Uno dei principali modi in cui il cancro può diventare pericoloso per la vita è se cresce e si metastatizza in un'altra parte del corpo. Nei pazienti con tumore al seno, una delle metastasi più comuni è dal seno al cervello. Tuttavia, gli scienziati pensano di aver trovato un modo per impedire che ciò accada.
Esiste un composto proteico chiamato DOCK4 che i ricercatori dell'Università di Leeds ritengono possa essere la chiave per rallentare e persino arrestare la crescita del tumore. Lo studio, condotto dalla dottoressa Georgia Mavria, ha scoperto che quando hanno rimosso la proteina, i tumori del cancro al seno non sono cresciuti così rapidamente, perché il loro apporto di sangue è stato interrotto.
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DOCK4 sembra essere il catalizzatore per la crescita dei vasi sanguigni, in particolare nei tumori al seno che si stanno diffondendo al cervello. Bloccandolo, i medici possono avere maggiori possibilità di impedire al cancro di prendere piede nel cervello, un luogo molto più difficile per curare la malattia. Anche il dottor Mavria spera che la scoperta possa essere d'aiuto
identificare i pazienti con cancro al seno che sono a rischio di metastasi e possibilmente portano a un trattamento preventivo per loro.Tuttavia, mentre i risultati sono straordinari, il lavoro dei ricercatori è lungi dall'essere finito. "Vogliamo capire come si formano e crescono questi tumori, ma dobbiamo ancora fare ulteriori ricerche per fermare del tutto la crescita di questi tumori", ha detto il dottor Mavria a Mail giornaliera.
Non del tutto diverso da come un bambino ottiene nutrienti da un cordone ombelicale, i tumori ottengono nutrienti e ossigeno da complesse reti di vasi sanguigni. Il centro di un vaso sanguigno è chiamato lume, ed è ciò che consente al sangue di fluire liberamente attraverso il vaso. La dottoressa Mavria e il suo team hanno scoperto che il combinazione di proteine DOCK4 e DOCK9 è responsabile della crescita del lume e se rimuovono semplicemente una di queste proteine, l'altra non può completare la formazione del vaso. Questo a sua volta interrompe l'ancora di salvezza del nuovo tumore e gli impedisce di maturare e diventare più pericoloso.
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Sebbene l'obiettivo di questo studio fosse specificamente quello di impedire la metastasi del tumore al seno al cervello, potrebbe significare grandi cose per il futuro trattamento e prevenzione del cancro in generale. Professor Chris Marshall dell'Istituto di ricerca sul cancro, che è stato coautore dello studio a Leeds, ha detto Mail giornaliera, "Se riusciamo a trovare nuovi modi per ridurre l'afflusso di sangue ai tumori, potremmo essere in grado di trovare nuovi modi per rallentare la crescita del cancro in futuro".
Ha perfettamente senso se ci pensi: essenzialmente hanno trovato un modo per far morire di fame questi tumori tagliando le linee che portano loro il loro approvvigionamento alimentare. Se non c'è flusso sanguigno o flusso sanguigno significativamente inferiore al cancro, non sarà in grado di crescere o spostarsi in luoghi come il cervello.
Questo è certamente un enorme passo avanti nella ricerca per trattare efficacemente il cancro al seno, ma non esiste ancora un percorso chiaro verso i farmaci preventivi. Lo studio è stato inizialmente condotto sui topi, quindi il passaggio successivo e fondamentale è testare lo stesso metodo di blocco delle proteine sugli esseri umani per assicurarsi che i risultati siano altrettanto sicuri ed efficaci tra le specie. Potrebbero trascorrere diversi anni prima che i medici siano in grado di prescrivere un tale trattamento ai pazienti.
Tuttavia, la scoperta ci ha sicuramente avvicinato molto a quella luce brillante alla fine di un tunnel oscuro di una malattia mortale e imprevedibile.
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