Dopo quasi 10 anni come mamma casalinga, Tenna Perry ha trovato
se stessa nella posizione inaspettata di tornare al lavoro. Bisogno di
trovare affidabile e sicuro, ma poco costoso, cura dei bambini per i suoi due più piccoli
bambini, Perry, come innumerevoli genitori oggi, aveva bisogno di fare affidamento su di lei
figlio maggiore. "Anche se odiava l'idea, mia figlia di 17 anni aveva bisogno
per salire sul piatto", dice Perry, una Porter, Texas, madre di tre figli.
Oneri finanziari imprevisti, malattia e divorzio sono solo alcune delle circostanze che circondano la necessità per i bambini più grandi di prendersi cura dei più piccoli fratelli. Mentre molti adolescenti e preadolescenti assetati di responsabilità desiderano ardentemente la possibilità di dimostrare la loro abilità di babysitter, dover prendersi cura abitualmente di un fratello o una sorella più giovane suscita un sacco di emozioni contrastanti.
Se ci si aspetta che i bambini più grandi si impegnino e si prendano cura dei più piccoli? fratelli? I fratelli che si prendono cura di loro meritano un risarcimento o il loro contributo è previsto come parte delle loro responsabilità familiari? In che modo avere un bambino che si prende cura di un altro influisce sulle dinamiche familiari e sulle relazioni dei bambini?
Lo studio evidenzia il caregiving degli adolescenti
Uno studio del 2004 condotto da studenti di ricerca laureati presso la Northwestern University ha evidenziato alcuni fatti interessanti sui bambini che si prendono cura dei loro fratelli più piccoli. Si stima che dal 13 al 17% dei bambini di età compresa tra i 13 e i 19 anni agisca come badante ai fratelli più piccoli per ragioni diverse da eventi sociali o di intrattenimento. Poco più del 67 percento dei caregiver tra fratelli e sorelle sono ragazze. Di tutti i 737 caregiver adolescenti e adolescenti che hanno partecipato allo studio, oltre il 75% di loro lo fa per una media di 14 ore alla settimana - e quasi il 27% di loro dovrebbe preparare e servire i pasti, aiutare con i compiti e rimboccare il fratello più giovane a letto durante il settimana. "È stato molto interessante vedere la differenza significativa nel numero di ore che le ragazze sono lasciate a prendersi cura dei loro fratelli rispetto ai ragazzi", ha osservato Carinna Inuyde-Johnston nello studio.
Capire gli effetti
Gli esperti di assistenza sanitaria hanno iniziato a concentrarsi sull'impatto di dare a un bambino troppe responsabilità o assegnare responsabilità prima che un bambino sia abbastanza maturo per gestirlo. Alcuni bambini non funzionano bene sotto pressione, mentre altri potrebbero non essere abbastanza maturi per temperare l'inclinazione a comandare nei confronti di un fratello minore. "La personalità e la natura del bambino hanno molto a che fare con il modo in cui gestirà questa esperienza", afferma Steven Bridge, LCSW, MSW e terapista familiare di South Bethlehem, in Pennsylvania.
Un bambino naturalmente prepotente potrebbe aver bisogno di ricordare occasionalmente la differenza tra essere "capo" ed essere al comando. "Può essere difficile per gli adolescenti passare dall'essere bambini quando i genitori sono a casa, all'essere il caregiver e la parte responsabile quando sono "responsabili"", aggiunge Bridge.
Il punto di vista di un genitore
Ci sono una serie di emozioni che corrispondono alla decisione di lasciare i bambini a casa insieme. La paura che litigheranno o si spaventeranno, la preoccupazione per ciò che mangeranno e come saranno intrattenuti e enormi quantità di sensi di colpa dei genitori sono in cima alla lista di molti in questa situazione.
"Mi sentirei sempre in colpa se mia figlia maggiore si perdesse un evento sociale con i coetanei", condivide madre di tre figli, April Lee Schmidt di Moundville, Alabama, che ha anche fatto affidamento sul figlio più grande per avere un figlio cura. Apparentemente, l'emozione più irresistibile legata al lasciare i bambini più grandi al comando - il senso di colpa per il fatto che si risentiranno della responsabilità, non lo sono. in grado di godere di un'infanzia "normale", o in grado di gestire la pressione associata alla responsabilità - affligge i genitori di caregiving adolescenti.
Preoccuparsi di come la responsabilità e la pressione influenzino tutti i bambini alimenta le emozioni contrastanti di un genitore. "Anche se non ritengo sia del tutto giusto per mio figlio di 17 anni, non ritengo nemmeno giusto per i miei figli più piccoli che, solo a causa della loro età, non abbiano le stesse responsabilità", osserva Perry.
Cosa pensano gli adolescenti
Molti adolescenti in questa situazione si chiedono spesso cosa otterranno dal prendersi cura dei loro fratelli. Domande come "Quanto verrò pagato?" e "Posso usare l'auto se li guardo?" sono spesso presentati ai genitori che richiedono l'assistenza all'infanzia di un bambino più grande.
Aggiungendo alla mischia è il potenziale di risentimento per la necessità di agire come un adulto o perdere ciò che stanno facendo i loro amici. Mentre molti bambini più grandi mostrano diversi livelli di risentimento, la maggior parte non lo mostra più risentimento per prendersi cura di un fratello piuttosto che per portare fuori la spazzatura o eseguire altre routine lavoretti. "Anche se si è risentita per dare una mano, se menziono l'assunzione di qualcuno per fare da babysitter, il pensiero che lei perda il reddito si trova ancora peggio con lei", condivide Perry.
In alcuni casi, adolescenti e interpolazioni assapora la possibilità di ricevere responsabilità o di inondare di attenzioni un bambino più piccolo per periodi di tempo strutturati. "Più invecchiava mia figlia suggerirebbe a me e mio marito di uscire a cena e di offrirci di prenderci cura dei suoi fratelli", condivide Schmidt.
Samantha Rae Glashaw, la figlia diciannovenne di Schmidt, aggiunge: "Onestamente, è sempre stato molto naturale prendermi cura dei miei fratelli. Non mi sono mai risentito della responsabilità perché mi sono divertito così tanto".
"Penso che l'aspetto più negativo sia che mio fratello mi vede più in un ruolo materno/autorevole e anche così, non lo classificherei davvero come negativo", aggiunge Glashaw. Partecipando a una varietà di aspetti durante la crescita, i caregiver adolescenti e i loro fratelli più piccoli di solito costruiscono una base molto solida per le relazioni che condivideranno da adulti.
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