Immagina di esserti appena trasferito in un paese straniero. Hai il peggior caso di jet lag di sempre. La guida che hai portato, che sembrava così completa prima di partire, non ti dice tutto quello che devi sapere. Non parli ancora la lingua e tutto è confuso...
Il mio senso di dislocazione emotiva mi ha ricordato quello che avevo letto sulla dislocazione geografica: il fenomeno di shock culturale e l'esperienza generale di pesce fuor d'acqua che una persona ha quando viene sradicata dalla sua normalità ambiente. Così ho fatto delle ricerche e ho scoperto che la somiglianza tra lo shock culturale e ciò che stavo vivendo come neomamma era ancora più pronunciata di quanto avessi immaginato. Il termine "shock culturale" è stato coniato per la prima volta quasi mezzo secolo fa dall'antropologo Kalvero Oberg per descrivere l'ansia prodotta quando una persona si sposta in un ambiente completamente nuovo. In generale, ho imparato, ci sono quattro fasi nel ciclo di adattamento:
1. Euforia iniziale, detta anche fase della "luna di miele", che di solito dura da poche settimane a un mese, in cui la novità dell'esperienza è eccitante piuttosto che travolgente;
2. Irritazione/ostilità, la fase di “crisi”, in cui molte delle cose che il viaggiatore inizialmente trovava intriganti ed eccitanti ora sembrano fastidiose, frustranti, deprimenti o travolgenti;
3. Recupero, dove il viaggiatore alla fine si abitua al nuovo paese e si sente meno isolato; E
4. Adeguamento, la fase finale, in cui il viaggiatore può operare con fiducia in entrambe le culture.
Queste fasi di adattamento sembravano corrispondere così perfettamente al primo anno di maternità che mi resi conto che Oberg aveva fornito un perfetto descrizione del processo in cui mi trovavo: questa dislocazione, questo venire alle prese con un modo di vivere completamente nuovo, era una specie di Shock culturale. È stato uno shock materno.
Lo shock culturale di una madre, quello che io chiamo "shock materno", è il periodo di transizione del primo anno di nuova maternità. È lo scontro tra aspettativa e risultato, teoria e realtà. È la zona d'ombra del vivere ventiquattr'ore su ventiquattro, dove la vita non è più nettamente suddivisa in giorno e notte, l'impatto a tripla minaccia di squilibrio ormonale, privazione del sonno e fisico esaurimento.
È lo stress di cercare di acclimatarsi il più rapidamente possibile all'immediatezza della maternità, una nuova concezione di sé e del proprio ruolo la famiglia e nel mondo, un nuovo livello di responsabilità pauroso, una nuova delega dei doveri domestici e una quantità di sonno nuovamente ridotta.
Lo shock materno non è semplicemente il crollo ormonale del "baby blues" di breve durata e non è l'emergenza medica che è la depressione acuta postpartum. Lo shock materno è la transizione, il periodo di adattamento al peso di tutte le cose richieste alle madri, un peso che si presenta tutto in una volta. (Per questo motivo, penso allo shock materno come a qualcosa di limitato quasi esclusivamente alle neomamme. Le madri di due o più bambini hanno certamente le loro travolgenti esperienze iniziali, ma quell'elemento di sorpresa - lo shock - lo è mancante.) Come la tradizionale suddivisione dello shock culturale in quattro fasi di adattamento, ho concepito lo shock materno come comprendente un ciclo di fasi:
1. Amore materno (fase della luna di miele, il primo mese): la pura gioia del legame di una madre con il suo neonato, analogo alla "fase della luna di miele" dello shock culturale. Questa è l'esperienza del momento distintivo della beatitudine materna che vediamo abitualmente nei media e ci aspettiamo di divertirci.
