Quasi tutti i giorni, puoi trovarmi nel mio ufficio presso SHE Media a New York, cercando di tenere il passo con un numero empio di Slack ed e-mail, partecipare a riunioni e cercare spuntini. Ma un giovedì mattina recente, mi sono ritrovato a svegliarmi alle 6 del mattino in una suite di un hotel di prima classe nel nord della California, con il caminetto scoppiettante, in procinto di intraprendere un'avventura davvero unica.
La settimana prima avevo accettato un invito da Mercedes-Benz e Fascino per partecipare a un evento speciale per media e influencer a Carmel, CA. Mentre eravamo lì, ascoltavamo donne ispiratrici (tra cui la capo della bellezza Kate Somerville e la caporedattrice di Glamour Samantha Barry) e ci mescolavamo con altri partecipanti come Jessica Hart e Sara Sampaio. Ma l'attrazione principale era che saremmo stati guida Le auto da corsa Mercedes-Benz AMG al famoso circuito di Laguna Seca, sotto la guida di piloti professionisti del Accademia di guida AMG.
Il tema principale dell'evento di due giorni era "le donne responsabilizzavano le donne", un concetto che mi è familiare come caporedattore di Lei sa e STYLECASTER, dove lo viviamo ogni giorno. Ma cosa hanno a che fare le auto da corsa con l'emancipazione delle donne? E come sarebbe scivolare al volante di una Mercedes-Benz AMG GT3 da $ 250.000, requisindolo su una pista da corsa professionale, andando alla deriva ad alta velocità e gareggiando su un corso di autocross? Stavo per scoprirlo.
Sono cresciuto negli anni '80, molto prima che qualcuno ne parlasse davvero norme di genere, per non parlare del tentativo di cambiarli. Le macchine erano per i ragazzi, le bambole erano per le ragazze, ed era proprio così. Passando rapidamente al presente, la maggior parte delle auto, in particolare le auto sportive di lusso, sono ancora commercializzate per gli uomini.
Ora, Mercedes-Benz sta cercando di cambiare queste associazioni. L'azienda ha unito le forze con Matchbox per produrre una nuova macchinina pensata appositamente per le ragazze, modellata sull'auto guidata da Ewy Rosqvist, la prima donna in assoluto a vincere il Gran Premio nel 1962. Ma una macchinina può davvero cambiare il modo di pensare di una ragazza? Anch'io ero scettico, finché non ho visto questo video, che è stato suonato per noi prima della scuola di corse:
"Tutti le dicevano che non poteva farlo, ma lei ha dimostrato che poteva", dice una delle bambine dopo aver appreso di Ewy. Il messaggio è chiaro: è essenziale insegnare alle nostre ragazze fin dall'inizio che possono scegliere di intraprendere qualsiasi strada vogliano nella vita.
Sono cresciuto a New York City, dove la maggior parte dei bambini non si preoccupa mai di imparare a guidare. Ma mia madre mi ha insegnato che una donna dovrebbe sempre avere due cose: una patente e il proprio conto in banca.
Ho fallito il mio test su strada la prima volta - a quanto pare, girare a sinistra su un rosso è disapprovato. Ma ho passato il secondo tentativo, giusto in tempo per comprare la mia prima macchina prima di partire per il college. Era una Nissan Sentra rossa del '91 con quasi 100.000 miglia e non durò a lungo. Ma lei mi ha insegnato a desiderare l'indipendenza che deriva dall'essere in grado di guidare.
Qui a Laguna Seca, ero pronto a vivere quel senso di libertà in un modo completamente nuovo. Ero anche leggermente terrorizzato e ho iniziato a chiedermi cosa fosse effettivamente in la liberatoria che avevo già firmato. Ma non avevo fatto tutta questa strada solo per guardare da bordo campo.
