Fratelli più piccoli di bambini con autismo sono a rischio di soffrire di ritardo nello sviluppo verbale, cognitivo e motorio nella prima infanzia. Questa scoperta è il risultato di un progetto di ricerca condotto da uno staff guidato dal professor Nurit Yirmiya e dottorato il candidato Yifat Gamliel dell'Università Ebraica di Gerusalemme e il Dr Marian Sigman dell'Università della California, Los Angeles.
Aprile 2007 - Nella loro ricerca, hanno scoperto che alcuni fratelli di bambini con autismo - che vanno da da quattordici mesi a quattro anni e mezzo - sono stati diagnosticati ritardi verbali, cognitivi e motori sviluppo. Dopo i quattro anni e mezzo, la maggior parte di quei bambini è stata in grado di colmare il divario tra il loro sviluppo e quello di altri bambini della stessa età che avevano fratelli con sviluppo normale, tranne che per alcuni piccoli ritardi nelle capacità verbali.
I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati in un numero speciale del Journal of Autism e Disturbi dello sviluppo che è stato dedicato interamente al tema della diagnosi di autismo in età molto giovane figli. Il numero è stato curato dal prof. Nurit Yirmiya e dal prof. Sally Ozonoff del M.I.N.D. Istituto presso l'Università della California, Davis. Hanno riferito di aver scoperto che il 30 percento di quei bambini con fratelli maggiori con autismo ha avuto uno sviluppo ritardato nelle tre aree studiate, contro solo il 5 per cento in un gruppo di confronto (bambini i cui fratelli non soffrivano di autismo).
Le ragioni di questo fenomeno, afferma il prof. Yirmiya, può essere ricondotto alla tendenza genetica dei bambini del primo gruppo a portare un endofenotipo dell'autismo (un caratteristica ereditaria che è normalmente associata a qualche condizione ma non ne è un sintomo diretto condizione). "È probabile che i fratelli di bambini con autismo ereditino geni che causeranno un'espressione indebolita dei sintomi autistici", ha spiegato. Questi possono assumere la forma di abilità linguistiche ritardate, difficoltà nell'esprimere sentimenti e nel stabilire un contatto visivo e nell'interazione sociale.
prof. Yirmiya ha affermato che tali problemi non possono essere ricondotti a un'imitazione del comportamento del fratello maggiore con autismo. “I bambini esaminati nella ricerca avevano altri modelli di comportamento che avrebbero potuto imitare oltre al loro fratelli con autismo, come genitori, amici o altri fratelli (normali) della famiglia con cui hanno avuto frequenti contatti", ha affermato.
La ricerca ha testato il comportamento di 39 bambini in Israele che avevano fratelli maggiori con autismo. La ricerca ha coinvolto anche un gruppo di confronto di bambini con fratelli maggiori di normale sviluppo. I bambini di entrambi i gruppi sono stati esaminati all'età di quattro mesi, 14 mesi, 24 mesi, 36 mesi e 54 mesi.
I risultati della ricerca hanno mostrato che non vi erano differenze significative tra i due gruppi all'età di quattro mesi. La maggior parte dei ritardi nello sviluppo è stata riscontrata nel primo gruppo dall'età di 14 mesi fino all'età di quattro anni e mezzo. Dopodiché, la maggior parte di quelli del gruppo di fratelli con autismo sono stati in grado di colmare il divario tra loro e i bambini nel gruppo di confronto, ad eccezione di alcuni bambini che persistono con qualche difficoltà nell'espressione verbale.
prof. Yirmiya ha detto che il lavoro di follow-up dovrebbe essere intrapreso negli anni della scuola elementare per determinare se ci sono sintomi problematici, come difficoltà di apprendimento, poiché a volte questi vengono a galla in un secondo momento età.
prof. Yirmiya ha affermato che mentre la ricerca illustra alcuni problemi di sviluppo con fratelli di bambini con autismo, il fatto è che in larga misura questi problemi si risolvono in giovane età senza alcun intervento. Pertanto, non è chiaro se i programmi di prevenzione debbano essere raccomandati per tali bambini. soprattutto considerando il peso che già stanno vivendo le famiglie.
