I ricercatori del Kennedy Krieger Institute riconoscono i bambini con autismo prima che mai, aprendo la strada a interventi precoci e risultati migliori.
In uno studio pubblicato su Archivi di psichiatria generale, i ricercatori del Kennedy Krieger Institute di Baltimora, nel Maryland, hanno scoperto che l'autismo può essere diagnosticato a quasi un anno di età, che è la prima diagnosi del disturbo.
Lo studio, che ha valutato lo sviluppo sociale e comunicativo nei disturbi dello spettro autistico (ASD) da 14 a 36 mesi di età, ha rivelato che circa la metà di tutti i bambini con autismo può essere diagnosticata intorno al primo compleanno. La restante metà verrà diagnosticata in seguito e il loro sviluppo potrebbe svolgersi in modo molto diverso rispetto ai bambini il cui ASD è diagnosticabile intorno al primo compleanno. La diagnosi precoce del disturbo consente un intervento precoce, che può fare una grande differenza nell'aiutare i bambini con autismo a raggiungere il loro pieno potenziale.
I ricercatori hanno esaminato lo sviluppo sociale e comunicativo nei bambini ad alto e basso rischio di ASD a partire da 14 mesi di età e termina a 30 o 36 mesi (una piccola minoranza di bambini è uscita dallo studio a 30 mesi). Alla metà dei bambini con una diagnosi definitiva di ASD fatta a 30 o 36 mesi di età era stato diagnosticato il disturbo a 14 mesi e l'altra metà era stata diagnosticata dopo 14 mesi. Attraverso l'osservazione ripetuta e l'uso di test di sviluppo standardizzati, i ricercatori hanno identificato, per il prima volta, interruzioni nello sviluppo sociale, della comunicazione e del gioco che erano indicative di ASD in 14 mesi vecchi. Molteplici segni che indicano queste interruzioni dello sviluppo compaiono simultaneamente nei bambini con il disturbo.
La dottoressa Rebecca Landa, autrice principale dello studio e direttrice del Kennedy Krieger's Center for Autism and Related Disorders, e il suo i colleghi hanno identificato i seguenti segni di interruzioni dello sviluppo per i quali dovrebbero essere genitori e pediatri Guardando:
- Anomalie nell'iniziare la comunicazione con gli altri: piuttosto che chiedere aiuto per aprire un barattolo di bolle attraverso gesti e vocalizzi associati al contatto visivo, un bambino con ASD può avere difficoltà ad aprirlo da solo o agitarsi, spesso senza guardare il vicino persona.
- Capacità compromessa di avviare e rispondere alle opportunità di condividere esperienze con gli altri: i bambini con ASD controllano raramente il centro dell'attenzione di altre persone. Pertanto, un bambino con ASD perderà segnali importanti per l'impegno condiviso con gli altri e perdere opportunità di apprendimento così come per iniziare la comunicazione su un argomento condiviso di interesse. Ad esempio, se un genitore guarda un peluche dall'altra parte della stanza, il bambino con ASD spesso non segue lo sguardo e guarda anche il peluche. Né questo bambino inizia spesso la comunicazione con gli altri. Al contrario, i bambini con sviluppo tipico osserverebbero il cambiamento di sguardo del genitore, guarderebbero lo stesso oggetto e condividerebbero uno scambio con il genitore sull'oggetto di interesse reciproco. Durante il fidanzamento, i bambini hanno molte opportunità prolungate di imparare nuove parole e nuovi modi di giocare con i giocattoli mentre vivono un'esperienza emotivamente soddisfacente con i loro genitori.
- Irregolarità quando si gioca con i giocattoli: invece di usare un giocattolo come dovrebbe essere usato, come prendere una forchetta giocattolo e fingere di mangiare con esso, i bambini con ASD possono sollevare ripetutamente la forchetta e lasciarla cadere, picchiettarla sul tavolo o compiere un altro atto insolito con la giocattolo.
