Ero povero. OK, sono ancora povero, ma non lo stesso tipo di povero. Ero il tipo di povero che non viveva solo check-to-check, ma viveva ben oltre i miei mezzi solo per soddisfare i bisogni fondamentali della mia famiglia. Non avevo il cavo né il cellulare né i vestiti nuovi. Non c'era posto dove potessi tagliare le mie spese per sbarcare il lunario. Né c'era un solo lusso a cui potevo rinunciare per permettermi quelle spese extra che saltano fuori quando hai bambini... come scuola forniture e gite sul campo.
Quindi, quando la lunga lista di materiale scolastico sarebbe arrivata per posta poche settimane prima dell'inizio del anno scolastico o quando un modulo di autorizzazione per una costosa gita sarebbe tornato a casa durante l'anno, gridare. Volevo così tanto potermi permettere queste cose per mio figlio. Mi sentivo come se l'avessi delusa.
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Alcune persone dicono che non avrei dovuto avere un figlio se non potevo permettermi di comprare tutto ciò di cui aveva bisogno. Scuotono i pugni alle richieste degli insegnanti dei loro figli per forniture extra, borbottando oscenità tra le affermazioni che lavorano sodo per i loro soldi. Credono che tutto ciò che serve è un duro lavoro e che anche coloro che sono nati nelle condizioni più povere possano uscirne.
Sono gli stessi genitori che scrivono audacemente il nome del loro bambino su ogni scatola di pastelli che comprano perché hanno speso un intero dollaro di soldi sudati su di loro (in realtà sono sorpreso che non incidere il nome del loro bambino in ogni singolo pastello) e poi si arrabbiano quando scoprono che molti insegnanti gettano tutte le provviste in una pila comunitaria all'inizio del anno.
Questi sono i genitori che pensavano che mio figlio non meritasse affatto le provviste se non potevo permettermelo. E mi chiedo, cosa volevano esattamente? Per me andare all'albero dei soldi e prendere qualche foglia per una scatola di pastelli? Perché mio figlio si presenti senza matite e carta? Per sedersi lì? Perché finché è seduta a una scrivania ogni giorno, tecnicamente ha l'opportunità di imparare, giusto? A chi importa se ha effettivamente le forniture necessarie per fare tutto il lavoro?
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Per queste persone, il diritto di un bambino all'istruzione in questo paese va solo fino a quando esiste un edificio chiamato "scuola" in cui possono sedersi tutti i giorni. Tutto il resto: forniture, gite, banda, ecc. — è extra e deve essere fornita dai genitori. Se i genitori non possono fornirlo, non avrebbero mai dovuto avere figli.
Ma poi ce ne sono altri: i genitori che acquistano forniture extra e contribuiscono con fondi extra per le gite senza lamentarsi. Lo fanno spesso senza nemmeno ricevere un ringraziamento.
Ma io vorrebbe ringraziarli.
Grazie a loro, mia figlia non ha mai preso brutti voti in pagella semplicemente perché non aveva le provviste per finire un progetto. A causa loro, la sua classe economica non ha mai significato che non potesse fare progetti scientifici, imparare a scrivere o fare arte.
Ed è grazie a loro che Tutti dei nostri bambini in realtà ha avuto modo di fare cose piuttosto carine a scuola, perché molti insegnanti non inseriranno un progetto nel curriculum se ci saranno problemi di approvvigionamento.
E non si lamentano del fatto che i loro figli non riceveranno forniture speciali da perdere sull'autobus o all'asilo o in un'attività doposcuola. Acquistano felicemente più set di forniture di base da gettare nella pila della classe. Capiscono che i pastelli, le calcolatrici, i pennarelli e la carta sono strumenti per l'apprendimento e che i bambini lo faranno scopri se i pastelli sono Crayola o RoseArt e se hanno o meno un astuccio con il loro nome esso.
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La verità è che noi, come società, non mettiamo abbastanza soldi nel nostro sistema educativo. Tutto questo dovrebbe essere pagato con le nostre tasse. Gli Stati Uniti dovrebbero essere il paese delle pari opportunità. Ma non lo è. Se lo fosse, i genitori non avrebbero bisogno di acquistare alcun materiale scolastico. Forse un giorno saremo il paese che abbiamo sempre affermato di essere. Fino ad allora, spero che ci siano sempre persone che si facciano avanti e si impegnino per le cose che le tasse non coprono. E se sei uno di loro, ti ringrazio.
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