Nel sistema scolastico ugandese esiste un intervallo di nove mesi per gli studenti tra la fine della scuola secondaria e l'inizio dell'università.
Questa pausa è progettata come un momento per gli studenti legati al college per raccogliere fondi per la loro istruzione, ma in questo società dominata dagli uomini, molte donne cadono attraverso le crepe, non riuscendo a trovare un lavoro equo e a finire il loro lavoro formazione scolastica. È qui che entra in gioco Sseko Designs. L'azienda che vende a mano sandali è stata fondata per fornire alle donne un luogo sicuro e di supporto per guadagnare denaro per i loro diplomi universitari.
Come è iniziata la storia
Liz Forkin Bohannon si è recata in Uganda poco dopo la laurea con l'intenzione di lavorare per un'organizzazione per lo sviluppo giovanile. Invece, si è innamorata della sua comunità di donne stimolanti, appassionate della loro educazione e determinate e piene di speranza per il loro futuro nonostante le loro circostanze apparentemente tristi.
Queste donne intelligenti e motivate aspiravano a diventare medici, insegnanti e avvocati, a usare le loro conoscenze per migliorare la società ugandese. “Per la maggior parte dei giovani in Uganda, molto poco è garantito. Per questo motivo, le donne vedono l'istruzione come un privilegio, un dono e la chiave per una vita migliore", afferma Forkin Bohannon. Questo l'ha resa determinata ad aiutare e a trovare un modo per impiegare queste donne e assicurarsi che avrebbero conseguito la laurea. Inizia così Sseko Designs, nata con poco più di un design di sandali e un sogno.
Come un sogno è diventato realtà
Forkin Bohannon ha venduto i sandali realizzati dalla prima classe negli Stati Uniti, guadagnando abbastanza soldi per mandare Rebecca, Mary e Mercy all'università e ispirandola a continuare il programma. "Il mio amico Tyler mi ha inviato un breve video quando ha detto a quelle prime tre donne che abbiamo guadagnato abbastanza soldi da permettere a tutte e tre di continuare l'università", ha detto Forkin Bohannon. “La loro euforia, gioia, senso di orgoglio e realizzazione mi ha fermato di colpo. Sembrava quasi che non avessimo altra scelta che andare avanti".
Come fa la differenza
Sseko Designs si definisce un'attività "non solo a scopo di lucro". È più di un ente di beneficenza che distribuisce denaro; fornisce stabilità e un senso di valore a queste donne che lavorano per raggiungere i loro obiettivi. Sseko Designs garantisce che ogni membro del programma sia in grado di utilizzare i propri soldi per il college mettendo 50 percento del loro stipendio mensile in un conto di risparmio che non è accessibile fino a quando le tasse scolastiche non sono dovuto.
Inoltre, l'azienda concede borse di studio universitarie, garantendo che, grazie al tempo trascorso con Sseko, queste donne siano un passo avanti verso il raggiungimento dei loro obiettivi. “Se leggi le storie delle nostre donne, scoprirai che molti dei loro sogni di carriera provengono dalle loro stesse esperienze di vita. Ad esempio, quando Teddy [uno studente Sseko legato all'università] aveva circa 10 anni, suo padre morì per un malattia respiratoria molto curabile semplicemente perché non c'erano medici nel loro villaggio per curare il condizione. Ora sta perseguendo una carriera in medicina nel tentativo di rendere l'assistenza sanitaria accessibile alle famiglie come la sua. Sorprendente! " lei dice.
Domande e risposte con il fondatore
SheKnows ha incontrato Liz Forkin Bohannon, fondatrice di Sseko, e ha discusso in modo più approfondito di come i design stiano facendo la differenza in Uganda.
SheKnows: Quanto tempo passi personalmente con queste donne e come le hai viste crescere durante il programma?
Lisa: Ho il privilegio di trascorrere alcuni mesi di ogni anno con il nostro incredibile team in Uganda. La crescita che ho visto è stata fuori dal mondo. La parte divertente di tutto questo è che sono cresciuta insieme alle nostre donne. La loro fiducia nel mestiere [e] la loro capacità di creare e provvedere a se stessi e alle loro famiglie è stata una tale gioia da guardare.
SheKnows: Cosa possono aspettarsi i fan come noi in futuro da Sseko Designs?
Lisa: Vorremmo essere il più grande datore di lavoro di donne in Uganda. La mia speranza è che saremmo un fattore significativo nell'edilizia e nell'occupazione in Uganda. Un giorno, ci piacerebbe prendere il modello Sseko e andare in tutto il mondo, trovando incredibili gruppi di persone e facendo cose bellissime insieme.
SheKnows: Oltre a fornire un posto di lavoro sicuro e redditizio per le donne, in quali altri modi Sseko Designs ispira i tuoi dipendenti a continuare la loro istruzione?
Lisa: Cerchiamo di ispirare e prenderci cura della "donna intera". Uno dei modi in cui lo facciamo è attraverso un programma di tutoraggio attraverso il quale abbiniamo le donne Sseko a professionisti nei loro campi desiderati. Abbiamo un programma di salute e benessere (che include una copertura sanitaria completa (certamente non uno standard in Uganda). Ci occupiamo di finanza personale, formazione sul budget e lavoro di sviluppo professionale. Il nostro obiettivo è che ogni donna che viene da Sseko diventi attivamente più sana, integra e felice.
SheKnows: Il motto di Sseko è che "ogni sandalo ha una storia". Hai una storia sul momento in cui hai saputo che i sandali Sseko stavano facendo la differenza?
Lisa: Mentre eravamo in pieno svolgimento con la nostra seconda classe, abbiamo appreso che Mercy dalla nostra classe di pionieri era stata eletta Ministro degli affari femminili per la sua classe universitaria. Quando abbiamo incontrato Mercy per la prima volta, abbiamo dovuto chinarci per capire anche la sua voce dolce e timida. Ora rappresenta migliaia di studentesse presso l'organo di governo della scuola?! Ero elettrizzato e ho deciso proprio in quel momento che dovevamo dare il massimo per far andare avanti questa cosa.
SheKnows: Ti tieni in contatto con i diplomati del programma? Cosa stanno facendo ora?
Lisa: Sì! Ogni anno abbiamo una grande festa di reunion, dove i nostri alunni provenienti da tutto il paese vengono per una notte di festa e ricongiungimento. Sentiamo l'aggiornamento su dove sono ora e dove stanno andando. Attualmente, ogni donna che si è laureata nel nostro programma è iscritta a un'università in Uganda e sta conseguendo la laurea.
SheKnows: Come stai spargere la voce su Sseko Designs negli Stati Uniti e in altri paesi al di fuori dell'Uganda? Cosa possono fare i lettori per aiutare?
Lisa: Indossa Ssekos! Dillo ai tuoi amici! Ogni volta che una donna condivide la storia dei suoi sandali, ci aiuta a far crescere il nostro impatto. È incredibile recitare un ruolo nel mondo e renderlo un po' più bello, un sandalo e una storia alla volta.
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