Il dolore delle donne viene spesso ignorato da amici, familiari e persino dalla comunità medica e abbiamo maggiori probabilità rispetto agli uomini di soffrire di malattie autoimmuni. Questo crea la tempesta perfetta affinché malattie gravi non vengano diagnosticate e non trattate, il che è perché la sclerosi multipla è un problema femminista?.
Il settantacinque percento delle persone insieme a malattie autoimmuni sono donne, e in media i pazienti vedono quattro medici in un periodo di tre anni prima di essere diagnosticati e curati. Parte del problema è che i sintomi come stanchezza e dolore corporeo (alcuni dei più segni comuni di una malattia autoimmune come la SM) sono spesso attribuiti a stress, impegni di lavoro e alla ricerca sfuggente di "fare tutto". Ma anche quando troviamo un medico che ci prende sul serio, può essere difficile stabilire un'esatta diagnosi.
"Molti sintomi [della SM], tra cui formicolio, dolore e affaticamento, possono essere facilmente attribuiti a più comuni eziologie e pazienti vengono spesso dati i consigli sbagliati o indirizzati alla specialità sbagliata", ha affermato il dott. Leslie S. Saland, MD, neurologo presso CareMount Medical dice SheKnows.
Saland spiega che non c'è un test diagnostico per la SM — piuttosto, il modo per ottenere una diagnosi è avere un neurologo con conoscenza dei criteri di interpretazione della SM in modo da escludere altre possibili eziologie. "Purtroppo, al momento c'è una vera carenza di neurologi e in alcuni casi possono essere necessarie settimane per ottenere un appuntamento per una consultazione", afferma.
Il dottor Timothy West, neurologo dell'Università della California, San Francisco, spiega che per garantire una diagnosi di SM, il processo comporta un'accurata anamnesi, esame fisico, studi di imaging e studi di laboratorio (su sangue e possibilmente spinale fluido). “Se sei preoccupato per la SM come causa dei tuoi sintomi, la migliore linea d'azione è chiedere al tuo medico di indagare", consiglia West.
Kathleen Costello, MS, CRNP, MSCN e Associate VP of Healthcare Access presso il Società Nazionale SM dice a SheKnows che è importante notare che nessuna donna sperimenterà la malattia allo stesso modo. Tuttavia, afferma che alcuni sintomi precoci comuni vissuti dalle donne in particolare sono intorpidimento e formicolio alle braccia o alle gambe; sintomi visivi come offuscamento, visione offuscata o visione doppia; un aumento significativo del livello di fatica; e un cambiamento nell'equilibrio o nella coordinazione. "Se le donne manifestano uno di questi sintomi e i sintomi persistono oltre le 24 ore o stanno peggiorando, dovrebbero discuterne con il proprio medico", afferma Costello.
Ma cosa succede se il tuo medico ignora i tuoi sintomi e li attribuisce allo stress o semplicemente al risultato del tuo programma fitto di appuntamenti? Costello dice a SheKnows che, poiché è noto che le donne hanno maggiori probabilità di sviluppare la SM rispetto agli uomini, crede che gli operatori sanitari siano meno sprezzanti di quanto non fossero una volta.
Ma il disprezzo si verifica ancora. Risultati pubblicati in un articolo in Il New England Journal of Medicine ha scoperto che i medici hanno meno probabilità di curare il dolore delle donne e uno studio pubblicato su Medicina d'urgenza accademica giunto alla stessa conclusione. Il settanta per cento dei pazienti con dolore cronico sono donne, ma l'80% degli studi sul dolore sono condotti su topi maschi o uomini umani. E quando le donne vanno in ospedale a causa del dolore, lo sono più probabilità rispetto agli uomini di ricevere farmaci anti-ansia. Tutto ciò alimenta il tropo stanco della "donna isterica" che lascia le donne non diagnosticate o diagnosticate con una malattia mentale piuttosto che fisica.
"Il miglior consiglio è di non accettare un no come risposta", afferma West. “Nel nostro sistema medico dobbiamo tutti difendere noi stessi. Se questa è una preoccupazione, gli studi possono essere fatti prontamente per aiutare a rispondere alla domanda e non è sbagliato chiedere che vengano fatti questi studi”.
Come notato in precedenza, la maggior parte dei pazienti con malattie autoimmuni vede più di un medico prima di essere diagnosticato, quindi non aver paura di trovare un nuovo fornitore se quello attuale non sta prendendo sul serio i tuoi sintomi. “I medici sono come la medicina; una taglia non va bene per tutti e tutti abbiamo i nostri "effetti collaterali"," dice West. "Se ritieni di non ricevere le cure corrette dal tuo attuale medico, è del tutto accettabile chiedere una seconda opinione".
Quando hai a che fare con una malattia cronica, è estenuante e ingiusto essere incaricato di difendere te stesso e dimostrare la gravità dei tuoi sintomi. Ma finché il dolore delle donne non viene preso sul serio quanto quello degli uomini, spesso può rivelarsi una sfortunata necessità.
