Dall'ultima settimana di ottobre, i residenti del Medio Atlantico e del Nordest hanno avuto poco da festeggiare. Primo arrivato uragano Sandy, e con essa venne la perdita di intere città a causa di incendi e inondazioni. Nel New Jersey, la costa - o "the shore" in dialetto del Jersey - nota per le sue spiagge, le passerelle e i moli di divertimento, è stata decimata.
Le interruzioni di corrente sono diventate la norma; così faceva il ronzio dei motori dei generatori. Distretti scolastici chiusi. Le strade erano impraticabili poiché gli alberi sradicati bloccavano interi percorsi e, durante la loro discesa, gli alberi abbattevano cavi elettrici, telefoni e linee elettriche. Il tributo più grande di tutti, ovviamente, è stata la perdita di vite umane. Finora l'uragano Sandy ha causato più di 110 vittime, tra cui John "Jack" Miller, un ex collega di lavoro di mio marito. Mentre John e la sua famiglia si preparavano a evacuare, fu ucciso da un albero che cadeva. Sua moglie e le sue due figlie di 5 e 3 anni erano già in macchina e illese. Giovanni aveva solo 39 anni.
Nel bel mezzo di una massiccia pulizia, Madre Natura, nella sua infinita saggezza, ha inviato un Nor'easter nell'area già martoriata da Sandy. Due volte nell'arco di due settimane, il coraggio mentale, fisico ed emotivo della regione è stato messo alla prova. Rispetto a coloro che hanno perso i propri cari e intere case, la mia famiglia è emersa relativamente illesa. Tuttavia, ho pregato affinché coloro che si trovavano in circostanze terribili trovassero conforto, speranza e luce — letteralmente e figurativamente — dalle tenebre. Attraverso l'oscurità, un uomo di 25 anni di nome Paul Morris ha inconsapevolmente portato speranza e luce nella nostra famiglia. E, è bastata una telefonata.
Un faro di luce
Paul ha chiamato a casa nostra, come fa molte sere, per chiedere informazioni sulla mia famiglia, in particolare su Ethan, mio figlio con... autismo disturbo dello spettro. Ciò che rende la telefonata di Paul davvero notevole è che Paul ha l'autismo. Quando Paul aveva 5 anni, ai suoi genitori Robin e Danny fu detto che sarebbe stato per sempre non verbale. Potrebbero anche dimenticare qualsiasi prospettiva che Paul abbia empatia, amici o che possa vivere in modo indipendente.
Paul è il più giovane e l'unico “atipico” in una serie di quattro gemelli; i suoi altri tre compagni di utero, la sorella Sabrina, ei fratelli Jesse e Tyler sono tipici. Sebbene non verbali fino all'età di 5 anni, i genitori di Paul trattavano ogni bambino allo stesso modo e Paul era ritenuto responsabile delle stesse regole della casa. All'interno della famiglia Morris, l'amore duro e la tenacia erano la legge del paese. Fuori dalla casa, Robin e Danny erano tenaci e aggressivi nel loro approccio alle condizioni di Paul.
Per vent'anni hanno cercato ogni ragionevole intervento, terapia e approccio per facilitare la comunicazione di Paul. "A volte, è la fortuna del sorteggio", dice Robin. “Il duro lavoro non significa necessariamente che un bambino con autismo migliorerà. Se tuo figlio non migliora, non significa che sei un cattivo genitore; significa solo che l'autismo ha vinto quel particolare round della lotta per tutta la vita.
Speranza personificata
Eppure, per uno come Paul che non avrebbe mai dovuto parlare... o essere empatico... o avere amici... o vivere indipendentemente, eccolo lì, dall'altra parte della linea telefonica - chiamando dal suo stesso appartamento - per chiedere informazioni... la mia famiglia. Paul ha detto che non poteva andare al lavoro (in nessuno dei suoi due lavori d'ufficio) perché l'uragano Sandy ha interrotto il suo metodo di viaggio preferito: i trasporti pubblici. Per quanto riguarda questo bambino con autismo non verbale fino all'età di 5 anni, Paul ora è anche un oratore pubblico e un ricercato difensore dell'autismo. Paul ha recentemente parlato alla Yale University in un programma chiamato "Ritorno per la scienza e i panini". Guardare Paul - e i suoi genitori - è capire cosa significano veramente speranza e luce.
Per le famiglie devastate dall'uragano Sandy e le famiglie devastate dall'autismo, il mio augurio più sincero è che possiate trovare ancora una volta conforto... speranza... e luce. Bram Stoker ha scritto: "Ci sono oscurità nella vita e ci sono luci, e tu sei una delle luci, la luce di tutte le luci". Possano i ricordi delle oltre 110 vite perse, e la speranza personificata da Paul Morris, illuminare sempre il nostro cammino, ora e per sempre.
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