Dopo un corso accelerato (uh, scusa) sulle regole della strada, siamo stati divisi in quattro squadre e ci è stato assegnato un istruttore. Ero nella squadra gialla, guidata da Ashley Freiburg, che a soli 27 anni ha l'espressione "risultati di rottura delle barriere di genere" nel prima frase della sua voce su Wikipedia. Siamo saltati in una fila d'attesa di GT3, con Friburgo in testa al branco.
Quando sei abituato a guidare le auto per i normali, una Mercedes-AMG GT3 potrebbe anche essere un'astronave. Ma una volta che ho capito come regolare il sedile (in modo da poter vedere oltre il cruscotto) e ingranare la marcia, ero pronto per il rock. Abbiamo iniziato lentamente e con costanza, entrandoci facilmente, prendendo istruzioni da Friburgo alla radio. Con ogni giro intorno alla pista, abbiamo guadagnato velocità e trovato il nostro ritmo. È diventato più facile prevedere cosa sarebbe successo. Ero troppo concentrato sulla strada per prestare molta attenzione al tachimetro, ma mi muovevo velocemente e adoravo la corsa. Ero pronto per di più.
Suppongo che sia così che sono finito seduto in un'altra macchina (altrettanto spettacolare) pochi minuti dopo, accelerando il marce, sovrasterzando intenzionalmente fino a quando non ha iniziato a derapare - come in rotazione, come qualcosa uscito da un Tom Cruise film. Ho fatto due corse in solitaria e ho cercato di impegnarmi, ma il drifting mi è sembrato troppo innaturale. (Sospetto che per lo più stavo solo facendo ciambelle, e Friburgo era troppo gentile per dirmelo.)
Ero ancora un po' traballante mentre procedevamo verso il percorso di autocross. Per chi non lo sapesse, ecco come funziona l'autocross: guidi il più velocemente possibile attraverso un tortuoso, serie tortuosa di coni, cercando di non abbatterne nessuno, e poi sbatti i freni e sfrecci velocemente fermarsi.
Ogni pilota ha ottenuto cinque prove libere e due cronometrate, gareggiando per il miglior tempo individuale e la migliore media di squadra. I secondi sono stati aggiunti al tuo tempo per ogni cono che hai rovesciato. Ho iniziato traballante, tagliando ripetutamente la ruota troppo tardi per attaccare la svolta finale (ed eliminando un mucchio di coni nel processo). Ma ad ogni corsa di prova, ho acquisito velocità, sicurezza e precisione. Mi sono fidato dei miei occhi per dire alle mie mani e ai miei piedi cosa fare e mi sono fidato che l'auto seguisse l'esempio. Il cuore mi batteva forte dal petto, ma era pura adrenalina, non paura.
Alla fine, ho ottenuto un record personale di 28,3 secondi, circa tre secondi più lento del tempo vincente, ho appreso in seguito. Ma la nostra squadra è scappata con la migliore media generale e siamo riusciti a tornare a casa con dei trofei piuttosto dolci. Più precisamente, Avevo provato qualcosa di nuovo; qualche cosa strada l'inferno fuori dalla mia zona di comfort.
La giornata stava volgendo al termine, ma prima ci è stata data la possibilità di fare un giro in pista con i professionisti, guidando a velocità legittime da auto da corsa. Sono salito sul sedile del passeggero con Friburgo al volante e nei successivi 10 secondi siamo saliti da 0 a ~160 MPH. Mi è caduto lo stomaco. Ho lottato per non chiudere gli occhi, come un bambino sulle montagne russe. Quando tutto è finito (circa 90 secondi dopo), sono quasi caduto dall'auto in pista. In altre parole, è stato fantastico.
Che tu sia al posto di guida o che tu sia pronto per il viaggio, ci vuole coraggio per spingerti oltre il punto di comfort. Qualunque sia la paura o la sfida che potresti dover affrontare, c'è un potere straordinario nell'attingere a una forza interiore che non sapevi di avere. Suppongo che sia stato il mio principale asporto dalla scuola di corse - beh, quello, e guidare molto, molto velocemente su un'auto da corsa Mercedes-Benz è altrettanto bello come sembra.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su STYLECASTER.
