Se la malattia di Lyme non fosse abbastanza spaventosa, ora arriva la notizia che le zecche nel Connecticut sono risultate positive al virus Powassan, una malattia che ha alcuni brutti effetti collaterali e non ha cura.
Il virus è estremamente raro: solo circa 50 casi di virus Powassan sono stati segnalati negli Stati Uniti tra il 1958 e il 2011, secondo uno studio del 2012. È decisamente spaventoso, però: il virus può causare l'encefalite, un'infezione cerebrale che provoca estrema gonfiore e infiammazione e meningite, un'infezione delle membrane della colonna vertebrale e del cervello, secondo Amesh A. Adalja, M.D., specialista in malattie infettive certificato dal consiglio di amministrazione presso l'Università di Pittsburgh Medical Center.
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Sia la malattia di Lyme che il Powassan sono trasmessi attraverso le zecche dei cervi. Tuttavia, ciò che fa paura è che, a differenza di Lyme, il virus Powassan non mostra un'eruzione cutanea rivelatrice e il segno di spunta non deve rimanere a lungo sul tuo corpo per trasmettere l'infezione: ci vuole solo circa un'ora. Secondo i Centers for Disease Control, i sintomi possono includere febbre, mal di testa, vomito, debolezza, confusione e convulsioni, tra le altre cose. Molte persone non mostrano alcun sintomo.
Circa il 10% di coloro che sviluppano l'encefalite finisce per morire a causa di essa. Circa la metà dei sopravvissuti sviluppa problemi neurologici cronici, tra cui atrofia muscolare e problemi di memoria. Al momento non esistono vaccinazioni o cure per il virus.
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Proteggiti dai virus trasmessi dalle zecche questa primavera e l'estate
Le buone notizie? Il virus Powassan è estremamente raro, quindi le tue possibilità di contrarre il virus sono scarse. Tuttavia, ciò non significa che non dovresti prendere provvedimenti per proteggere te stesso - e la tua famiglia - dalle malattie trasmesse dalle zecche durante i mesi più caldi. Ricordati di:
- Capire dove vivono le zecche. Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie, tendono a vivere in ambienti umidi e umidi come i boschi o l'erba. Evita di camminare tra i cespugli e nell'erba alta e segui invece i sentieri.
- Usa DEET sulla pelle. I repellenti che contengono il 20% o più di DEET possono proteggere per diverse ore. Applicare sempre DEET sulla pelle dei bambini per loro.
- Trattare stivali e altri attrezzi da esterno con permetrina, un repellente per insetti sintetico che uccide le zecche.
- Controlla i tuoi vestiti e il tuo corpo per le zecche quando entri in casa. Gli esperti consigliano di mettere i vestiti in un'asciugatrice ad alta temperatura per un'ora per uccidere eventuali insetti inosservati. Controlla tutte le aree del corpo, inclusi l'ombelico, le orecchie, i capelli e il naso per eventuali zecche.
- Fare la doccia dopo essere entrati. Secondo il CDC, fare la doccia entro due ore dall'esposizione alle zecche riduce il rischio di contrarre la malattia di Lyme.
E se trovi un segno di spunta? Essere sicuri di rimuoverlo correttamente quindi nessuna parte del corpo viene lasciata indietro.
