Il silenzio calò sulla palestra affollata quando il presidente della Netball Association salì sul palco. Le sue labbra si muovevano, ma non potevo sentire nulla finché non ha pronunciato il nome della nostra squadra. Rimbombò sopra il sistema audio e accoppiato con gli applausi. Le mie gambe simili a tagliatelle si alzarono tremolanti.
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Sbattendo le palpebre attraverso la fitta nebbia di occhi che mi seguiva, lentamente (e dopo aver riflettuto, piuttosto timidamente) ho portato la mia squadra sul palco. Il presidente torreggiava sopra la mia testa mentre mi porgeva una statuetta luccicante di una ragazza pronta a tirare in porta. Ha sussurrato: "Congratulazioni. Molto bene." Annuii con la testa in segno di ringraziamento, e mentre le stringevo la mano, lei si raddrizzò e sollevò la testa, sorridendo con approvazione mentre facevo lo stesso.
Non dimenticherò mai quel momento perché fino ad allora non avevo mai pensato che ricevere un trofeo di partecipazione fosse qualcosa di cui congratularsi. Ma in quel ginnasio, con il giusto avallo, la nostra partecipazione e il nostro impegno non solo sono stati riconosciuti ma applauditi. Per me quel presidente è stato un faro di speranza e da quel giorno ho continuato a tenere la testa alta come lei e ho sempre dato grande valore alla partecipazione e allo sforzo. Ma purtroppo viviamo in una società che ha, e avrà sempre, l'opinione che i trofei di partecipazione siano per i perdenti e se tutti ottengono un trofeo e tutti vincono, perché preoccuparsi di giocare?
Da giovane, sono stato trascinato nel netball perché la classe della porta accanto non aveva abbastanza giocatori. Sono stato in grado di prendere una palla grande, quindi mi è stata data un'uniforme, un'ora e un luogo, e sono partito. Ero così nervoso a quella prima partita - conoscevo a malapena le regole o le ragazze della mia squadra - ma mi sono presentato e ho dato il massimo. In sostanza stavo colmando una lacuna, ma gradualmente sono riuscito a imparare le regole e a lavorare bene con i membri della mia squadra, e col tempo sono stato nominato capitano.
Non ho ricevuto alcun riconoscimento o encomio per niente di tutto ciò. Era solo un livello di partecipazione previsto che ho soddisfatto. Nessun danno in questo, ma ugualmente nessun danno nell'essere riconosciuto per questo.
Avanti veloce fino ai giorni nostri, e come il Olimpiadi giunti al termine, le notizie quotidiane continuano a concentrarsi sul conteggio delle medaglie accumulate dai paesi, e non nego l'ondata di orgoglio che si prova quando una medaglia d'oro viene aggiunta alla nostra collezione. Eppure il mio cuore si è davvero sollevato quando la partecipazione e lo sforzo sono stati ancora una volta celebrati e allietati attraverso il I corridori neozelandesi e statunitensi si aiutano a vicenda per finire la gara dopo essere purtroppo caduto.
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L'attenzione si è spostata dalle loro piccole possibilità di vincere la gara ai loro eccezionali atti di sportività. Non sorprende che ci sia stata una richiesta di riconoscimento della loro condotta onorevole e sono stati premiati l'International Fair Play Committee Award sabato sera dal Comitato Olimpico Internazionale (CIO).
Rappresenta il vero spirito dei Giochi Olimpici in quanto tutta la partecipazione e lo sforzo si basano sul fondamento della buona sportività. Non è questo un trofeo di partecipazione molto apprezzato in quanto tale? E se il CIO è in grado di riconoscere e lodare la partecipazione e lo sforzo onorevoli, sicuramente questa dovrebbe essere una pratica più comunemente accettata per tutti i codici, i livelli, le età e le abilità sportive.
I miei figli non hanno ancora ricevuto alcun trofeo di partecipazione, ma la loro disponibilità e fiducia nel provare nuove attività, per imparare nuovi giochi e presentarsi il giorno stesso e dargli una buona prova è la più grande eredità a cui potrei mai sperare di trasmettere loro.
E questo è il tipo di sportività che voglio che abbiano. Voglio che entrino in ogni sport con le migliori intenzioni, che facciano del loro meglio e si godano il momento per quello che è, perché non torneranno mai indietro nel tempo. Non voglio che si impantanino con i risultati, ma piuttosto che guardino a un trofeo di partecipazione come ricordo dei loro sforzi o come promemoria per perseverare fino a raggiungere il loro obiettivo.
Dovremmo tutti celebrare ogni sforzo e, soprattutto, dare credito dove è dovuto perché siamo degni, siamo capaci e siamo sulla buona strada.
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