Circa 29 milioni di persone negli Stati Uniti hanno un disordine alimentare. Quei 29 milioni di persone abbracciano tutte le età, etnie, forme del corpo, dimensioni, razze e orientamenti sessuali. Nessuno è veramente immune ai disturbi alimentari, nemmeno i bambini.
Come genitore di due preadolescenti, è difficile da sentire. Voglio credere che i miei figli siano nati con una speciale bolla protettiva attorno a loro li protegge da tutte le cose, compresi i disturbi alimentari. Sfortunatamente, so che solo perché voglio credere a qualcosa, questo non lo rende vero. La realtà è che non possiamo presumere che i nostri figli non corrano il rischio di sviluppare un disturbo alimentare. La realtà è quella qualunque dei nostri ragazzi potrebbe essere tra quei 29 milioni.
Il che significa che i genitori devono essere preparati. Perché quando si tratta di disturbi alimentari, la diagnosi precoce è fondamentale, così come l'intervento precoce.
Segni di un disturbo alimentare nei bambini
I disturbi alimentari sono generalmente caratterizzati da una varietà di comportamentale, segni fisici ed emotivi, Elizabet Altunkara, Direttore dell'Educazione presso il Associazione nazionale per i disturbi alimentari scrive in una mail a Lei sa. Loro includono:
- Un'intensa paura di ingrassare
- Immagine di sé negativa o distorta
- Preoccupazione per il cibo
- Accumulare e nascondere il cibo
- Mangiare di nascosto
- Ritiro sociale
- Irritabilità
- Sbalzi d'umore
- Rigidità nei comportamenti e nelle routine
- Notevoli variazioni di peso
- Disturbi gastrointestinali
- Difficoltà di concentrazione
- Problemi di sonno
- Problemi dentali, e
- Funzionalità immunitaria compromessa.
Stephanie Roth, LCSW e titolare di Psicoterapia intuitiva New York, ha evidenziato due ulteriori segnali che potrebbero segnalare un disturbo alimentare. Il primo è concentrarsi sull'essere "sani" perché "quando gli adolescenti iniziano a concentrarsi su "sano", spesso non riescono a distinguere il sano dal magro, quindi lo hanno concettualizzato come bisognoso di perdere peso." Il secondo è il desiderio di mangiare cose diverse da amici e familiari durante i pasti, che potrebbe essere un segno di "frequenti mangi segreti o mancanza di mangiare”.
Non tutti i disturbi alimentari sono uguali
Mentre i disturbi alimentari tendono ad avere una varietà di atteggiamenti e comportamenti in comune, i segni dei disturbi alimentari possono variare e variano in base al disturbo alimentare.
La maggior parte delle persone ha familiarità con anoressia nervosa — un disturbo caratterizzato dalla paura dell'aumento di peso che porta a limitare le calorie — e bulimia nervosa: un disturbo caratterizzato da un ciclo di abbuffate e “comportamenti compensativi” come lo spurgo o l'uso di lassativi, ma quelli non compromettono il spettro completo di disturbi alimentari. C'è anche il disturbo da alimentazione incontrollata, l'ortoressia - caratterizzata da una fissazione per un'alimentazione sana - il disturbo da assunzione di cibo restrittiva evitante (ARFID), la pica e altro ancora.
Un bambino che soffre di anoressia sta probabilmente limitando l'assunzione di cibo, mentre un bambino che soffre di bulimia può o meno tagliare il cibo davanti agli altri, ma potresti trovare involucri nella spazzatura o cibo che scompare dalla casa, dice Roth.
Quando si tratta di ARFID, i bambini possono iniziare a limitare la gamma dei loro cibi preferiti, osserva Altunkara, anche se non necessariamente perché sono preoccupati per le loro dimensioni.
Sebbene la gamma di comportamenti renda più complicata l'identificazione di un disturbo alimentare, se i genitori notano uno dei due è significativo aumento o perdita di peso, o che il loro bambino ha un nuovo obiettivo primario sulla perdita di peso, sulla dieta e/o sul controllo del cibo, allora è il momento di atto.
Una volta riconosciuti i segni, chiedi aiuto
I genitori che si trovano a notare segni di un disturbo alimentare dovrebbero cercare aiuto immediatamente.
Altunkara scrive che la “presenza di uno qualsiasi di questi segni che tuo figlio potrebbe avere problemi con un disturbo alimentare è motivo di seria preoccupazione. Consigliamo di cercare un aiuto professionale al primo segno di un disturbo alimentare”.
Roth fa eco a quel sentimento. “Se sospetti che qualcuno stia sviluppando un disturbo alimentare, è utile anticiparlo piuttosto che aspettare fino a quando non si sente più emergente”. Suggerisce di ottenere una valutazione da uno specialista in disturbi alimentari per sapere se esiste una verità preoccupazione. I genitori possono anche coinvolgere il pediatra del loro bambino, che può prelevare sangue e monitorare il peso in un modo che sembra meno minaccioso perché è una routine con cui la maggior parte dei bambini ha familiarità.
I genitori dovrebbero agire anche se il loro bambino è resistente o rifiuta categoricamente di impegnarsi o ammettere che c'è un problema. Questo è il momento di usare l'autorità dei genitori, dice Roth, che incoraggia i genitori a ricordare che i disturbi alimentari sono condizioni mediche e dovrebbero essere trattati come tali. I disturbi alimentari non sono una fase, né sono qualcosa da cui i bambini "cresceranno", osserva Altunkara. Sono condizioni gravi che, se non trattate durante l'infanzia e l'adolescenza, potrebbero continuare fino all'età adulta.
Rompere il silenzio
"I disturbi alimentari si riproducono in segreto", dice Roth, ma non deve essere così. I genitori possono rompere il silenzio. Esorta i genitori ad avvicinarsi ai loro figli e a porre domande su come il bambino vede se stesso e di cosa sono preoccupati.
Durante la discussione, i genitori dovrebbero evitare semplicemente di dire ai propri figli di mangiare o di dire loro che non sono grassi, il che è invalidante. Invece, è una buona idea che i genitori esprimano le loro preoccupazioni e spieghino tutti i passi che potrebbero intraprendere, che si tratti di un appuntamento dal medico o di una consultazione con uno specialista, osserva Altunkara.
Ricorda, non è colpa tua... o di tuo figlio
Può essere facile per i genitori incolpare se stessi, vedere un disturbo alimentare come risultato del loro fallimento. Non è. "È un fallimento della cultura", dice Roth, e non c'è nulla di cui vergognarsi.
I disturbi alimentari sono “tra le malattie mentali più mortali, seconda solo all'overdose di oppioidi”, e sfortunatamente, i nostri bambini non entrano in una bolla protettiva contro i disturbi alimentari. Fino a quando quella bolla non sarà inventata, la cosa migliore che possiamo fare è essere presenti, essere consapevoli di qualsiasi segnale e cercare aiuto quando ne abbiamo bisogno.