- Varietà significativamente ridotta di suoni, parole e gesti usati per comunicare: rispetto allo sviluppo tipico bambini, i bambini con ASD hanno un inventario molto più piccolo di suoni, parole e gesti con cui usano per comunicare altri.
"Per un bambino con autismo, solo una serie limitata di circostanze - come quando vede un giocattolo preferito o quando viene lanciato in aria - porterà a un fugace impegno sociale", ha detto Landa. “Il fatto che possiamo identificarlo in così giovane età è estremamente eccitante, perché ci dà un opportunità di diagnosticare i bambini con ASD molto presto quando l'intervento può avere un grande impatto su di loro sviluppo."
L'attuale studio rivela che l'autismo spesso comporta una progressione, con il disturbo che si afferma o si presenta tra i 14 ei 24 mesi di età. Alcuni bambini con solo lievi ritardi a 14 mesi di età potrebbero ricevere una diagnosi di ASD. Landa e i suoi colleghi hanno osservato differenze distinte nei percorsi di sviluppo, o traiettorie, dei bambini con diagnosi precoce rispetto a quella successiva di ASD. Mentre alcuni bambini si sono sviluppati molto lentamente e hanno mostrato anomalie sociali e comunicative associate all'ASD a 14 mesi di età, altri hanno mostrato solo lievi ritardi con una graduale insorgenza dei sintomi dell'autismo, culminati nella diagnosi di ASD entro 36 anni mesi.
Se i genitori sospettano che ci sia qualcosa che non va nello sviluppo del loro bambino o che il loro bambino stia perdendo abilità durante i loro primi anni di vita, dovrebbero parlare con il loro pediatra o un altro in via di sviluppo esperto.
Questo e altri studi sull'autismo suggeriscono che il metodo "aspetta e vedi", che è spesso raccomandato genitori preoccupati, potrebbe portare alla perdita di opportunità di intervento precoce durante questo periodo periodo.
“La cosa più eccitante di questi importanti progressi nella diagnosi dell'autismo è che la ricerca sull'intervento in corso ci porta a credere che lo sia più efficace e meno costoso se fornito ai bambini più piccoli", ha affermato il dott. Gary Goldstein, presidente e amministratore delegato del Kennedy Krieger Istituto. "Quando un bambino non viene diagnosticato fino a cinque o sei anni, c'è un'enorme perdita di potenziale di intervento che può fare una marcata differenza nel risultato di quel bambino".
Sebbene attualmente non esistano criteri standardizzati e pubblicati per la diagnosi di bambini con autismo a un anno di età o intorno a esso, L'obiettivo di Landa è quello di sviluppare questi criteri basati su questo e altri studi sull'autismo attualmente in corso presso il Kennedy Krieger Istituto. Landa e i suoi colleghi dell'Istituto hanno in programma di rilasciare criteri diagnostici preliminari per bambini molto piccoli con autismo in un prossimo rapporto.
I partecipanti all'attuale studio includevano neonati ad alto rischio di ASD (fratelli di bambini con autismo, n=107) e a basso rischio di ASD (nessuna storia familiare di autismo, n=18).
Sono stati utilizzati test standardizzati di sviluppo e strumenti di valutazione basati sul gioco per valutare l'interazione sociale, la comunicazione e i comportamenti di gioco in entrambi i gruppi a 14, 18 e 24 mesi di età. I ricercatori hanno assegnato impressioni diagnostiche a ogni età, indicando se c'erano segni clinicamente significativi di ritardo o compromissione.
Dopo l'ultima valutazione a 30 o 36 mesi, a ciascun partecipante è stata quindi assegnata una classificazione diagnostica finale di ASD, menomazione non ASD o nessuna menomazione. Il gruppo ASD è stato ulteriormente suddiviso in un gruppo con diagnosi precoce di ASD e un gruppo con diagnosi successiva di ASD in base al fatto che gli fosse stata data una diagnosi di ASD a 14 o 24 mesi.
