Utilizzando la nuova tecnologia e un approccio unico, i ricercatori della Binghamton University sperano di aiutare i bambini con autismo i disturbi dello spettro (ASD) si occupano delle loro aree di deficit più comuni e problematiche: le abilità sociali e di vita.
Raymond Romancyzk, direttore dell'Institute for Child Development dell'Università di Binghamton, è a capo di un progetto di ricerca intensivo per imparare come i bambini, con e senza autismo, interagiscono con il mondo circostante loro. Utilizzando una combinazione di un sistema di tracciamento oculare all'avanguardia, monitoraggio psicofisiologico miniaturizzato e più computer per l'elaborazione ad alta velocità, Romancyzk e il suo team sono in grado di porre domande che potrebbero aiutare a rispondere a come le persone con autismo elaborano le informazioni e gli stimoli provenienti dal mondo circostante loro.
Il team sta utilizzando un sistema di tracciamento che non richiede al soggetto di indossare un dispositivo di tracciamento. Invece una videocamera, incastonata in una piccola scrivania, osserva un bambino. In primo luogo, i punti di riferimento vengono stabiliti facendo guardare al bambino una breve animazione e con l'aiuto di un computer, il sistema sovrappone la posizione degli occhi di un bambino a una seconda immagine video del campo di visione. Mentre i sistemi di tracciamento osservano il viso del bambino, gli occhi si trovano nell'immagine video e i computer registrano ulteriori movimenti oculari. Ciò consente al team di vedere dove e per quanto tempo e dove sta guardando il bambino, ad esempio volti, oggetti e azioni, sia dal vivo o su video e consente la misurazione di un indice di ansia fisiologica e la misurazione più standard di affetti, prestazioni e comportamento. Il fatto che i bambini non abbiano alcun contatto fisico con il sistema di tracciamento oculare e non debbano indossare qualsiasi apparato speciale lo rende un ottimo strumento anche con bambini molto piccoli, autistici o meno.
La raccolta di dati da bambini "tipici" aiuterà i ricercatori a distinguere meglio dove si trovano le differenze tra bambini non autistici e bambini con autismo. La nuova tecnologia consente ai ricercatori di porre domande che potrebbero avere implicazioni di vasta portata per gli approcci educativi e clinici per l'autismo.
“Parte del motivo di questo schema elaborato è che abbiamo anche svolto alcune ricerche su come interagiscono gli adulti con bambini con autismo, come percepiscono ciò che pensano stia succedendo rispetto a ciò che il bambino sta effettivamente facendo ", ha detto Romanczyk. “Questo si lega alle sottigliezze dell'interazione sociale che diamo per scontate. Guardi qualcuno e puoi dire dalla sua postura del corpo, dai suoi gesti, dal tono di voce, dallo sguardo e così via, cosa viene comunicato. Con i bambini con autismo, è più difficile da fare".
Il laboratorio della Binghamton University è il primo a ottenere misurazioni simultanee non invasive di più variabili all'interno dell'intera gamma di individui con ASD. Per supportare i loro sforzi di ricerca in corso, il team di Romancyzk ha recentemente ricevuto finanziamenti attraverso l'Organizzazione per la ricerca sull'autismo. Un aspetto di questa sovvenzione sarà lo sviluppo di una valutazione amministrata dai genitori dei deficit sociali del bambino. La valutazione sarà convalidata con il processo di valutazione di laboratorio più completo e strategie di trattamento specifiche su misura ad ogni bambino con gravi deficit di interazione sociale sarà sviluppato sulla base del laboratorio genitoriale e completo valutazioni.