2. Madre Shock (crisi, dal secondo al sesto mese): dopo alcune settimane, lo stress della nuova situazione - e in molti casi la cronica mancanza di sonno - comincia a farsi sentire. Nello shock culturale, la seconda fase è per lo più innescata da aspettative non soddisfatte e dalla stranezza di essere tagliati fuori dagli spunti culturali. Anche la seconda fase dello shock materno può includere queste caratteristiche, con l'aggiunta del fattore critico della privazione del sonno. Indipendentemente dal tipo di dormiente del tuo bambino, è probabile che tu non stia dormendo la stessa quantità di sonno a cui il tuo corpo si è abituato negli ultimi venti o trenta anni. Un deficit di sonno cronico può essere brutale e può anche influenzare fortemente il giudizio, la prospettiva e il senso di benessere. Con poco sonno e nervosismo da genitore per la prima volta, la disillusione, la frustrazione e l'insicurezza possono iniziare a insinuarsi.
Inoltre, le neomamme sono sommerse da consigli spesso contrastanti di amici, familiari, medici e persino perfetti sconosciuti. Questo può minare la fiducia di una neomamma, soprattutto se è insicura riguardo alle sue capacità genitoriali o è esausta (come di solito lo sono le neomamme). Una neomamma può sentirsi sopraffatta dall'immediatezza dei bisogni del suo bambino e può anche sentirsi isolata. Una madre in questa fase può sentirsi in conflitto per il suo corpo dopo il parto, per tornare al lavoro o non tornare al lavoro, per l'allattamento al seno o per non essere in grado di allattare. Potrebbe sperimentare la depressione, ed è in questa fase che la depressione postpartum può insorgere per alcune donne.
3. Madrelingua (guarigione, dal sesto al nono mese): Giorno dopo giorno, così gradualmente che all'inizio potrebbe anche non essere notato, una madre si abitua alla routine della vita con un neonato. Fisicamente, il suo corpo dopo il parto potrebbe iniziare ad assomigliare a quello che aveva prima della gravidanza, e il suo bambino ha iniziato a a dormire per periodi di tempo più lunghi, oppure è ormai abituata a cavarsela con un sonno interrotto e generalmente ridotto. A questo punto anche il suo bambino sta diventando più interattivo (ad esempio, sorridendo, tubando, ridendo) e con più prove che tutto sta andando bene bene, la madre può sentirsi più sicura delle sue scelte genitoriali, meno turbata dai cambiamenti nella routine e generalmente più a suo agio nel suo nuovo ruolo.
4. Madre Terra (aggiustamento, mesi da nove a dodici): questo è il punto in cui una madre si sente più o meno fluente nell'essere materna. Si sente a suo agio nel suo nuovo ruolo e si è assimilata a questo nuovo posto nella sua vita. Non è più una straniera in una terra straniera e potrebbe persino trovare difficile immaginare di tornare come prima.
Non tutte le fasi dello shock materno sono distinte e non tutte le madri sperimenteranno ciascuna fase nello stesso ordine (o durata) in cui le ho descritte. Ma quasi ogni nuova madre sperimenterà alcuni aspetti di questo periodo totale di adattamento. Vedo lo shock materno come duplice: la serie di fasi che ho tracciato, una sequenza temporale per l'adattamento alla vita di mamma; e l'esperienza meno temporalmente limitata della maternità in generale.
L'amore materno è qualcosa che possiamo sperimentare sia che i nostri bambini abbiano tre settimane o tre anni. Lo shock materno - la nostra rabbia, delusione o frustrazione come madri - può essere scatenato dall'affrontare un neonato con le coliche o un bambino capriccioso. La lingua madre, la padronanza delle complessità della maternità, è qualcosa che rivisitiamo a volte mensilmente mentre i nostri figli cambiano le loro routine o si evolvono in modo evolutivo. E la terra madre, la sensazione di appagamento per essere una madre, è un posto che potremmo raggiungere con un bambino che dorme sulle nostre spalle o con un bambino in età prescolare che dice "Ti amo" per la prima volta.
