La soda dietetica dovrebbe essere un'opzione più salutare rispetto alla sua controparte zuccherina: ottieni il gusto delizioso senza tutto il calorie. Ma di recente, i funzionari sanitari dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) hanno lanciato l'allarme su alcune di queste bevande gassate, in particolare sul loro ingrediente chiave, l'aspartame, etichettando il popolare zucchero sostituire come "possibilmente cancerogeno per l'uomo".
L'aspartame è un dolcificante artificiale in uso dai primi anni '80. Anche se in realtà non è un dolcificante a zero calorie - contiene 4 calorie per grammo come lo zucchero - è 200 volte più dolce, il che significa che non ne hai bisogno per ottenere quel sapore zuccherino. Insieme a bibite come Diet Coke e Pepsi Zero Sugar, l'aspartame si trova in gelati, cereali per la colazione, pastiglie per la tosse, vitamine masticabili e altri prodotti, a volte sotto i nomi di Nutrasweet, Equal e Sugar Gemello.
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Insieme all'Agenzia internazionale per la ricerca su Cancro (IARC), il Organizzazione mondiale della sanità etichettato l'aspartame come "possibilmente cancerogeno per l'uomo". L'esposizione al gas dei motori delle auto e al piombo rientra in questo Categoria IARC anche. Nel caso dell'aspartame, hanno trovato prove mediche limitate che collegano il dolcificante al cancro, con un basso grado di certezza.
Secondo l'OMS, l'aspartame è sicuro da usare se si consumano da 0 a 40 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo di aspartame. Una persona di 150 libbre dovrebbe bere più di 9-14 lattine di Diet Coke al giorno per superare il limite raccomandato.
"Alcune persone potrebbero leggere questo e pensare: 'Beh, nessun problema, non bevo dodici lattine di soda al giorno, quindi sto bene'. Tuttavia, qui sta il problema", dice Megan Lione, nutrizionista clinico e fondatore di The Lyons 'Share Wellness. "Anche se è improbabile che la dose più piccola provochi il cancro, se combinata con tutti gli altri agenti cancerogeni che incontriamo attraverso l'inquinamento e il cibo tossico, contribuisce a un rischio complessivo più elevato".
Questo dolcificante ampiamente usato produce tre sottoprodotti tossici quando assorbito nell'intestino. A dosi elevate, si ritiene che i metaboliti - metanolo, fenilalanina e acido aspartico - contribuiscano alla insorgenza del cancro danneggiando le cellule del fegato, interferendo con la funzione delle proteine e altre reazioni chimiche nel corpo.
La revisione dell'OMS sull'aspartame come possibile agente cancerogeno deriva da diversi studi che collegano il sostituto dello zucchero a un aumento del rischio di diversi tipi di cancro. Uno 2014 studio, ad esempio, ha seguito oltre 470.000 persone che bevevano regolarmente soda contenente aspartame come ingrediente principale. Dopo un follow-up di 11 anni, le persone che bevevano più di sei bevande analcoliche a settimana aumentavano il rischio di un tipo di cancro al fegato noto come carcinoma epatocellulare. Più recentemente, un 2022 studio ha scoperto che l'aspartame nelle bevande zuccherate contribuisce al cancro del fegato nelle persone con diabete. Un 2022 separato studio collegato bevande zuccherate artificialmente, in particolare quelle con l'aspartame come ingrediente principale, con un elevato rischio di cancro al pancreas.
"La ricerca a cui l'OMS ha fatto riferimento per prendere la sua decisione si basa su un elevato consumo di aspartame", afferma Melanie Murphy Richter, nutrizionista dietista registrato e istruttore di fisiologia della nutrizione presso l'Università della California, Irvine. "Se i consumatori sono più consapevoli di questi potenziali problemi, possono scegliere di diminuire o moderare il loro consumo di aspartame".
Oltre al cancro, alcune ricerche suggeriscono che l'aspartame potrebbe contribuire allo sviluppo di cardiopatia, Alzheimer e ictus.
Un'alternativa all'aspartame è passare a un sostituto dello zucchero senza calorie come il sucralosio (l'ingrediente che si trova in Splenda). Il sucralosio si trova in una gamma di prodotti come prodotti da forno, gelati e budini. Tuttavia, alcune ricerche suggeriscono che questo sostituto dello zucchero può anche aumentare i rischi per la salute.
