi che esistono nel corpo di una madre di passare attraverso e verso il bambino. È una barriera energica, ma non inflessibile. Consente alle proteine protettive di entrare nell'ambiente fetale e consente anche alle cellule fetali di attraversare il corpo della madre, dove possono risiedere per decenni.
Alla fine di una gravidanza, una placenta può pesare fino a due libbre. È formidabile. Srotolato e steso piatto, il suo tessuto coprirebbe fino a 150 piedi quadrati, circa le dimensioni del cubicolo di un impiegato medio. Dopo aver consegnato l'organo, molte donne, se hanno l'opportunità di guardarlo, rimangono scioccate dalle sue notevoli dimensioni.
La nostra comprensione di questo organo potrebbe essere la chiave per migliorare la salute di molte persone, comprese quelle che si sottopongono a trapianti di organi. La placenta, tecnicamente, non appartiene alla madre. I nostri corpi possono crearlo, ma fa parte del bambino in via di sviluppo, il che significa che è composto anche per il 50 percento da materiale genetico del padre. L'organo - e il feto - sono entrambi estranei al corpo della madre, eppure lei li tollera, permettendo persino alla placenta di afferrare e rimescolarne le strutture corporee.
Quando un organo viene trapiantato in un corpo umano, l'inclinazione naturale del corpo del ricevente è di rigettarlo. È solo attraverso la soppressione aggressiva del sistema immunitario con farmaci che l'organo può essere accettato. Gli scienziati stanno studiando come la placenta convince il sistema immunitario della madre ad accettare se stessa e il feto. Se riusciamo a capire come impedisce al suo corpo di rigettarli, potremmo essere in grado di capire meglio come prevenire il rigetto d'organo nei pazienti trapiantati.
Eppure la gente non sente mai molto parlare di placenta. Le persone incinte non sentono praticamente nulla di questa interfaccia ibrida legata a due persone, che le tiene separate ma connesse. Le persone non incinte, sebbene la vita di tutti una volta dipendesse da questo, sentono ancora meno.
Quando ero incinta, ero abbastanza curiosa dell'incapsulamento da esaminarlo. Quando ho visto che gli operatori del parto addebitavano una media di $ 250 per il servizio, però, ho deciso che non era così importante per me. Ma verso la fine della mia gravidanza la mia doula, Sage, la donna che io e mio marito abbiamo assunto per sostenerci durante il travaglio e il parto, mi ha chiesto se ero interessato a farglielo fare. Poiché stava ancora imparando, era disposta a farlo gratuitamente. Ho accettato.
Poiché mia figlia è stata partorita tramite taglio cesareo, non ho mai visto la mia placenta. Ma Sage l'ha fatto, e ne è venuta a conoscenza intimamente. Prima del travaglio, ho autorizzato l'ospedale a consegnarle i miei rifiuti medici. Dopo l'intervento, l'hanno messo in due buste di plastica blu e glielo hanno dato. Verso mezzanotte di venerdì sera, due ore dopo la nascita di mia figlia, Sage ha messo la mia placenta nella sua borsetta e ha camminato per il miglio fino al suo appartamento, dove l'ha messo nel frigorifero prima di cadere in un abisso dormire. (Ero in travaglio da più di 24 ore, quindi era piuttosto stanca.)
Pochi giorni dopo la nascita di mia figlia, Sage è venuta a casa nostra con una bottiglia di vetro marrone piena di pillole fatte con la nostra placenta. Ho preso otto pillole al giorno per le prime due settimane, e poi ho diminuito gradualmente, fino a fermarmi prima di aver finito il suo contenuto.
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Ero un relitto fisico esausto prima di iniziare a prendere le capsule, e mi sono sentito così per un buon mese. Prenderli non mi ha fatto sentire molto diverso, ma non avevo nemmeno idea di come avrei dovuto sentirmi. Ero senza mappa. Non ho sperimentato la depressione postpartum, anche se ho pianto più volte al giorno e a volte non riuscivo ad alzarmi dal letto per ore alla volta.
Quindi le mie pillole per la placenta hanno funzionato? Non lo so. Attualmente non ci sono prove che l'assunzione di pillole di placenta accelererà il recupero postpartum o offrirà alle neomamme altri benefici. Infatti, secondo uno studio pubblicato nel 2015 dai ricercatori della Northwestern University School of Medicine che hanno analizzato studi empirici sull'uomo e sugli animali di placentofagia, "non ci sono prove scientifiche che esaminino i suoi effetti sull'uomo e i dati sugli animali sono inconcludente.”
La prova più convincente per l'incapsulamento placentare risiede nelle molte storie di madri che affermano di averle aiutate. Come mi ha detto Sage, "Mi piacciono le prove. Ma mi piacciono anche le intuizioni, le storie e le testimonianze».
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Solo perché la scienza non ha dimostrato qualcosa non significa che le persone non lo sappiano.
Questo è un estratto dal libro di Angela Garbes, Come una madre: un viaggio femminista attraverso la scienza e la cultura della gravidanza, ora in saldo.
