Perché una madre ha il lavoro più importante sulla terra, eppure tra gli standard odierni, il suo lavoro è il meno apprezzato? Quello che segue è un estratto dal libro di Ann Crittenden Il prezzo della maternità.
E l'albero era felice
La buona madre, la madre saggia... è più importante per la comunità anche dell'uomo più abile; la sua carriera è più degna di onore ed è più utile alla comunità della carriera di qualsiasi uomo, non importa quanto abbia successo.
-Theodore Roosevelt
Quando mio figlio era piccolo, amavamo leggere L'albero che dona, un libro su un albero che ha dato a un bambino le sue mele da mangiare, i rami su cui arrampicarsi e l'ombra sotto cui dormire. Questo li ha resi entrambi felici. Quando il ragazzo divenne un uomo, l'albero gli diede le sue mele per vendere denaro, poi i suoi rami per costruire una casa e infine il suo tronco per fare una barca. Quando il ragazzo divenne un vecchio stanco, l'albero, ormai nient'altro che un ceppo, gli offrì tutto ciò che le era rimasto per sedersi e riposare. Leggevo l'ultima riga, "E l'albero era felice" con le lacrime che mi scorrevano lungo le guance ogni volta.
Servizio disinteressato
La definizione stessa di madre è servizio disinteressato all'altro. Non dobbiamo alla Madre i suoi doni; lei ci deve. E in cambio della sua generosità, la Madre non riceve alcuna venerazione. Secondo un antico proverbio ebraico, "Dio non poteva essere dappertutto, e quindi ha creato le madri". Anche gli arabi hanno un detto: “La madre è una scuola; se è ben educata, sei sicuro di costruire una nazione”.
Negli Stati Uniti, la maternità è americana come la torta di mele. Nessuna istituzione è più sacrosanta; nessuna figura è lodata in modo più completo. L'altruismo materno ha dotato le madri di un'autorità morale unica, che in passato è stata usata per promuovere la temperanza, salute materna e infantile, asili nido, un sistema di giustizia minorile più indulgente e, più recentemente, per combattere la guida in stato di ebbrezza e le armi permissive controlli.
Semmai cresce la consapevolezza dell'importanza del lavoro delle madri. Nel 1996 il fondatore di Microsoft Bill Gates e il vicepresidente esecutivo Steve Ballmer hanno donato all'Università di Harvard una struttura all'avanguardia da 29 milioni di dollari per l'informatica e l'ingegneria elettrica. Il nuovo edificio fu chiamato Maxwell Dworkin, in onore dei nomi da nubile delle loro madri. Questo potrebbe essere stato il primo riconoscimento del genere dato al ruolo delle madri nella creazione di grandi fortune e di un'intera nuova industria.
Mancanza di rispetto per le madri
Quando ero in un talk show radiofonico nel 1998, diversi ascoltatori mi hanno chiamato per dire che l'educazione dei figli è il lavoro più importante del mondo. Poche settimane dopo, a una festa, Lawrence H. Summers, un illustre economista che in seguito divenne segretario del Tesoro, usò esattamente la stessa frase. "Crescere figli", mi disse Summers con tutta serietà, "è il lavoro più importante del mondo". Come sa bene Summers, nell'economia moderna, due terzi di tutta la ricchezza è creata dalle capacità umane, dalla creatività e dall'intraprendenza, il cosiddetto "capitale umano". E questo significa genitori che lo sono allevare i figli in modo coscienzioso ed efficace è letteralmente, nelle parole dell'economista Shirley Burggraf, "i maggiori produttori di ricchezza nel nostro economia."
Ma questo contributo molto materiale è ancora considerato irrilevante. Tutto il servizio verbale alla maternità fluttua ancora nell'aria, inconsistente come nuvole di polvere d'angelo. Sul terreno, dove vivono le madri, la mancanza di rispetto e di riconoscimento tangibile è ancora parte dell'esperienza di ogni madre. La maggior parte delle persone, come i bambini in una culla, dà per scontata la cura delle donne.
Sei solo una casalinga!
Il compito di creare una casa per un bambino e sviluppare le sue capacità è spesso equiparato al "non fare nulla". Così la domanda sprezzante che si fa spesso sulle madri a casa: "Cosa fanno tutto il giorno?" Non dimenticherò mai una cena alla fine di una giornata in cui avevo vestito e nutrito mio figlio e me ne ero andato all'asilo, ho affrontato un idraulico per una falla fare la doccia, pagare le bollette, finire un editoriale, prendere e scortare mio figlio in un gruppo di lettura in biblioteca, fare diverse commissioni e dedicare un'ora a un futuro libro progetto. Durante un drink quella sera, un'amica senza figli ha commentato che "di tutte le coppie che conosciamo, sei l'unica moglie che non lavora".
Maxine Ross, una madre casalinga di Fairfax, in Virginia, mi ha ammesso che prima di avere suo figlio, anche lei non sentiva altro che disprezzo per le madri a casa: “Vivevamo in una cooperativa quadrifamiliare e due delle altre donne stavano a casa con la loro bambini. Uno di loro ha preso una donna delle pulizie e ho pensato: 'Ci credi? Ha così tanto tempo e non pulisce nemmeno la sua casa! Cosa fa tutto il giorno, guarda le soap opera?'”
Anche i nostri figli hanno assorbito il messaggio culturale che le madri non hanno statura. Una mia amica ha rinunciato a un lavoro che amava come capo di una casa editrice per crescere sua figlia. Un giorno, quando corresse la ragazza, la bambina sbottò: “Perché dovrei ascoltarti? Sei solo una casalinga!”
Nella mia giovinezza senza figli ho condiviso questi atteggiamenti. All'inizio degli anni '70 scrissi un articolo per il primo numero della rivista MS sul valore economico di una casalinga. Sommai tutte le faccende domestiche, attribuii valori in dollari a ciascuna e conclusi che il lavoro era gravemente sottopagato e doveva essere incluso nel prodotto nazionale lordo. Pensavo di essere comprensivo, ma ora mi rendo conto che il mio atteggiamento più profondo era di disprezzo compassionevole, o forse compassione sprezzante. In fondo, non avevo dubbi di essere superiore, nel mio ufficio di Midtown che si affaccia su Madison Avenue, a quelle casalinghe non pagate che spingevano scope. "Perché non stanno facendo qualcosa di loro stessi?" Mi chiedevo. “Cosa c'è che non va in loro? Stanno deludendo la nostra parte".
Immaginavo che la fatica domestica sarebbe stata spazzata via nella pattumiera della storia mentre uomini e donne si univano le armi e marciavano per guidare il mondo in una nuova alleanza egualitaria. Non mi è mai venuto in mente che le donne potessero essere a casa perché lì c'erano dei bambini; che le casalinghe potrebbero estinguersi, ma le madri e i padri non lo farebbero mai.
