Quando ho sposato il papà delle mie figlie, originario della Costa d'Avorio nel West Africa, una delle mie più grandi gioie è venuta dal sapere che le mie bambine (ora di 8 e 10 anni) sarebbero arrivate a conoscere la cultura africana. Non sto parlando delle cose che impari sui libri. Intendo la lingua, il cibo e l'orgoglio che derivano dal sapere da quale tribù proveniva il tuo trisnonno. Pensavo che avrebbe entusiasmato anche i miei figli, ma non ha funzionato in questo modo. E ora, più che mai, voglio che i miei figli siano istruiti e orgogliosi della loro cultura.
Ma invece di imparare a preparare lo stufato di pollo africano al burro di arachidi, preferiscono friggere il pollo coreano allo zenzero e miele. Dimentica i ritmi afro; sono la squadra K-pop fino in fondo. Anche se adoro il fatto che possano apprezzare le altre culture, il problema è quando le mettono tutte al di sopra della propria.
Non è un segreto che né la storia, né la società, né i media siano stati gentili con persone di origine africana. Quindi è mio compito assicurarmi che le mie ragazze lo sappiano la bellezza e la ricchezza della loro cultura. Se fallisco, falliscono loro, perché nulla può reggere senza forti radici. Ma allo stesso tempo, so che a volte posso essere decisamente pesante quando si tratta di raggiungere il mio obiettivo. Non perdo mai un'occasione per lodare l'assoluta bellezza della pelle scura, al punto che le mie figlie una volta mi hanno chiesto se non mi piace la mia pelle marrone chiaro.
"Tutta la pelle è bella", ho detto loro, "ma amo davvero la pelle più scura come la tua".
Ho messo la pelle scura su un piedistallo nella nostra casa, perché spero che se sanno che la mamma lo adora, lo adoreranno anche loro.
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Ho ricevuto il messaggio opposto da bambina da mia nonna, una donna di colore dalla pelle molto chiara con i capelli naturalmente lisci; Ricordo che sussurrò alla sua amica che i miei capelli erano "pannolini". Il disgusto era così palpabile che mi sono subito reso conto che i miei capelli non erano solo "cattivi" - erano offensivi per lei.
Quando sono uscito nel mondo e ho visto quel messaggio rafforzato dalle immagini di donne nere con ricci sciolti e capelli lisci che vincevano, sapevo che aveva ragione. Mi ci sarebbe voluta quasi una vita per rendermi conto che erano solo stronzate.
Quindi eccomi qui, cercando di annullare tutto questo per i miei figli. Di recente, quando le mie ragazze si stavano scatenando con il loro amato K-pop, stavo per dare loro un'altra lezione di musica di storia nera quando mia figlia maggiore mi ha interrotto con un sospiro: "Lo so, questa musica viene dall'R&B, ci stanno solo copiando", ha detto, esasperata. Anche se ero felice di sapere che questi piccoli mascalzoni ascoltavano davvero, non potevo fare a meno di sentirmi come il Grim Reaper allegro. Sto insistendo troppo sulla cultura nera?
Mi rivolgo a uno dei miei migliori amici per vedere se sto facendo troppo di tutto questo. È una canadese nera, sposata con un bosniaco bianco, vive in Serbia, con due figlie della mia stessa età. Si sente come se fosse in competizione con altre culture?
"Assolutamente", dice con una risata. “I miei figli sono affascinati dalla cultura giapponese. Amano qualsiasi cosa Geisha, potrebbero mangiare sushi tutto il giorno e il mio più piccolo mangia tutto con le bacchette.
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Vieni a pensarci, Ho pensato, la scorsa settimana il mio più giovane ha mangiato Froot Loops con le bacchette.
"È naturale che i bambini seguano il centesimo brillante", ha continuato, "quindi le altre culture sembreranno sempre più eccitanti della nostra".
Ha ragione. Ero pronto ad abbandonare tutta la mia religione crescendo quando mi sono reso conto che il servizio in chiesa cattolica del mio amico era finito in 45 minuti mentre la mia chiesa battista durava quattro ore. Alla faccia della fedeltà culturale. Quindi ho chiesto alla mia amica: come affronta il disinteresse dei suoi figli per la cultura nera?
Mi dice che mantiene viva la cultura in modi divertenti, come ballare (anche se ha due piedi sinistri) e suonare jazz. In effetti, si è sentita incoraggiata di recente quando le sue ragazze hanno chiesto di ascoltare il jazz mentre facevano scuola a casa. (Questo è successo dopo che stavano già ascoltando quella che considerano musica classica "noiosa", ma comunque: volevano il jazz.)
Penso a come non suono affatto molta musica in casa nostra, il che è un allontanamento da come sono cresciuto. Mia madre non ci ha insegnato quanto fosse grande la musica soul; lo ha mostrato, facendo esplodere Earth Wind and Fire, The Isley Brothers e Chaka Khan. L'altro giorno mia figlia maggiore mi ha chiesto se Chaka Khan fosse pachistano. Quindi chiaramente non sto facendo il mio lavoro qui.
Forse il problema è che lo sto facendo su di noi contro. loro, quando i miei figli non dovrebbero dover scegliere. Ad esempio, il sushi è mio anche il cibo preferito; ciò non significa che non ami anche i cavoli. Divoravo libri sull'Olocausto; questo non significa che non mi importi della schiavitù. E indovina cosa? Sono una donna di colore che non dà di matto ogni volta che vedo Beyoncé. Ma sì, sto ancora venendo al barbecue.
Quindi d'ora in poi adotterò la regola "mostra, non dire": significa semplicemente che mi fiderò del fatto che, finché esporrò le mie ragazze alla loro cultura, posso parlare di meno. E staranno benissimo.
Queste Bambole nere e birazziali non sono solo splendidi; sono importanti anche loro.