Il sucralosio è creato da fusione di una molecola di cloro con una molecola di zucchero per renderlo da 450 a 650 volte più dolce dello zucchero normale. Lyons afferma che la fusione impedisce al sucralosio di essere metabolizzato come una normale molecola di zucchero. Tuttavia, lo svantaggio è che il cloro aggiunto mette il prodotto a rischio di diventare potenzialmente tossico, costringendo il fegato a lavorare di più per disintossicarlo.
Le prime ricerche suggeriscono che il sucralosio può avere rischi per la salute ad esso associati. Un animale del 2017 studio ha lanciato l'allarme che il sucralosio è potenzialmente dannoso per l'intestino. Dopo aver bevuto acqua zuccherata per 6 mesi, gli autori hanno studiato l'intestino dei topi e hanno osservato che il sucralosio ingerito promuoveva l'infiammazione che danneggiava il rivestimento intestinale. Sembra anche interrompere la normale funzione intestinale. Più recentemente, un maggio 2023 studio l'utilizzo di tessuto intestinale umano ha mostrato che il sucralosio promuove l'infiammazione interna e danneggia la barriera intestinale, causando la sindrome dell'intestino permeabile. Un rivestimento intestinale indebolito aumenta il rischio che sostanze chimiche e altri sottoprodotti dannosi vengano solitamente espulsi attraverso il sistema digestivo e entrino nel flusso sanguigno. Lo stesso studio ha anche trovato prove della rottura del DNA da parte del sucralosio, che in teoria potrebbe portare a mutazioni e possibile cancro.
Richter sottolinea che, come l'aspartame, questi risultati problematici si vedono quando si consumano grandi quantità di dolcificante. Raccomanda un consumo basso o moderato di sucralosio. Lyons, d'altra parte, sconsiglia l'uso del sucralosio come alternativa e teme che un giorno possa essere associato a esiti negativi per la salute.
Come per tutte le decisioni sulla salute, le persone devono fare la scelta giusta per loro e il beneficio dei prodotti a basso contenuto calorico può superare i rischi per alcune persone. C'è la preoccupazione che le persone che potrebbero aver usato dolcificanti artificiali per ridurre l'assunzione di zucchero possano rivolgersi a cibi con un alto contenuto di zucchero aggiunto, afferma Richter. "Viviamo ancora in una società in cui lo zucchero aggiunto viene utilizzato in così tanti alimenti trasformati", spiega. “È uno dei principali driver e cause delle principali malattie croniche che la nostra popolazione deve affrontare: diabete, malattie cardiache, cancro e obesità, solo per citarne alcuni.
Nella sua dichiarazione in disaccordo con la decisione dell'OMS, la FDA ha sottolineato che non esiste alcuna ricerca con a collegamento conclusivo al cancro e dal momento che l'OMS non ha raccomandato alcun cambiamento nelle linee guida, non è stato molto cambiato.
In un mondo ideale, le persone abbasserebbero l'assunzione di zucchero e mangerebbero cibi zuccherati con moderazione. Questa non è un'opzione realistica per molte persone, dice Irazema García, un nutrizionista funzionale e chef personale della California meridionale. Invece, le notizie dell'OMS e la crescente ricerca sulla salute hanno lo scopo di informare le persone di essere consapevoli di quanto zucchero stanno mettendo nel loro corpo ogni giorno.
Sia Richter che Garcia raccomandano frutto del monaco come dolcificante tutto naturale. Il minuscolo frutto rotondo originario della Cina è da 100 a 250 volte più dolce dell'aspartame senza zucchero. Inoltre non aumenta i livelli di zucchero nel sangue, un vantaggio per le persone con diabete di tipo 2. "Puoi usare il frutto del monaco 1-1 con lo zucchero normale nella maggior parte delle ricette", spiega Richter.
Se stai cercando un sostituto dello zucchero denso più nutriente, altre opzioni includono zucchero di cocco, datteri Medjool, miele di Manuka o sciroppo d'acero di grado A. Richter afferma che molti di questi zuccheri contengono anche vitamine, minerali e fibre. Sebbene aumentino i livelli di zucchero nel sangue, Garcia afferma che si tratta di un aumento minimo. Tuttavia, poiché hanno calorie, devi comunque stare attento con le porzioni. Garcia dice che "la chiave sta usando con parsimonia qualsiasi tipo di dolcificante".
